Альянс Неудачников. Новые Боги

– Да, люди покинут привычные крепости и уйдут. Но зимой в этой местности почти нереально выжить без тёплой крыши над головой и должного количества припасов. На многие сотни миль окрест лишь смерть, голод и стаи самых жутких чудовищ. Только на юге есть шанс на спасение. Поэтому отступят люди восьмой «песочницы» определённо к южным берегам благословенного моря – карта территорий у Фараона и его супруги имеется, поскольку с Картографом они знакомы и активно с ним торгуют. Теперь мне становится понятен замысел Зла. Многотысячная армия непримиримых врагов «Альянса Неудачников» будет проходить именно здесь, рядом с Треглавой горой. Наверняка рассерженные и расстроенные военной неудачей люди обнаружат беглецов, скрывшихся когда‑то от гнева Фараона и его супруги Виктории Бастет. И непременно захотят мести, а также укрытия в плодородной тёплой долине, где можно передохнуть и переждать суровую непогоду.

Оба собеседника замолчали и долго смотрели вниз на безмятежную зелёную долину, обитатели которой ещё не догадывались, какие испытания подкинули им бессмертные валлары. Наконец, Веселье заговорил первым.

– Морозы жителям этой долины вечного лета не страшны, да и припасов у поселенцев достаточно. Пока что их главная сложность – обитающий в долине дракон, но это не только смертельная угроза, но и возможность получить могучего защитника, который отгонит враждебных соседей. Вот только с многотысячной армией дракон всё же не справится, и Фараон со своими людьми захватит это место. Но я сделаю тебе подарок, Доблесть, поскольку давно уже понял, что судьба этой группы неудачников тебе небезразлична.

– У меня свои собственные мотивы следить за ними… – неожиданно засмущался и застеснялся могучий воин, затем обернулся к собеседнику. – Что за подарок?

– Сейчас мой ход. Так пускай же в проживающем поблизости клане «Восточный Гарнизон» начнётся поединок за право возглавить обитающих тут шерхов! И кто бы ни победил на дуэли – давняя знакомая Сержанта девушка‑воительница Авелия Ун‑Понар или знакомый кота Васьки величайший воин шерхов Инвир Ур‑Гее – он быстро объединит остальные кланы шерхов под своим руководством и не потерпит присутствия врагов‑людей на своей территории!

Лоб старого ветерана сперва нахмурился, затем лицо воина просветлело, а губы растянулись в довольной улыбке.

– Сильный ход! Особенно с учётом того, что простирающийся под Треглавой горой Край Вечного Тумана крылатые вэйры полагают своим и не отдадут без боя ни людям, ни шерхам. Да и могучие многочисленные вайхи тоже обитают не так уж далеко и однозначно не останутся в стороне от большой свары, к тому же у этих гордых воинов имеется «зуб» на прогнавших их шерхов.

Валлар Веселье снова звонко и заразительно рассмеялся.

– Именно так! Ни одна сторона не будет иметь в этой сваре доминирующего преимущества, а потому все вынуждены будут идти на компромиссы и договариваться с соседями. Временные союзы, враг‑врага, удары в спину бывшим союзникам, клятвы верности и их нарушение… Должно выйти очень интересно и непредсказуемо, именно как я и люблю! А самое важное, – Веселье поднял указательный палец вверх, призывая к вниманию, – во всей этой сумбурной ситуации обитатели зелёной долины не только получат шанс на спасение, но даже при определённом везении смогут значительно усилить свои позиции.

– Везение – это точно не про «Альянс Неудачников», – старый хмурый воин впервые улыбнулся, растянув разбитые губы в кривой усмешке, – но я всё же верю, что Сержант меня не подведёт и проявит себя. Да и кот Васька во всей этой кутерьме сможет ещё сильнее возвыситься и стать чем‑то большим, нежели магический зверь или заурядный игрок!

 

Глава первая. [Сержант] Вечернее совещание

 

 

Первый снег продержался совсем недолго, менее суток, после чего внезапное похолодание сменилось долгой многодневной оттепелью с сыростью и занудными дождями. И если в самой горной долине климатических изменений практически не наблюдалось, то вот в лесу под Треглавой горой буквально за одну ночь массово осыпалась листва с деревьев и кустов, к тому же поверх слоя опада в низинах вскоре встала вода. Это сильно затрудняло перемещение пешком или на стайных гончих и сделало фактически невозможной охоту, да и дикие звери в своей массе куда‑то неожиданно пропали.

Исчезновение дичи означало не только ухудшение разнообразия нашего рациона. Варя Толмачёва корила меня за то, что упустил момент и не позволил охотникам добыть шкуры животных в достаточном количестве, что лишило членов «Альянса Неудачников» материалов для пошива тёплых зимних одежд. Да, это могло стать серьёзной проблемой, поскольку к холодам мы оказались не готовы. Полным комплектом «меховой одежды» из всех нас обладал разве что рыжий кот Васька, у остальных же членов альянса не имелось ни зимних курток, ни тёплой обуви, ни даже элементарно шапок и рукавиц для защиты от холода.

Зато у нас имелся шерстистый носорог Пушок! Поэтому Варя, Анита Ур‑Вайе, Юля и присоединившийся к девушкам пацан Беовульф2006 занимались вычёсыванием подшёрстка с нашего огромного рогача‑крушителя, промывкой грубых и местами грязноватых волокон, их расчёсыванием и скручиванием в нити на созданных нашим Плотником Ярославом Питерским неказистых и монструозных, но главное работающих прялках. Маргарита Овчинникова и Леонсия с утра и до поздней ночи стучали деревянными спицами, спешно из тёмных колючих нитей связывая варежки, шапки и свитера для членов альянса. Из всего «женского коллектива» Вероника Рогова единственная не участвовала в этих работах, поскольку по моей просьбе (или скорее по приказу рыжего Кота‑Проклинателя) была занята на другой не менее важной и ответственной работе: вместе с крылатым вэйром Авир Тан‑Хоши демонесса была задействована в воздушной разведке, изучая горные территории и Туманный Край, но главное следя за нашими многочисленными и беспокойными соседями.

Да, с соседями нам откровенно не повезло, и именно обсуждение перемещений вооружённых отрядов и наши оборонительные приготовления являлись главными темами ежевечерних «посиделок» членов альянса в большом зале возле огромных горячих печей. Вот и сегодня мы выслушивали очередной доклад крылатых разведчиков, и поводов хмуриться становилось всё больше.

– Люди с южной стороны горной гряды упорно продолжают поиски нашего убежища, – сетовала Вероника, чьи сквозные пробоины в широких крыльях только‑только успели зарубцеваться после первой неожиданной и опасной встречи с южными соседями. – Заметили сегодня группу их разведчиков у Звонкого водопада, проследили за ними с высоты и не дали себя обнаружить.

– Звонкий водопад? – встрепенулся сидящий у Вероники на коленях рыжий откормленный кот. – Это же совсем рядом, миль десять‑двенадцать на юго‑запад от ведущей к нашему убежищу дороги!

– Именно так! – согласился сопровождавший демонессу в разведывательном полёте мальчишка‑вэйр. – С каждым днём враги всё ближе и ближе подбираются к долине. На этот раз на север вдоль ручья шла полудюжинная группа крепких людей с луками и копьями, все в одеждах из шкур. Не завтра так послезавтра они нас найдут. А если не нас, так стоящего в лесу под горой Пушка. Наш огромный рогач‑крушитель сиротливо стоит в воде среди голых деревьев, и он хорошо заметен с воздуха или просто со склона горы.