А я тебя нет

– Ему пришлось задержаться в офисе. Не знаю, приедет ли. – Сестра недовольно поджала красные губки. – Если мы хотим поехать в Барселону после свадьбы, он должен закрыть все дела.

– Ясно…

Отличный парень этот Майк. Работает так много, что его будущая жена может проходить бесконечное число тренингов в поиске себя. В последние полтора месяца она фотограф. Кажется. Или фотограф был в прошлый раз, а сейчас СММ‑специалист? Кристина отставила опустевшую чашечку и сложила руки на высоком столе.

– Я уже думала, что ты тоже позвонишь и откажешься.

– Начало учебного года, Кристина, – Элли двинулась к столику. – Я очень хотела позвонить, но вспомнила о сестринской любви. Давай начинать?

С ее приходом обслуживающий персонал за кассой не появился, стерильный желто‑розовый зал так и остался пустым.

– Подождем еще немного, – отозвалась сестра.

– Думаешь, Майк все‑таки сможет вырваться?

– Не исключено, – она пожала плечиком. – А ты так и будешь ныть из‑за работы? У тебя всё равно еще пару недель только вводные лекции.

– Ты могла бы выйти замуж и позже.

– Позже будет холодно, я и так не успела летом. – Голос Кристи сделался безапелляционным. – Посмотрим, что ты запоешь, когда станешь планировать собственную свадьбу. Вряд ли выберешь декабрь.

Ну да, ну да. Элли закатила глаза.

– Мне и одной неплохо.

Кристина выходит замуж, а потому мнит себя познавшей жизнь. Звучит это как минимум забавно из уст двадцатисемилетней домохозяйки, которая никогда нигде не работала дольше трех месяцев. Да и домохозяйка из нее на самом деле так себе. Например, макароны она до сих пор кидает в холодную воду.

Элли одернула куртку, запустила руку за ворот и помассировала шею. Мышцы заныли. Бессонная ночь, чтоб ее. В такие ночи даже ортопедическая подушка, купленная за хорошие деньги, кажется бревном. Но скоро должна наступить лучшая часть этого дня – дегустация. Два вечера подряд вместо дома и дивана пришлось тащиться черт знает куда, страдания должны чем‑нибудь вознаграждаться.

– И долго еще ждать? – Элли последний раз надавила на шею и уронила руку.

– Еще пара минут, – отмахнулась Кристи.

Боковое зрение уловило, как за панорамным окном пронеслась темная фигура и затормозила у выхода. В это же мгновение дверь распахнулась, в стерильное помещение ворвался шум улицы, но его тут же отрубило хлопком.

– Ты пришел! – На лице сестры расплылась широкая счастливая улыбка.

Майк? Неужели? Элли обернулась через плечо. И по спине тут же прокатился кубик льда.

– Всем привет, – пространство затопил мягкий голос. – Извините за опоздание: решал срочный вопрос с поставками.

Черт. Его. Дери… В горле образовался камень, по ногам забегали неуютные мурашки. Хит Ферреро остановился в дверях, стаскивая с пальцев кожаные мотоциклетные перчатки. Черная косуха распахнулась на груди, открывая серую футболку. Сквозняк растрепал слегка отросшие волосы, и они прикрыли одну бровь.

Какого хрена?!

– Главное, что ты все‑таки пришёл! – Кристи подлетела к прибывшему и повисла на нем. Какая прелесть! – Хитклифф согласился помочь нам с тортами! – Тут же обернулась она.

Торты. Помощь… Элли попыталась сглотнуть камень.

– Ну надо же… Ты не говорила.

Кристина пожала плечами.

– Он не был уверен, поэтому я не стала рассказывать.

– Я смотрю, ты вообще о многом не стала рассказывать.

– Ну‑у‑у… по телефону сложно что‑то объяснять… – Сестра танцующей походкой вернулась к столу, подхватила свою пустую чашечку и развернулась к двери кухни. – Но ты же знаешь, какое у Хита первое образование. Он профи в кулинарии.

Ни капли смятения, ни грамма сожалений. Самовлюбленная эгоистка!

– Первое? – Элли вскинула брови. – Есть и второе?

– Курс бизнеса в колледже Бата, – прошелестел мужской голос.

По спине снова прокатился кубик льда. Нужно удерживать на лице спокойствие. Смертельно необходимо. Она расправила плечи.

– Везде успел.

– Как и ты, доктор Мейер. – В уголках его губ затаилась улыбка.

Теплый взгляд заскользил по фигуре: рубашке под курткой, обтягивающей юбке, коленям, кроссовкам…

– Пойду скажу, что мы готовы, – бросила Кристина.

И мгновенно скрылась за неприметной дверью.

В зале вдруг стало тихо, по воздуху будто протянулись тонкие нити, пронизанные током. Элли сжала губы и молча переместилась на другую сторону столика: между ней и парнем в дверях вырос хоть какой‑то буфер. Крайне хлипкий. Хитклифф шевельнулся, сунул перчатки в карман и сделал шаг вперед. Его тяжелые мотоциклетные ботинки стукнули о кафель, по пустому пространству разнеслось эхо.

И когда он успел стать таким шикарным? В какой момент времени из простого мальчика в кепке он стал принцем? Элли мысленно поморщилась. Она‑то так и не стала женщиной мечты. Кажется, вчера она не до конца оценила масштаб проблемы. Почему‑то казалось, что с проблемой не придется встречаться до самой свадьбы. Наивная дура. Какой была, такой и осталась.

Он приблизился к столику, оперся о него локтями и знакомо сцепил пальцы. На запястье блеснули часы. Элли неосознанно стрельнула в них взглядом. Вчерашние семь минут старой пленкой пронеслись в голове. Она вскинула взгляд и открыто заглянула в карие глаза.

– Признайся, вчера тебе было очень весело за мной наблюдать.

Вырвалось. Просто вырвалось. Ущемленное эго сложно заткнуть. Он ведь совершенно точно знал обо всём не только вчера, но и позавчера, и неделю назад…

– Нисколько, – возразил тихий голос.

Слишком спокойный, слишком обыденный.

– Разве? – Элли выгнула одну бровь. – Тогда мог бы и рассказать про свою роль в этой свадьбе.

– Я попытался. Но потом подумал, что для одного вечера совпадений достаточно. Как ты доехала до дома?

Какая вежливость! Она коротко хмыкнула.

– Спасибо, хорошо. Так ты знаешь, что я получила докторскую степень… Что еще?

Хитклифф повел плечом.