Архивы Дрездена: Ведьмин час
– Ох, солнышко, – сказал я, – никуда я тебя не отсылаю. Просто хочу, чтобы за тобой присмотрели, пока я не вернусь.
– Потому что рядом монстры?
– Похоже на то, – признал я.
– И ты воюешь с ними? – спросила она.
– Когда это необходимо, – подтвердил я. Хотя зачастую провести эту грань куда труднее, чем кажется.
– А если ты не вернешься? – Мэгги еще отчаяннее стиснула мою шею.
Будь это кино, в такой момент квазигероический папаша пообещал бы маленькой дочке, что непременно вернется, и заверил, что волноваться тут совершенно не о чем. В кино у квазигероев масса дел: ведь им надо развивать сюжет, чтобы публика не заскучала и не уткнулась в телефоны.
В роли папаши я нахожусь не так уж давно, но Мэгги заслуживала большего, нежели краткая шаблонная реплика и четырехсекундные объятия, во время которых камера даст крупный план моего измученного лица.
Поэтому я отстранился от дочери и положил руки ей на плечи. Они казались тонюсенькими и очень хрупкими, хотя я прекрасно знал, что Мэгги не слабее любого ребенка ее возраста. На лице дочери застыла нерешительность, а глаза вдруг сделались огромными и карими‑карими.
– Во‑первых, тебе следует знать, что твой папа – крутой сукин сын, – негромко сказал я.
– Папа! – Ее глаза раскрылись шире прежнего.
– Я обязан сказать тебе правду, – продолжил я. – Я буду драться как лев, чтобы вернуться к тебе целым и невредимым. Всегда. Я силен, не сказать чтобы глуп, и у меня полно умных и могущественных союзников. А во‑вторых, тебе следует знать, что я обо всем договорился и одна ты не останешься. Если со мной что‑нибудь случится, Майкл и Черити уже дали согласие, что присмотрят за тобой. Мы подписали официальные бумаги и все такое. К тому же рядом с тобой будет Мыш. И тебя всегда будут любить. Повторяю, всегда.
– Гав, – негромко, но решительно подтвердил Мыш.
– И даже если я умру, – с нежностью продолжил я, – здесь останется моя частичка. Даже если ты не увидишь и не услышишь меня, я буду рядом. Смерть не разлучит нас, солнышко. Просто я буду приглядывать за тобой из соседней комнаты.
Я не шутил. В прошлом я, помимо прочего, сотрудничал с эктомантом. Если меня все‑таки убьют, рядом с Мэгги останется чрезвычайно свирепая тень, охраняющая ее покой, оберегающая ее от хищных духов и стерегущая ее сновидения. А также консультант‑архангел, следящий за психоэмоциональным состоянием этой тени.
Более того, если у Мэгги разовьются таланты, ведущие на сверхъестественную дорожку, там ее будут ждать учителя. Люди, которых я знаю и которым доверяю, а не психанутые Зимние фэйри. Я довел свои желания до сведения Мэб, а она считает преданность своим сеньорским обязанностям величиной куда более постоянной, чем сила земного тяготения. Случись мне погибнуть в роли ее верного приспешника, она согласилась устроить все от моего имени, а в том, что касается подобных обещаний, я доверяю Мэб как никому другому.
Всякий отец, обожающий свою доченьку, по возможности обеспечит ей наилучшую страховку.
У меня имеется такая возможность.
Мэгги покивала, а затем произнесла со всей серьезностью:
– Тебе следует знать, что иногда ты меня пугаешь. Совсем немножко. Обычные папы не говорят дочерям таких вещей.
Я хотел улыбнуться ей, но вдруг обнаружил, что в глазах все плывет и туманится.
Она прижалась ко мне и добавила:
– Я бы предпочла, чтобы ты остался здесь в нынешнем виде. И кормил меня оладьями.
– Я тоже, – сказал я и поцеловал ее в макушку.
– Смотри, чтобы тебя не убили, – предупредила Мэгги. – Сделай все, как надо, и надавай им по… по заднице.
– Когда тебе исполнится восемнадцать, – усмехнулся я, – сможешь говорить «по жопе».
Она хихикнула и кивнула, продолжая обнимать меня за шею.
– Говоришь, сделать все, как надо? У кого ты подхватила эту фразу?
– У мистера Карпентера. Он говорит, делать все, как надо, причем изо дня в день, – самое главное в жизни. А ты всегда стараешься поступать именно так.
– Ну, – сказал я, – в подобных вопросах он настоящий эксперт.
– А он говорит, что это ты эксперт. И хороший человек. Один из лучших, кого он знает.
Я ничего не ответил. Не смог. Горло перехватило. Хвост Мыша колотил по моей ноге, словно пушистая бейсбольная бита.
– Гарри! – крикнула Хоуп. – Мистер уже в переноске!
Я покашлял, похлюпал носом, поднялся на ноги и объявил:
– Ладно, девчата. Берите вещи и не отставайте. Начинаем переезд.
– А что потом? – спросила дочь.
Я взял ее за руку и подмигнул:
– А потом папе надо на работу.
Глава 10
Я завез девочек домой к Майклу и Черити. Не прошло и трех секунд, как Майкл вызвался присмотреть за Мэгги, пока я не разберусь с делами. С учетом того, что дом отставного Рыцаря Креста представляет собой крепость, неприступную для сверхъестественных сил, Мэгги будет здесь в большей безопасности, чем где‑либо в Чикаго.
Единственный недостаток ангельского агентства безопасности Майкла заключается в том, что оно никоим образом не способно защитить как его самого, так и его семью от смертных. Потому‑то Молли втайне купила дом, выставленный на продажу на другой стороне улицы – через три двери по диагонали от жилища Карпентеров, – и разместила там контингент фэйри Зимнего двора. Так что теперь любому обычному агрессору, рискнувшему напасть на дом Майкла и Черити, предстоит встретиться с боевым подразделением взбешенных и нечеловечески выносливых сидхе – в полной броне, со штурмовыми винтовками и с несметным подкреплением на подходе.
Когда речь идет о защите семьи, у нас с Молли примерно одинаковый подход.
Кстати, раз уж речь зашла о защите семьи…
Уже скоро Карлос и весь Совет узнают о том, что случилось. Я нисколько не сомневался, что они захотят встретиться и обсудить далеко идущие последствия попытки убийства Этри, совершенной Белой Коллегией в преддверии мирных переговоров. После этого мне, вне всяких сомнений, выдадут ряд поручений – а поэтому сейчас самое время поискать способ спасти моего брата.
Вот я и отправился к Жюстине.
