Безмолвное падение

Меня передёрнуло. Мы были знакомы слишком мало для подобного сокращения имени. Я снова улыбнулась и, молча развернувшись, пошагала в здание университета. Сдержанность была следствием непривычного спонтанного внимания со стороны незнакомца. Прошло много лет с того момента, когда мне приходилось в последний раз проходить через привыкание к новому месту, робкое заведение знакомств и налаживание новых связей. Я вкрадчиво входила в новый этап жизни, не имея понятия о том, что будет ждать меня дальше. Наблюдение за поведением окружающих и частичная его рефлексия сейчас казались наиболее надежным планом.

Я вошла в корпус и осмотрелась. До потолка возвышались белые мраморные колонны. С потолка свисала массивная, увешанная крошечными переливающимися камнями люстра. Высокие стены помещения были заполнены фотографиями самых талантливых студентов и преподавателей. Обилие лиц на портретах складывалось в неповторимый колорит этого места – все изображенные казались разными, лишенными Оксфордского строгого однообразия. Встав на первую ступень широкой лестницы, я оглянулась, движимая желанием самостоятельно оценить обстановку. Стремление юных студенток держаться обособленно или парами казалось свидетельством былой школьной робости. Их одеяние тоже не укладывалось в рамки преставлений об университете – расслабленные и на первый взгляд комфортные образы не имели ничего общего с Оксфордской школьной формой и последними веяниями европейских подиумов. Вмиг собственный наряд показался мне чересчур вычурным, но мысли улетучились так же быстро, как и возникли в моей голове – никому не было дела до первокурсницы с красной помадой на губах.

Нужная дверь кабинета литературы, на удивление, не скрывала за собой наполненный класс. Занятым оказался лишь один стол – стол преподавателя, за которым склонился молодой человек в строгой голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами, открывавшими неплохо сложенные мышцы. Светло‑медового цвета волосы, в которых с удовольствием играло солнце, шторкой закрывали высокий лоб, и почти падали на книгу, которую молодой мужчина сжимал в руке.

– Добрый день, а… – я не успела даже договорить, как уже завладела его вниманием. Он с интересом поднял на меня светлые глаза.

– Добрый день, мисс, – молодой человек мгновенно встал из‑за стола и добродушно улыбнулся, предварительно оглядев меня с ног до головы.

Он был молод, моложе, чем могло показаться на первый взгляд. Неторопливым уверенным движением ладони он провёл рукой по волосам и сделал ещё пару шагов навстречу. Его искрящийся взгляд врезался прямо в меня – большие, ясные глаза цвета плотного голубого льда. Эффект они производили такой же – безжизненный, неестественный холод. – Вы, вероятно, только поступили на первый курс.

Я кивнула и вновь подняла на него глаза. Ещё несколько смелых шагов, и я начала ощущать терпкий запах парфюма с нотками цитруса и сандала, исходивший от строгой, идеально выглаженной одежды.

– Литературы не будет, у вас собрание в спортивном зале, – он покачал головой и уперся ладонями в бока. Под кожей еле заметно проступили плотные синеватые вены. – Вам никто не сообщил?

Я повторила его движение головой и еле заметно улыбнулась.

– Спасибо, – я кивнула и прикрыла за собой дверь, но она тут же распахнулась вновь.

– Найдёте дорогу сами, мисс?

Я не ответила и в спешке направилась вниз, кожа покрылась мурашками и сердце застучало быстрее. Жуткая неорганизованность, которую я позволила себе уже в первый учебный день, злобным эхом отзывалась внутри. В направлении спортзала семенило множество юношей и девушек, в толпе на мгновение показалась рыжая макушка нового знакомого. Внутри высокие трибуны оказались полностью забиты вчерашними школьниками, которые либо испуганно пытались зацепить взглядом таких же бедолаг, либо приняли решение быть максимально активными, и во всю заводили новых знакомых.

Свободных мест практически не осталось, я кое‑как смогла пробиться через толпу, подняться выше и занять сиденье между белокурой миниатюрной девушкой и высоким смуглым парнем с волосами по плечи. Было тесно, но мне всё‑таки несказанно повезло – студенты, которые зашли на пару мгновений позже, кучкой толпились возле входа без возможности принять сидячее положение. Я вновь осмотрелась по сторонам. Соседка справа, увлеченно изучающая собирающуюся толпу, казалась идеальной жертвой для развязывания диалога.

– Великолепные серьги, – стройные тонкие ниточки из ровных фиолетовых камней, было первым в её образе, что привлекло моё внимание.

– Вы мне? – блондинка обернулась и удивлённо подняла брови, сверху вниз скользя по мне взглядом.

В глаза сразу бросились мелкие, точно детские черты лица. Фарфоровая кожа слегка подсвечивалась розоватым румянцем, светлые брови и ресницы казались почти невидимыми – без выделяющегося макияжа девушка была словно дуновение свежего ветра.

Я уверенно кивнула. Она расплылась в лучезарной признательной улыбке.

– Мне нравится, как помада сочетается с беретом. Вы приехали из Франции?

– Франция? – я еле сдержала усмешку и покачала головой. Если мой привычный стиль вызывает такие ассоциации, неужели с одеждой тут настолько плохо? – Нет‑нет, я живу в пригороде.

– Ни слова по‑французски? – девушка подняла брови.

– Опять не угадали. Я знаю его как родной.

Собеседница вновь широко улыбнулась, заставив светло‑зеленые глаза заискриться.

– Луиза, – тонкая бледная ручка с коротким розовым маникюром оказалась на ощупь словно атласной.

– Вивиан.

– Литература?

– Как ты догадалась? – её проницательность меня поразила, я нахмурила брови и скрестила руки на груди.

– Первое, о чём я подумала при виде тебя.

– А ты…

– Психология.

Наши растерянный взгляды встретились, зеленоватые глаза Луизы теперь засветились смятением. Я улыбнулась первая, девушка смущенно кивнула, заправила волосы за уши, после чего вновь села прямо. Я опустила глаза на спортзал и начала скользить взглядом от одного человека к другому, пытаясь найти ещё кого‑нибудь интересного.

Невысокий седовласый мужчина в строгом тёмно‑сером костюме выкатился на наспех сооружённую сцену, нелепо похлопывая себя по бокам.

– Прошу минуточку внимания. – он приподнял с высокой стойки микрофон. – Добрый день, дорогие друзья. Я ректор Джеймс Гиббс. Я рад видеть в этом зале столько пытливых умов, столько сияющих глаз, столько людей, готовых погрузиться в мир науки. Я очень рад, что вы выбрали именно наш университет. Манчестер – это про поддержку, про единство, про знания. Я уверен, что каждый найдёт здесь себе дело по душе, обретёт новых друзей и успешно пройдёт долгий, но интересный путь по становлению вашей личности, человека с новыми знаниями, амбициями, возможностями. В вас всех заложен огромный потенциал, и наша задача помочь вам его раскрыть. Мы очень рады приветствовать вас здесь, дорогие первокурсники, и я уверен, что ваши студенческие годы здесь станут самым лучшим временем вашей жизни.