А я тебя нет
Кажется, он никогда в жизни так много не трепался о своей семье. А тем более в такой неподходящий момент. Можно подумать, нет других тем! Ну да ладно. Сейчас уедет, и всё забудется.
– Какая разница, кем считаться? – прилетел удивленный вопрос. – Главное, что ты милый и вроде бы добрый.
Или не забудется? Хит резко остановился у водительской двери. Оперся ладонями о капот, снова взъерошил волосы на затылке. Была не была!
– Слушай… – Он навалился на руки и подался вперед. – Может, запишешь мой номер? На всякий случай, если нужно будет бесплатное такси или что‑то вроде того…
Элли прикусила губу.
– И тебе не влом возить чужих людей?
– Тебя не влом.
И как только слова вырвались, захотелось болезненно поморщиться. Но самообладание помогло удержаться. Элли удивленно моргнула. Бедняга! Отказывать всегда тяжело. Он оттолкнулся от капота и сделал еще шаг к водительскому месту.
– Ладно, забей. – Он дернул за ручку и вцепился в край двери. – Иди в дом.
Но она осталась на месте. Потупила взгляд, обернулась на секунду в сторону крыльца, потом снова посмотрела на Хита и… двинулась вокруг машины.
А спустя пару минут у него в мобильнике был новый контакт. И опьяняющее чувство поцелуя на щеке.
Глава 5
– Вы видели этого пижона? – старческий мужской голос послышался за два шага до двери.
– Ну почему же сразу пижон, профессор? – хохотнул женский.
– Потому что пижон и есть.
Элли протиснулась в приоткрытый дверной проем.
– Симпатичный парень. – Саманта, доктор философии, ухмыльнулась старому профессору Эрриксу поверх чашки. – Припарковался как боженька.
– Там нельзя парковаться, – крякнул Эррикс.
– Таким обаяшкам можно.
Элли подошла к напольной вешалке, сорвала свою куртку и набросила на плечи.
– Что я пропустила? – Она поймала взгляд Саманты и вскинула брови.
Коллега пригубила чай и мотнула головой куда‑то в сторону. Предположительно выхода. На лице появилось заговорщическое выражение.
– На улице кого‑то ждет красивый молодой человек. – Она снова ухмыльнулась в чашку. – Была бы я лет на десять моложе, подошла бы узнать, не заблудился ли.
Профессор закашлялся и стукнул себя кулаком в грудь.
– Ты ведь серьезная женщина, Сэмми!
– А что такого? Серьезная не значит слепая.
Элли отвернулась к зеркалу, вытянула волосы из‑под ворота куртки и улыбнулась Саманте в отражении. Та в ответ подмигнула. Выводить из себя старого профессора стало в последнее время ее любимым развлечением. То ли из‑за любимой аудитории, которую профессор технично отжал для своих лекций, то ли из‑за пары часов в неделю, которые Эррикс на нее свалил… Элли не вникала в конфликт. В ее отношениях с коллегами сохранялся нейтралитет. Но наблюдать за тем, как старый брюзга возмущенно шлепает губами, достаточно забавно.
Забавнее было бы только, если бы Саманта притащила сюда неизвестного парня, чтобы позлить профессора. Но это вряд ли.
Элли оправила куртку, повесила на плечо сумку и двинулась к выходу.
– Я ушла. До завтра.
– Пока‑пока. – Боковым зрением она успела уловить, как Саманта прощально помахала пальцами поверх чашки.
Но Элли на нее больше не смотрела. Выйдя в коридор, она смешалась с потоком людей и стала пробираться к выходу. Нащупала в заднем кармане брюк мобильник, вытащила и влезла в сообщения. Набрала в грудь побольше воздуха. Взгляд упал на пустое окно диалога. Совсем пустое. Новое, чистое. Сверху обозначился контакт «Х.Ф.».
Итак, нужно ему написать. Похоже, и правда нужно. К этой мысли она шла всё утро, во время лекции, окна и еще одной лекции. Сложная, тягучая мысль, задевающая гордость и поднимающая волну внутреннего протеста. Но время пришло. Он всегда был довольно прагматичным, сообразительным человеком, и, когда возмущение после его звонка прошло, стало ясно, что он прав.
Хитклифф абсолютно прав. Его спокойный голос, в котором иногда слышалась улыбка, озвучил много правильных вещей. Это его ресторан, его вечеринка тоже, и не принять помощь человека с опытом стало бы верхом глупости. Элли вынырнула из потока людей, остановилась у окна и закусила губу. Пальцы быстро пробежали по экрану.
«Я так и не дождалась адреса».
«Отправить».
Сообщение ушло. Секунда‑две, и галочки стали зелеными. Элли всмотрелась в экран, но Хит не стал набирать ответ.
Говнюк!
Она возмущенно отмахнулась от упавшей на лицо пряди, сунула мобильник обратно в карман и снова влилась в поток людей.
Конечно, оставался вариант отказаться от организации девичника, но он так себе. Кристина явилась в тот же вечер. Элли уже успела переодеться в пижаму, влезть в махровые носки и заплести волосы в косу, когда в дверь постучали. Сестра появилась на пороге с пакетом пирожных и огромным букетом роз. Букет ей пришлось положить на сгиб локтя, потому что в ладонь он не влезал. Стоил, наверное, целое состояние.
– Просто пришла сказать, что ты классная, – тихо проговорила Кристина, глядя под ноги.
Элли замерла на пороге, вцепившись в дверь и во все глаза уставившись на розы. Это что‑то новенькое в исполнении Кристи. До такого она еще ни разу не доходила. Сестра тем временем поморщилась и переступила с ноги на ногу.
– Цветы заберешь? – пробурчала она. – Руку уже оттянули, не могу.
Она, как могла, выставила вперед локоть и вскинула брови. Элли ожила. Сделала шаг, перехватила розы и взвалила их на локоть. Тонкий аромат тут же окутал с головой. Кристина сунула освободившуюся руку в карман куртки, потупила взгляд и отступила.
– Ладно, я пойду. – Она мельком осмотрела пижамные штаны. – Ты тут спать уже собралась.
Элли отступила в сторону, освобождая проход, и шире открыла дверь.
– Я просто переоделась. Заходи. – Она приглашающе мотнула головой. – Начинай уговаривать.
– Даже не думала, – фыркнула Кристи.
– Неужели?
