Зона Питер. Сбой системы

Неразборчивый ответ пришелся в спину, а вернее, в ноги поднимающегося по лестнице Электроника. Металлический исследователь Зоны в кромешной тьме подошел к давно облюбованному креслу, сел в него и закрыл глаза.

Рассвет застал Второго врасплох. Такое случалось и раньше, когда после бурного дня робот отключался глубже положенного. Электронику не с чем было сравнить это состояние, он решил, что барахлит таймер системы, запрограммированный на «пробуждение».

В первый раз, когда приключился подобный случай, робот запустил проверку, но она не обнаружила неполадок. Все функционировало в штатном режиме. Такой же результат программа выдала и в тот раз, когда Электроника разбудил возникший в мозгу образ. Подобное встревожило его, а потом стало повторяться с невычислимой периодичностью.

Вот и сейчас «Сталкер‑2» ощущал смутное беспокойство. Впрочем, происходящее пока никак не сказывалось на функционировании системы. Где‑то глубоко в ячейках памяти промелькнула мысль о том, что ночные сбои походили на… сон. Промелькнула и исчезла, загнанная на дно обширной файловой системы.

– Доброе утро, Инженер! – приветствие укатилось в подпол.

Сначала ответа не последовало, но вот внизу зашуршало, потом раздалось осторожное:

– Как обстановка, есть опасность?

– Нет, все тихо, можешь подниматься.

Через несколько секунд из люка подвала показалась лохматая голова сталкера. Он отводил глаза, хоть робот не выказывал иронии, не шутил над страхами парня, которому было стыдно за свой непреодолимый ужас перед неведомыми тварями этого места.

Странно, но все вместе взятые мутанты в Зоне не пугали Инженера так, как обитатели Мраколесья. Техник вздохнул и полностью вылез наружу.

– Доброе утро, – запоздало поприветствовал он хозяина убежища.

– Доброе утро! Как спалось? Не замерз? – Механический голос удивлял искренним участием. – Завтракать готов?

– Спалось отлично, как на перине, – кивнул сталкер. При упоминании завтрака в желудке заурчало. – А что на поесть?

– Еще не знаю, в процессе готовки определюсь, – ответил Второй.

– Э‑э‑э, я сам! Ты и так много для меня сделал! – затараторил Инженер в спину удаляющемуся на кухню Электронику. – Эл, ну ты посиди, я приготовлю.

Синий сполох глаз, казалось, стал на мгновение хитрющим. Робот не глядя доставал из скрипящих дверцами шкафчиков чистую посуду, наливал воду из бутылки в закопченный чайник, и казалось, что у хозяина этого дома не одна пара рук.

Инженер скромно утвердился на табуретке, снова стыдливо отводил взгляд, понимая всю свою бестолковость.

– У тебя масло есть? Давай смажу петли, вон как скрипят. – Он хватался за любую возможность отвлечься, лишь бы не чувствовать этой чертовой неловкости.

– И для петель найдем. – Электроник вновь вышел из кухни, его голос теперь звучал из подпола, там звенели какие‑то банки, негромко звякал металл. – А, вот они!

Робот выскочил наружу, как чертик из табакерки. В руках – пара железных кастрюлек, сковородки и разные банки. Чуть ли не в зубах – непочатая пятилитровая бутыль с водой. Одна сковорода тут же оказалась на горячей печке, через секунду зашкворчало тающее масло.

– Надеюсь, маслице не самодельное? – неуклюже пошутил Инженер.

– Что ты, совершенно обычное, сливочное! Купил в одном из Баров на всякий случай. – Электроник ловко занимался одновременно несколькими делами. – Торговец, правда, удивился, обычно бродяги такое не берут, им тушенки хватает. Но ты – первый мой гость, хочется чем‑нибудь удивить.

– У тебя получается. Обычно на завтрак я употребляю продукты попроще. Каша на воде, поджарка на тушеночном жире, не до шика, знаешь ли. Живи ты где‑нибудь в более доступном месте, чем это, давно б к гостям привык! К такому хлебосольному хозяину косяком сталкерня повалит.

– Благодарю, я пока не готов к известности.

– Вернее сказать – люди не готовы узнать о живом киборге.

– Я робот. Киборг – это сочетание металла и плоти. Во мне плоти нет. Ой, а сейчас я этому даже рад. – Электроник прикрыл крышкой плюющуюся маслом сковороду и стер с перчатки жирное пятно. – Масло всегда так брызгается?

– Когда ты его покупал? Не испортилось? – на всякий случай поинтересовался сталкер под аккомпанемент урчания собственного желудка. Голод набросился на человека с яростью мутанта.

– Нет, с ним все в порядке. Если честно, я уже несколько раз обновлял продукты, старые выкидывал подальше от дома, чтоб мутантов не приваживать. Не хотелось привлекать внимание тем, что какой‑то бродяга сдает артефакты и никогда не покупает съестное.

– И много добыл хабара? – спросил Инженер, хотя его сейчас интересовало только то, как быстро сварится пачка макарон, опрокинутая в кипящую воду. Есть хотелось больше, чем говорить о богатствах Зоны.

– Много, – подтвердил «Сталкер‑2». – Разные находил, но продавал только дешевые экземпляры. Редкие не решаюсь показывать.

Техник задумался. Новый знакомый похож на обычного бродягу: ходит, собирает артефакты, продает их и закупает снарягу. Понятно, почему до сих пор никто не просек правду. Вот если бы не странный голос, его ни за что не отличить от человека.

– Слушай, Эл, а давай я попробую отладить твои голосовые функции? – предложил Инженер, глотая слюну от запаха разогретой тушеной говядины, дурманом плывущего по дому.

– Я буду тебе очень признателен. Мне станет проще общаться с людьми, не понадобится идти на различные ухищрения. – Промытые макароны оказались на сковородке, похоронив под собой тушенку. Ложкой Электроник тщательно перемешал ингредиенты. – Торговцы очень подозрительно косятся, приходится притворяться немым.

– Ну, поработаем над этой проблемой, – пообещал изнемогающий от голода сталкер. – Заодно и еще что‑нибудь усовершенствуем. У меня такие инструменты…

Инженер осекся. Он совсем забыл, что сумка с различными приспособлениями, отнятая анархистами, так и осталась валяться где‑то в недрах их базы.

– Черт! Эл, я оставил их у бандитов! – в отчаянии воскликнул техник. – А у тебя, случайно, не завалялось какого‑нибудь наборчика, а?

Робот пару секунд молчал, роясь в своей электронной памяти.

– Что‑то было в доме. Так, ты пока ешь, а я пороюсь в кладовке, все туда скидываю, что может пригодиться!

– Да ты барахольщик! – Гость придвинул к себе дымящуюся миску с макаронами по‑флотски и кружку горячего чая. Второй исчез из кухни под аккомпанемент стука вилки по железным бокам посудины и жадное чавканье. – Просто волшебно! До чего ж вкусно!

Электроник вернулся быстро, но за это время сталкер успел умять завтрак и теперь наслаждался ощущением полного желудка, попивая крепкий темный напиток.

– Вот. Такие инструменты пойдут? – Деревянный ящик со стуком опустился на столешницу.