Академия (не)красавиц
Маленькое заклинание, очищающее пространство от запаха бесстыжей полыни, – и я решительно пододвинула к себе учебник. Даже на время удалось забыть, кто сидит рядом.
Усталость брала своё, но я читала и писала, не давая себе передышки. Дополнительную вечернюю тренировку можно смело вписывать в график на завтра: буду как выжатый лимон. Зато в учебнике по теории начертательной магии осталось всего ничего – листов двадцать.
– Ты закончила? – раздалось сбоку. Я, сонная и уставшая, не сразу сообразила, что обращаются ко мне.
– Закончу к открытию библиотеки. А ты почему не уходишь? Ты ведь можешь, – спросила шёпотом, сцедив зевок в кулак.
– Жду, когда ты попросишь об одолжении, – сообщил де Ривард, ехидно ухмыляясь.
Что?!
Сердито поджала губы. Делать мне нечего! Просить об одолжении! Ещё и у него! Придумал тоже!
– И не собиралась, – процедила сквозь зубы. Однако руки забегали по столу, собирая конспекты и учебники, часть укладывая в сумку, часть формируя в стопку для библиотекаря.
– Удивлён, что не собиралась. Здравого смысла в тебе всегда было куда больше, чем эмоций, – произнёс Эйнар, поднимаясь. – Хорошо, одумалась. Бери, что нужно, и пойдём.
Спорить не стала. Что ни говори, а де Ривард прав. Глупо отказываться от сна, когда можно недолго перетерпеть внимание неприятного человека и с чувством глубокого удовлетворения упасть в свою постель. Да и если я этого не сделаю, вполне вероятно, он из вредности просидит со мной до утра, и вряд ли будет молчать.
– Так уж и быть, позволю тебе поиграть в благородство, – произнесла с достоинством.
– Премного благодарен, – подыграл он моей гордости. Правда, немного ядовито, но и на том спасибо.
Я так хотела спать, что чисто физически не могла с ним ругаться. Скорее бы заснуть мёртвым сном до утра. Подушечка моя. Одеяльце. Сопящие рядом девчонки.
Зорг доброжелательно улыбнулся, помахал нам рукой с зажатым в ней пером – позёр, все давно используют карандаши и ручки. А вот Монмар не поленился подлететь и напомнить о правилах.
– Леди под моей защитой, – ответил Эйнар, открыв мне дверь. – Дамы вперёд.
– «Иди, дорогая, а я за тебя отомщу!» – вспомнила древний как мир анекдот, чем вызвала у призрака довольный хохот. Уж он‑то в свои почтенные годы должен был услышать это раз пятьсот. Или это он радуется, что меня могут сожрать?
Я осторожно выглянула наружу, не решаясь ступить за порог. Мало ли, кто там может нас ждать? Эйнара не жалко, а я у себя такая замечательная одна.
Меня чуть подтолкнули… будем считать, что в спину. По официальной версии. Но от спины там было расстояние как минимум в ладонь. Я выпрямилась, волчком развернулась на месте и уперлась лицом в распахнутый ворот чёрной ученической куртки.
Горячая смуглая кожа, белоснежная рубашка, немного светящаяся в темноте …
Делаю шаг назад. Поднимаю голову.
А дальше словно оказываюсь в прошлом, ведь он смотрит на меня как несколько лет назад.
Ночь. Дворец. Балкон. Я стою, укутанная в огромную гостевую шаль с тонким ароматом мыльного корня. Позади, за окном, ходят люди, кружатся пары, льётся и переливается волшебная музыка, шумят голоса. А я дышу первой осенней свежестью, пожухлыми листьями, любуюсь звёздами и мечтаю о нём. Высоком. Статном. Безумно красивом.
Сильный маг. Сын герцога. Я почти уверена, что отец одобрит мой выбор, только… стоит начать хотя бы с официального знакомства. Я же, против обыкновения, стеснялась даже показаться ему на глаза, организовать якобы случайную встречу, привлечь внимание. Не расспрашивала о нём подруг и знакомых.
Но это вовсе не мешало воображать, будто мы уже вместе, обручены, женимся, радуемся появлению наследника…
Мысли бежали вскачь, я улыбалась им, хмурилась, закрывала глаза, качала головой. Вспоминала каждую деталь наших встреч: как он улыбался, как кивал, как подавал руку… Не мне. Ведь я сбегала раньше, чем он успевал поймать мой взгляд.
Так было и в этот раз. Только он поклонился её величеству, как румянец внезапно залил мои щёки, мысли спутались. Пришлось спасаться бегством.
Почему, почему я так остро на него реагирую? Мы ведь даже не знакомы! Может, он злой и заносчивый! Может…
Вздохнула. Покрепче завернулась в шаль.
Противиться чувствам бесполезно. Как и здравому смыслу, который даже при острой любовной инфекции не позволяет мне праздновать труса. Я прекрасно осознаю, что влюблена в мужчину – или, скорее, в его образ, который столь тщательно проработала, подогнав ко всем своим требованиям и тайным желаниям.
Если бы это ещё хоть как‑то помогало!
Нет же. Чувства бушуют, затмевая разум.
Тихий скрип за спиной известил, что балкон теперь не принадлежит мне безраздельно. Быть может, пара ищет уединения. Или мужчины решили переговорить без свидетелей. В любом случае, я не собиралась стоять здесь вечность, уже достаточно пришла в себя.
Обернулась, намереваясь вежливо кивнуть вошедшим и удалиться, но упёрлась взглядом в белый ворот рубашки. Горечь полыни. Так близко. Неприлично близко!
«Вы», – произнесла раньше, чем успела поднять голову и увидеть его лицо.
«Я, – ответил он чуть хрипло. – Вы не можете от меня бегать вечно, Серена».
Тогда он меня поцеловал. Так поцеловал, что от моих с трудом обретённых выдержки и спокойствия не осталось и воспоминаний.
Он и сейчас действовал на меня невероятно. Сильно. Мощно. Неотвратимо. Язвительные слова провалились в желудок, сгорели в кислоте, исчезли. Я не могла оторвать взгляда от мужского лица. Его твёрдых губ. Его невероятных глаз. Сейчас они не зелёные, словно весенняя трава. Чёрные. Блестящие. Гипнотизирующие.
Однако многое изменилось.
Теперь я взрослая и разумная Серена де Виль, образец для подражания и само здравомыслие.
Шагнула назад. Сделала вид, будто меня очень заинтересовал шорох в кустах. Взяла себя в руки. Пусть не мгновенно, как обычно, но смогла. Справилась. Посмотрела на Эйнара относительно спокойно.
– Нужно бежать, пока не объявились зомби. Не то, чтобы я волновалась за тебя, но всё же я имею дурную привычку засиживаться над учебниками допоздна, и ты можешь ещё пригодиться, – мой голос звучит ровно, уверенно. Будь у нас предмет «самообладание», точно бы сдала экзамен на отлично.
– Закрой глаза, – произнёс Эйнар, делая шаг ко мне.
Протянула руку, зная, что при перемещении без физического контакта никак, но её проигнорировали. Горячая ладонь легла на мою талию, уверенно и властно прижала к сильному телу. Я пошатнулась. Клюнула носом, угодив в вырез рубашки.
Бесстыжий! Вот зачем он её расстегнул?
