Зона Питер. Сбой системы
– Мраколесье? Да ты обалдел, Электроник! Или это шутка такая? А‑а‑а, ты прикалываешься! Как я сразу не понял! Это надо же, «идем ко мне домой, в Мраколесье»! – Инженер захохотал так, что чуть не упал с поваленного дерева, на котором сидел.
– Я не очень разбираюсь в шутках. А о доме сказал чистую правду. Тихое место, люди туда не ходят.
Ушло несколько долгих секунд, прежде чем заткнувшийся техник осознал услышанное.
– Ты серьезно?! Не‑не‑не, выкинь это из головы! В Мраколесье люди не просто не ходят, они туда даже за новогодним «прозрачным» не сунутся! – Инженера прорвало, страх и негодование вызвали неиссякаемый словесный поток. – Знаешь, давай поступим так: ты доводишь меня до нашей базы, а там можешь шагать хоть в Преисподнюю, идет? Только без меня!
– Я живу там уже два месяца.
– В Преисподней?
– В Мраколесье.
– Так ты же не человек, потому местные зверушки тебя не трогают! Точно, мутанты умнее, чем я думал! Зачем ты им, только зубы ломать о такого! А я для них лакомый кусок! Кстати, что эти твари едят? Какие они? И почему не вылезают за пределы своего логова?
– Пошли, и узнаешь. Я тебе покажу.
– Нет уж, спасибо! Увидеть Мраколесье и умереть, обалденная задумка! Я не настолько любопытен, знаешь ли! И потом, какой в этом смысл? Чем идея вернуть меня на мое привычное место хуже того, чтобы тащиться в самый смертельный уголок Зоны? После атомной станции, разумеется.
– Подумай сам, стоит ли возвращаться туда, откуда тебя уже забрали хозяева Арены? Раз твоя база не защитила…
– На базу не гони, мужики там правильные! – Инженер вдруг замялся. – Просто я встречался с заказчиками в секретном месте, не хотел, чтобы узнали сталкеры.
– Это было очень глупое решение.
– Да что ты знаешь обо мне! – взорвался техник, но тут же сник. – Понимаешь, одним ремонтом не проживешь, снаряга не так часто нуждается в починке. Да и бродяги неохотно тратят денежки, многое ремонтируют своими силами. Вот я и… оказываю дополнительные услуги. Только это тайна, понял?
– Понял. Услуги какого рода?
– Ну, там… ПДА разблокировать, софт хитрый установить. Скрыть пользователя, подменить идентификатор.
– И это не одобряется администраторами Сети.
– Да. Военные тоже не любят подобные фокусы. Слушай, я понимаю, что таким образом помогаю не самым честным людям, но что делать? Жить‑то надо.
– Скажи, Инженер, зачем ты пришел в Зону? С твоими умениями за Периметром можно хорошо зарабатывать.
– Откуда ты знаешь? Ты же…
– Робот?
– Извини, я хотел сказать, что ты не жил вне Зоны.
– Знаю. Наслушался сталкеров. Я часто заходил в бары, делая вид, что явился отдохнуть и поесть. Мне нужна была информация.
– А деньги‑то у тебя откуда?
– Артефакты, – коротко ответил Электроник.
– Точно, ты же создан как исследователь Зоны. Так, о чем мы? А, зачем я тут…. Эл, мне не хочется трогать эту тему.
– Я понимаю. Ладно, Инженер, мне нужно идти. Прощай.
– Стой! А как же я?! – опешил сталкер.
– Ты можешь дойти сам. Даже анархисты ходят по Зоне, неужели ты не сможешь?
– Да куда там! Никогда сам не ходил! Еще за Периметром договорился, что буду техником на сталкерской базе, у них как раз не хватало спеца. На точке входа меня встретили и проводили до рабочего места. Там, конечно, чуть‑чуть окрестности изучил с мужиками, нашел тихое место без мутантов и аномалий, так что с базы туда и обратно – легко. Но тут совсем другое дело! А если я в аномалию попаду?
Робот запустил руку в карман плаща и вытащил горсть металлического мусора.
– Вот, кидай перед собой и иди вслед, если ничего не произошло. Или ищи путь обхода. Просто будь внимателен, тогда дойдешь. Детали старайся поднимать, а то кончатся быстро.
Инженер хмуро смотрел на протянутые железяки. Потом стукнул кулаком по деревянному стволу и встал.
– Ладно, я пойду с тобой. Все равно помирать, так хоть не одному. Только, чур, не дай меня сожрать! Ты же обещал показать, где живешь.
* * *
Мраколесье полностью оправдывало свое название. Только что вокруг была привычная Зона – пусть и с пасмурной погодой, но все равно светлая, обычная, понятная, – и вдруг на пути возникло черное пятно, кусок ночи, ограниченный деревьями, словно перенесенными сюда из фильмов Тима Бертона.
– Мир Джека – Повелителя тыкв, – протянул Инженер. – Пугает и восхищает одновременно.
Электроник не ответил. На самом деле после того, как Игорь погиб, с роботом, изделием под названием «Сталкер‑2», произошло нечто абсолютно непонятное для рациональных запрограммированных мозгов. Но Второй очень хорошо понимал, что сейчас чувствовал стоящий рядом сталкер. Когда‑то и он сам ощутил такие же эмоции.
Поначалу это удивило и даже встревожило. Было о чем задуматься: ведь робот априори не может восхищаться, бояться, радоваться – чувствовать как человек. Вот только Электроник знал: он испытывает настоящие живые эмоции.
Зона что‑то сделала с ним, и Второй мучительно хотел узнать, кем стал. У роботов нет желаний, это Электроник тоже отлично понимал.
– Как пишут в романах: сумрак клубился среди деревьев, и смерть дышала в лицо каждому, кто осмелится ступить под сень мрачного леса. Или как‑то так. Ни звука не долетало из чащобы, аномально выглядящей даже тут, в Зоне, где не было ничего нормального: ни природы, ни животных, ни людей, – благоговейно прошептал техник. – Ужас.
– Это только слухи, там не хуже, чем здесь.
– Твое объяснение происходящего следует включить в рекламный проспект. «Мраколесье – там не хуже, чем здесь». Бродяги тут же побегут смотреть. Нет, брат, не все так просто. Думаешь, все эти слухи и байки – сплошное вранье? Я столько плохого слышал об этих местах, что многое просто обязано быть правдой.
– Хочешь уйти?
– Конечно, хочу, я же не идиот. Мурашки по коже от одного взгляда на те деревья. Вон те, с «когтями», вокруг них еще туман вращается. Голову оторвут и не поморщатся.
Зрачки Второго подстроились автоматически. Могучее дерево, напоминающее нагрешившую при жизни и попавшую прямо в ад иву, будто замерло, растопырив тонкие ветви, усеянные на конце узловатыми «пальцами». Возле них и правда плавала белесая дымка, обвивала косматыми прядями острые сучки.
