А я тебя нет

Зал в ответ прогудел нечто невнятное, и воцарилась тишина.

– Пара слов перед тем, как мы начнем, – снова заговорила Ава. – Думаю, вы и так представляете, как всё будет проходить? Сейчас я рассажу прекрасных девушек за столики к мужчинам, и вечер будет считаться открытым. У вас семь минут на знакомство с партнером, после чего я делаю так, – она демонстративно подняла треугольник, ударила по нему, и пространство снова заполнил звон, – и девушки пересаживаются за соседний столик. Двигаться будем по часовой стрелке. Десять столиков, десять пар.

Ава опустила инструмент и грациозно двинулась по залу.

– У каждого из вас есть лист бумаги с десятью именами, рядом с которыми вы будете отмечать свою симпатию. – Ее взгляд снова начал блуждать по лицам. – Прямо сейчас вы можете подписать свой лист в строке сверху и оставить е‑мейл. В конце я соберу у вас листы, чтобы проанализировать результаты и выслать вам номера тех партнеров, симпатии с которыми совпали. Вот так, всё просто! А теперь давайте начнем.

Она остановилась рядом с одной из девушек – яркой рыжей красоткой – и указала на ближайший столик.

– Лавиния, давайте вы сядете к Робину, номер семь. А вы, Мэдди, – рука указала на девушку рядом, – к Алексу, столик восемь. Тина к Люку, третий столик. Жаклин за четвертый. – Девушка в коротком синем платье послушно двинулась в заданном направлении. – Спасибо. Так‑так‑так… – она постучала пальцами по подбородку, медленно развернулась. Ее взгляд остановился на белом платье‑футляре. – Айда! Столик номер один. – Ава чуть склонилась к плечу той, которую назвала, и понизила голос: – Вам очень повезло, постарайтесь очаровать мужчину. Он владелец этого ресторана, красив и одинок, – голос спустился до шепота.

Очень интригующе. Айда не стала ждать: заговорщически подмигнула и развернулась в сторону указанного места. Элли вскинула брови и машинально проследила за тем, как отдаляется белое платье. Отношение к гостям здесь измеряется фактором внешности? Интересно, на каком месте стоит сама Элли…

Айда дошла до столика, и ее губы растянулись в лучезарной улыбке. Сидящий спиной к залу мужчина кивнул в ответ. Темноволосый, в белом пиджаке поверх черной водолазки под горло. Сильная шея, красиво очерченные запястья с часами на одном из них. Мужчина оперся о стол локтями и сцепил пальцы в замок… Даже интересно, насколько сильно повезло Айде познакомиться с ним первой. А если там гоблин? Хотя был бы гоблин – улыбка Айды не казалась бы такой искренней…

– Элли?

Черт!

По спине прошла волна мурашек, Элли резко обернулась. Оказывается, Ава успела рассадить оставшихся и сейчас остановилась прямо напротив, пытаясь заглянуть в глаза.

– Элли, ваш столик – два.

Ее тон сделался похожим на тон психиатра. Как долго она уже здесь стоит? Элли попыталась улыбнуться.

– Спасибо. Простите, я отвлеклась.

– Бывает.

Нечего совать нос не в свои дела. Она еще успеет посмотреть, что за одинокий владелец ресторана сидит за столиком номер один. Элли поправила полы жакета, ладошка Авы тут же легла на локоть и ненавязчиво подтолкнула ко второму столику. Как раз к тому мужчине, который всё это время протирал взглядом дыру в красном подоле. Повезло же, господи!

Но, возможно, ей и в самом деле повезло. Раньше познакомится с вуайеристом, раньше расстанется с ним навсегда. Каштановые волосы, на лбу залысины, зеленые маленькие глазки. Имя на бейдже – Киллиан. Сальный взгляд впервые за все время поднялся выше бедер и остановился на груди. Килл, значит. Удачное имя. Убила бы ублюдка… Элли отодвинула бархатный стул, придержала платье и стала осторожно опускаться. В этот момент по залу пронесся очередной звон треугольника.

Началось.

– Привет, Элли, – прозвучал вкрадчивый голос, от которого по спине тут же прошел гадкий озноб. Чтоб его. Элли постаралась не поморщиться.

– Привет, Килл.

– Ты похожа на блондинку в законе. Такая же красотка.

Семь минут, всего семь минут, и следующий дегенерат на очереди.

– Я преподаватель. – Элли потерла бровь двумя пальцами и покосилась на Айду.

Ей нужна поддержка. Хоть взгляд, хоть полуулыбка… Однако оказалось, что столики стоят на достаточном расстоянии, чтобы пары не мешали друг другу.

– Преподаватель? – Зеленые глазки Киллиана все‑таки поднялись от груди к лицу.

– Это так удивляет?

– Я бы сказал, что ты‑ы… – И он многозначительно замолчал.

Оторвал от стола стакан с янтарным напитком и поднес к губам.

Боже, помоги.

– Кто? – Элли вскинула брови.

– Даже не знаю. Актриса?

Да‑да. Мэрилин Монро на минималках. Жакет не спас.

– Ты слишком хорошенькая для препода, – продолжил Киллиан. – И юная.

А он слишком узколобый. Такое можно произносить вслух?

– Мне двадцать девять, и в моей светлой голове огромный мозг, хотя с виду и не скажешь. – Элли отцепила ручку от «листа симпатий», нашла нужное имя в таблице и поставила жирный минус. – Но давай поговорим и о тебе тоже, раз уж нам нужно сидеть вместе еще несколько минут. – Она вскинула взгляд и полоснула по вытянувшемуся лицу.

Ха. Вот так.

Боковое зрение уловило, как сидящий спиной собеседник Айды слегка повернул голову, словно прислушиваясь к чужим разговорам. Зато Айда вообще на ни на кого не смотрела: улыбалась и что‑то рассказывая «своему» мужчине. Предательница! Киллиан тем временем издал невнятный хрип.

– Я‑я‑я… – Он нервно запустил пальцы за воротник. – Я финансовый аналитик, мне тридцать четыре… А ты там сейчас минус поставила, да? – Его взгляд метнулся к «листу симпатий».

Элли скрестила руки на груди.

– Да. – Она откинулась на спинку стула. – Можешь не тратить время организатора и тоже поставить минус. Ей будет удобнее сверять результаты. Ты аналитик, должен понимать…

– Я и не собирался тебе плюсовать, – перебил Киллиан, обиженно поджал губы и перевел взгляд на стену.

За столом воцарилось молчание. Ну и отлично. Хотя бы это удалось прояснить сразу. Элли хмыкнула, снова взяла ручку и бездумно вывела звездочку на пустом поле листа. Только сейчас напряжение начало отпускать. Раз уж ей отвели роль кобылы на ярмарке, она будет откусывать пальцы всем, кто просунет их за ограждение.