4. Хашар. Беспощадная жестокость

К несчастью, их всех снесло вниз по течению, за тот поворот, где река огибала лес и уходила вдаль, зажатая с двух сторон грозными серыми скалами. Однако оказавшись там, они вдруг почувствовали под ногами опору. Это были камни и отвалы скал, по которым им с трудом удалось вернуться назад, к тому месту, где начинался лес. Именно этот случай помог туматам позже найти спасительный путь к бегству, когда монголы придумали, как уничтожить их без помощи оружия.

– Тут был монгол. Он ушёл. Кричал на тебя. Потом ушёл. Придёт скоро. Надо уходить, Билбэт, – умоляющим голосом пролепетал Саха.

– Нет, – уже более твёрдо ответил Богдан. Сильно хотелось пить, во рту пересохло, однако внутреннее напряжение на короткое время придало сил, чтобы ответить юному тумату. – Меня не убили. Нужен живой. Я найду Уйгулану. Уходи. Спасай брата, – после этого силы снова покинули его, и правый глаз закрылся. Когда он открылся, Сахи уже рядом не было. Вдали виднелась сутулая фигура монгола, который тащил на плече мешок с водой и нёс в руках что‑то, похожее на чашку. Судя по сокращавшемуся расстоянию, он шёл именно сюда.

Богдан вздохнул и снова закрыл глаза. Стало понятно, почему было так тепло – он лежал на куске войлока. Значит, заботились. Что же дальше? Ждать пришлось недолго. Скоро на лицо полилась тёплая вода, а потом снова послышались призывные крики монгола.

Левый глаз так и не захотел раскрываться до конца. Но с правым дело было лучше. К тому же удалось открыть рот, и туда несколько раз попала вода. Это было настоящим блаженством. Приятней всего оказалась странная горячая жидкость, которую монгол так осторожно нёс в деревянной чашке. Вкуса Богдан не чувствовал. Только тепло, которое горячей волной распространялось от желудка по всему телу.

– Билбэт, надо идти, – вдруг донеслись до него голоса двух туматов. Они стояли чуть дальше, поэтому он их не видел. Наверное, монгол привёл их с собой. – Большой вождь ждёт. Они хотят говорить с тобой.

– Не могу. Больно, – пробормотал Богдан. Язык был деревянным, губы казались покрытыми коростой и еле открывались. Но говорить он ещё мог.

– Надо, – руки и ноги у охотников были связаны, однако несильно. Верёвка давала им возможность двигаться и ходить. Они подхватили его под локти и осторожно приподняли. Ноги не слушались. Пришлось нести как бревно. Руки свисали с плеч туматов, а ноги тащились по земле. Монгол‑стражник брёл сзади, что‑то бубня под нос.

Краем глаза Богдан видел, что у реки всадники уже преодолели брод и теперь их лошади виднелись на другом берегу. Однако что там происходило, он не знал. Потом это место скрылось за поворотом, и он перестал вообще что‑либо видеть.

– Живой? – донёсся голос с небольшой возвышенности. Вокруг стояли вооружённые воины. Значит, это был самый важный командир. Богдана положили на землю, лицом вниз, поэтому ничего не было видно.

– Да, – ответил уже другой.

– Эй, посмотри, точно он? – снова спросил главный.

– Да, – это был голос Нурэя. Глухой и злобный. Богдан скривился и хотел повернуть голову. Вместо этого только застонал, чем вызвал радостный смех у стоявших вокруг монголов.

– Что, убить хочешь?

– Да. Ты обещал, что убьёшь!

Послышались короткие выкрики и звуки ударов. Но они резко прекратились.

– Ты его боишься. Хотя ты сильный. Но он сильнее тебя. Надо посмотреть на него. Эй, не упусти его. Отвечаешь головой, – главный вождь раздавал приказы, но Богдан даже представить не мог, что находился всего в нескольких шагах от самого Субэдэя. И вдруг снова дал о себе знать Нурэй.

– Ты обещал мне девушку! – громко произнёс он, и по напряжённой тишине Богдан догадался, что об этом говорить не стоило. Молчание затянулось, и Нурэю лучше было уйти, но он, видимо, не мог остановиться. – Ты – самый главный! Ты обещал. Почему ты не хочешь сдержать своё слово? Я сделал всё, что ты сказал.

После этого послышались короткие крики, шум драки и стоны, которые оборвал голос всё того же «главного вождя»:

– Стой! Не стрелять! – дальше последовала пауза. – Хм‑м… Кто научил тебя так драться? Этот чужак? – говоривший был явно удивлён тем, что увидел. А что там могло быть? Наверняка монголы набросились на Нурэя, но тот был одним из самых лучших учеников, поэтому точно раскидал их в разные стороны. Главаря это, наверное, впечатлило. Краем глаза Богдану было видно, что рядом корчатся на земле два кочевника. Значит, так и было. – Что ты молчишь? Кто научил тебя?

– Он, – мрачно подтвердил Нурэй. Предатель был где‑то совсем рядом и, наверное, показывал сейчас на него. Но Богдан только догадывался об этом.

– Ха! Тогда его надо беречь больше, чем тебя! Я хочу увидеть, что твой чужак так хорош, как ты говоришь. Эй, Баяр, возьми его к себе.

– Да, багатур!

– И не дай умереть этому чужаку. Если надо, несите его на руках. Всё! Что там с туматами?

Дальше последовал рассказ очередного военачальника, а Богдана в это время оттащили в сторону, где два кочевника стали готовить металлические оковы. Приказ «беречь» здесь понимали по‑своему. Однако помимо кандалов ему принесли жидкую похлёбку и воду. Это было хорошим знаком. А вот нехорошим было то, что творилось на другой стороне реки.

Субэдэй выслушал второго тысячника и приказал ему взять с собой Нурэя. Однако к полудню они вернулись ни с чем. Тумат не знал, как избавиться от своих соплеменников, которые прятались за деревьями и спокойно расстреливали монголов. Тысячник тоже не хотел терять людей просто так. А попытки пробраться в гущу леса могли продолжаться ещё много дней.

Даже запертые на небольшом полуострове, лесные охотники могли долго сопротивляться, пользуясь своим преимуществом. Но Субэдэй не собирался оставаться здесь надолго. Его ждали в Улусе Великой Орды. Предстояли большие походы на юг и запад. И ещё была другая проблема. Более простая и насущная – еда. У его войска не было запасов. Совсем. Они закончились буквально накануне, и теперь монголам надо было срочно найти и ограбить какое‑нибудь племя.

Субэдэй поднялся и подошёл к краю холма. Ветра не было, деревья неподвижно замерли на той стороне, пряча внизу непокорных туматов. Тысячник и его сотники ждали.

– Готовьте стрелы с соломой! – раздался резкий приказ. – Сожгите их. Всех. Вместе с деревьями.

Воины сразу поняли, что надо делать, и спустя некоторое время в сторону хвойных крон полетели горящие стрелы. Однако монголы этим не ограничились. Они стали поджигать кусты там, где смогли переправиться и занять оборону. Пламя быстро охватило сухую траву. А когда оно окутало первые десять деревьев, стало ясно, что скоро огонь станет распространяться дальше без их помощи.