Адвокат для варвара

– Тебя! – ответил он, улыбнулся, и пока я раздумывала, орать ли “караул”, ухватил меня за руку, притянул к себе, перекинул через плечо и потащил через зеркало.

– А‑а‑а! – заорала я во все горло…

 

Дасар фыр Муун

Осень – щедрая пора для песчаных волков. Сбор урожая в полном разгаре, самое время готовить запасы на зиму, и мне как сыну вожака предстояло контролировать этот процесс.

Только у судьбы были свои планы, и алады, наши провидицы, предсказали моему отцу скорую смерть.

Волкам всегда нужен вожак. Это старый закон, древний, как сам мир. А вожаку нужна верная жена, способная постоять за своих детей и разрешить конфликты в стае, пока ее муж на охоте или в походе.

Алады проверили всех девушек стаи, все людские поселения в округе, но достойной так и не нашли.

– Скорее! – подгонял их отец. – Мой час близится, я чувствую, как духи предков зовут меня. Нужно торопиться… – снова и снова повторял он.

Спустя еще месяц вожак слег. Никто не мог найти причин его болезни. Самый сильный из песчаных волков сервера угасал на глазах.

Алады сбились с ног. Они постоянно общались с духами, но даже те не могли ничего сказать, словно что‑то скрывало от них ту единственную, которая должна плечом к плечу со мной возглавить стаю.

– Сегодня полнолуние. Вся стая соберется у ритуального камня и вознесет богам свою песню. Быть может, тогда они смилостивятся и укажут нам путь… – предупредила меня на рассвете старшая алада. – Ты тоже должен присутствовать.

– Не могу, я обещал Тирэлю приехать на его свадьбу! – Ведь предупреждал всех, заранее предупреждал!

– Мальчишка! – Старуха отвесила мне материнский подзатыльник. – Тут решается твоя судьба, а тебе лишь бы на гулянку не опоздать! Не делай ошибок, Дасар. Никогда не делай того, о чем можешь пожалеть после! – прошептала она. Голос алады был звонким и эхом отдавался по комнате.

– Хорошо, останусь, но если обряд не поможет – я уйду. Сам найду себе пару! – хмуро предупредил ее.

– Мальчишка! – повторила она и снова попыталась дать мне подзатыльник, но на этот раз я увернулся.

– Не надо меня поучать. Я знаю закон! – повысил на нее голос. – Жениться на той, на кого укажут боги или духи, заключить истинный союз и вести стаю к процветанию. Я помню слова клятвы, что произносятся при передаче власти. Но отец всегда учил меня, что настоящий вожак не тот, кто всегда слушает закон, а тот, кто умеет слышать зов собственного сердца. И я, Дасар, сын Лудага из клана песчаных волков, фыр Муун по праву крови, клянусь стать настоящим вожаком, таким, который не ведется на слова набожных алад!

– Не святотатствуй! – Она подняла указательный палец и потрясла им у меня перед носом. – Ты молод и горяч, тебе кажется, что знаешь все на свете, но мудрость, которую алады копили тысячелетиями, ты не познал! Не гневи богов, мальчик мой…

– Нет никаких богов! – фыркнул, махнув на нее рукой, и встал с постели. Прошелся по комнате, разминая затекшие мышцы.

– Потому ничего и не получается, что ты не веришь! – Она поцокала языком и вздохнула. – Дасар, хотя бы попробуй сегодня вечером не насмехаться над чувствами верующих. Конечно, заставить тебя уверовать я не могу, но поверь моему опыту, рано или поздно ты придешь к тому, что сам захочешь воззвать к богам, моля их о помощи, а вот ответят ли они тебе после стольких лет надменного фырчания – большой вопрос!

Я собирался ответить, повторить, что не верю во все это, но когда обернулся, алады уже не было в комнате.

Написал письмо другу, извинился, что не смогу присутствовать на свадьбе, и пообещал обязательно пригласить на свою. Потом была тренировка, обед и купание в горячем источнике, что располагался в горах неподалеку от города. Нужно было привести себя в порядок перед вечерним обрядом.

Перед наступлением темноты отец позвал меня к себе и долго рассказывал о том, как не хотел жениться на моей матери.

К сожалению, она умерла, когда я был еще мальчишкой, и я уже никогда не смогу послушать вторую сторону. Я даже помню ее плохо. Единственное, что знаю наверняка: она любила нас горячо, всем сердцем…

Едва взошла луна, песчаные волки собрались у ритуального камня. Кто‑то пришел на двух ногах, а кто‑то на четырех лапах. В стае одинаково ценили и уважали обе ипостаси каждого ее члена, но сегодня ночью все должны показать свою волчью суть.

Мы со старшим советником поддерживали вожака, когда он нес корону, сплетенную из тонких веточек мажевики к статуе верховного бога.

Алада поднесла горящую чашу, и корона тут же полыхнула рыжим пламенем. Отец водрузил ее на голову статуи старшего из богов, перекинулся в волка и первым начал священную песню.

Сотни голосов тут же подхватили его плач. Вой сливался в единую мелодию, отражался от скал и разносился далеко по округе, стелился над рекой, смешивался с густым как молоко туманом.

Блики пламени с горящей короны плясали на шкурах волков и делали их словно отлитыми из золота изваяниями.

Постепенно пение смешалось в гул. Голова закружилась, и я отошел немного в сторону, к священному водопаду. Слушать надоело, невольно вспомнилось, что сейчас я мог бы гулять на свадьбе друга, а не смотреть на ритуал, который, по сути, лишал меня права выбора. Воля богов – это хорошо, но у меня есть свое мнение. Это люди постоянно заключают браки по расчету, а волки всю жизнь ищут истинную пару, и я тоже хочу найти свою.

Покачал головой и боковым зрением заметил в струях водопада силуэт очаровательной девушки. Сердце пропустило удар, и я больше не слышал голосов своих соплеменников.

Русые волосы, бархатная кожа, изумрудные глаза, стройный стан… Я просто залюбовался ею.

Подошел ближе, желая рассмотреть ее более пристально. Она явно не видела меня и начала раздеваться.

Я протянул руку и коснулся поверхности воды.

– Бу! – сказала она, заметив меня, а ее странный кот замяукал дурным голосом. Или это лай?

– Бу? – переспросил, боясь отвести от нее взгляд.

– Чего надо? – Она так мило нахмурила бровки…

Я поддался своему влечению и протянул к ней руку. Чего мне надо?

– Тебя! – ответил не задумываясь и улыбнулся. Мне всегда твердили старшие волки, что истинный призыв ни с чем не спутать, сейчас я убедился в этом на собственной шкуре.

Как там положено по брачному обряду? Схватить невесту, перекинуть через плечо и принести в свой дом. Да легко!

– А‑а‑а! – заорала она, едва не оглушив меня, а ее зверь вцепился зубами в меховую обмотку на моей ноге…

 

ГЛАВА 1

Каролина Таран