Астральные фермы. Трилогия

Идти вперёд и наблюдать за происходящим сзади было необычно и одновременно забавно. Не ясно, как всё это укладывалось в голове, но мозг ориентировался идеально. Представьте, что вы едете по магистрали с включённой камерой заднего вида. Размер картинки настолько большой, что вы не можете её игнорировать, и вам по‑прежнему нужно продолжать движение по скоростной трассе. Вы концентрируетесь на происходящем перед вами, позволяя камере заднего вида работать в фоновом режиме. Через какое‑то время это перестаёт отвлекать, но фиксация происходящего не прекращается.

Пройдя пять комнат с капсулами, они вышли в общий коридор. Вверх и вниз, через прозрачные перекрытия, просматривались соседние этажи. Точной высоты сооружения, как и длины коридора, определить не представлялось возможным. Свет в здание попадал прямо через стены. Пройдя несколько блоков, они остановились у лифта.

 

– Смотритель школы ждёт тебя на верхнем этаже.

 

Двери лифта распахнулись, и его завели внутрь. На панели управления сопровождающий набрал цифру тысяча.

 

– Минуточку… Какой высоты ваша постройка?

– Эта?.. Две тысячи метров.

– Две тысячи?.. – не скрывая удивления, уточнил Максим.

 

Через пятнадцать секунд лифт остановился, и дверь открылась.

 

– Прошу, – не выходя из лифта, сопровождающий сделал жест рукой, – Смотритель ждёт.

 

Крыша, она же терраса, была оборудована в виде зоны отдыха. Два длинных, параллельно стоящих дивана, стойка, похожая на барную, и несколько смотровых биноклей у края намекали на общественное место отдыха. Подойдя ближе, Максим увидел сидящего на диване Смотрителя. Его голова выглядела более круглой, гребень не заканчивался на затылке, а от макушки рос вверх сантиметров на двадцать. Под гребнем, над ртом, волосяной пучок и морковный оттенок кожи. Халат был не менее экстравагантным, бархатно‑красного цвета с белыми полосками вдоль рук и позвоночника.

 

– Здравствуйте, – начал Максим.

– Здравствуй, рад видеть самого перспективного, по словам Мастера, лемзянина.

– Мастер преувеличивает, я обычный, – немного смутившись, Максим отвёл взгляд в сторону.

– Нет, нет, друг мой. Мастер знает, о чём говорит. – Знаешь, о какой помощи идёт речь? – продолжил Смотритель.

– Пока нет. Уверен, Вы просветите.

– Материковая часть Армса, – начал марсианин, – небольшая, и нам регулярно приходится наращивать её для строительства жилых зданий, исследовательских центров и космических платформ. Только вот площадки подмываются, так и не успев укрепиться.

– И‑и‑и… – не понимая, чего от него ждут, затянул Максим.

– Есть идеи? – левый глаз Смотрителя приобрёл форму пилюли и пронзительно смотрел в правый глаз собеседника.

– Ну‑у‑у, – затянул юноша, – нужно разобраться в строительных компонентах. – Какие материалы Вы используете? – не представляя, что говорить дальше, продолжил он.

– Самые лучшие: метеориты и плодородный слой.

 

По метеоритам вопросов не было, но что он имел в виду под плодородным слоем? Похож ли он на земной, и откуда он здесь? Второй вопрос, поставивший Максима в тупик, был: почему Мастер решил, что он разбирается в строительстве, и почему был уверен, что решение этой задачи известно всем землянам?

 

– Мы можем посмотреть на процесс строительства? – задал прямой вопрос Максим.

– Конечно! Сразу же, как спустимся вниз. А сейчас я хочу познакомить тебя с нашей историей. В нашей беседе Мастер упомянул о твоём интересе к красной планете. Это так?

– Так. На земле каждый мальчишка мечтает о Марсе.

– Хорошо… Ты знал, что нашей цивилизации более трёхсот миллионов лет?

– Откуда? – в очередной раз безуспешно Максим попытался улыбнуться. – Цивилизации триста миллионов лет, а строить так и не научились – с недоумением подумал он.

– Для лемзян, – начал свой рассказ Смотритель, – Армс красная, безжизненная планета, но если ты посмотришь в смотровой бинокль, то убедишься в обратном. Материковая часть планеты – всего один миллион квадратных километров, остальную территорию занимает океан, в котором, кстати, по‑прежнему, живут наши предки. Все Поверхностные, как и шестьдесят миллионов лет назад, рождаются в океане.

– Стоп, стоп, стоп, – оторопел Максим, – Вы родились в океане?

– Да. Природа так распорядилась, что функцией размножения оснащены только жители океана.

– Что значит, оснащены? Как сильно велико ваше различие?

– Изначально дети появляются на свет очень похожими на человеческих, если бы не перепонки между пальцами и более вытянутый копчик. Дыхательный механизм прячется в ушах и до шестилетнего возраста не развивается. Все дети передвигаются, как и люди, на двух ногах. В этом им помогают специальные, утяжеляющие пояса. А вот в возрасте шести лет решающим становится количество гормонов, определяющих дальнейшую судьбу – плавать или ходить. Тех, кому дальше предстоит передвигаться на своих двоих, а таких очень мало, отправляют на поверхность. Но так было не всегда.

– А как было?

– Никак. Выживали только особи, приспособленные к жизни в океане. Кислорода, как ты понимаешь, здесь нет. Предки развили в себе способность дышать газом, выходящем из недр планеты. Чем выше газ поднимался, тем менее концентрированным он становился, а при выходе из океана приобретал состав, подходящий для дыхания Поверхностных.

– Как‑то это несправедливо, – возмутился Максим. – Если на поверхности ничего не было, то как первые Поверхностные выживали?

– Сочувствие – удивительная способность лемзян. Нет, наши предки не бросали своих детей. Именно они выяснили, что при выходе из океана газ трансформируется, и именно они оснастили первых Поверхностных технологиями для выживания.

– Но как дети могли разобраться в этих технологиях? – возмутился Максим.

– Ты мастер задавать вопросы, – левый глаз Смотрителя завибрировал снизу вверх. – Путешественники, вот кто решил вопрос с передачей знаний. Дети очень быстро учились, взрослели, и вскоре образовался мир Поверхностных.

– А сейчас кто занимается детьми? Вы? – на мгновение Максиму показалось, что глаза его стали ещё выпуклее.