Безмолвное падение

Я решительно кивнула. Мужчина разлил напиток по бокалам, небрежно расплескивая его по столу, после чего протянул один мне. Я покрутила его в руках и сделала небольшой глоток. Определённо дорогое, но точно не самое вкусное.

– Вивиан! – снова восторженный возглас позади. Теперь голос был женский, но всё такой же отлично знакомый. Я не успела повернуться, как горячая рука опустилась мне на спину. Передо мной появилась Натали, мать Дэни.

– Привет, дорогая, – женщина всплеснула руками и потянулась меня обнять. Я лишь успела отставить свой бокал и вдруг оказалась словно в теплом коконе, приятно пахнущем розами и мёдом. Я отстранилась и внимательнее оглядела женщину. Последняя встреча с ней, как и с её сыном, произошла в начале года и с того момента она ничуть не изменилась. Может, слегка похудела – её грудь и руки в элегантном розовом платье казались чуть менее объёмными, но в остальном образ был прежним – плотные темные волосы с рыжеватым отливом мягкими спиралями спускались до лопаток, в глазах читалась всё та же нежность и что‑то похожее на обожание. Я хорошо помнила этот взгляд с детства – женщина всегда смотрела на меня как на маленькое сокровище. Лишь намного позже я узнала, что их первый ребенок, дочь, погибла совсем маленькой, поэтому Натали так трепетно относилась ко мне.

– Какая ты красавица, – женщина покачала головой и сжала мои ладони, нежно поглаживая пальцы. Я вздрогнула от прикосновения, но старалась не подавать виду. – Ну как ты, рассказывай?

– Всё в порядке, – я кивнула. С каждым разом, что я произносила эту фразу, я постепенно теряла смысл этих слов. – Я очень рада вас видеть.

Женщина покачала головой.

– Я тоже, милая. Пойдём присядем, и ты всё мне расскажешь, – Натали по‑матерински обхватила мои плечи и повела меня вглубь зала. Мы уселись на небольшом диванчике в углу, и женщина вновь потянулась к моей руке. – Ну, где ты учишься?

– В Манчестерском университете.

– А почему ты не поступила в Оксфорд? – Натали слегка разочарованно покачала головой. – С твоими способностями и блестящим умом, ты бы была там звездой.

Я натянуто улыбнулась.

– Я хотела быть поближе к дому, – я пожала плечами.

Было неясно, насколько это правда. Из «дома» был лишь физический дом, старая квартира. Ни родителей, ни друзей, ни близких в Манчестере, по сути, не было.

– Ты живешь в пентхаусе?

Я покачала головой.

– В загородном доме в Кросби.

– Ты переехала? Зачем?

– Там очень спокойно.

– Точно, детка, эти убийства, ещё и в твоём университете, – Натали покачала головой и тревожно на меня посмотрела. – Будь осторожна, милая, – женщина сжала моё плечо, после чего кинула быстрый взгляд на Эллен, которая стояла у окна и разговаривала с Малькольмом. Я проследила за взглядом Натали и несмело улыбнулась паре. Малькольм, с которым мне ещё не удалось поздороваться, тепло улыбнулся в ответ и помахал мне. Эллен лишь кивнула, отводя взгляд, чтобы не встречаться глазами с Натали. Я так и не поняла, что между ними произошло, когда женщины стали избегать друг друга на совместных мероприятиях, здороваться совсем холодно и почти не смотреть друг другу в глаза. Раньше их отношения не отличались близостью, но обе были вполне дружелюбны или хотя бы играли в дружелюбие. С определённых пор это всё по непонятной причине было безвозвратно утеряно, и сейчас они старались друг друга избегать. Даже от всегда приветливой и мягкой Натали сейчас исходили нервные сигналы.

– Вы с ней хоть видитесь?

Я кивнула.

– Мы с Эллен пересекаемся почти каждый день в полиции.

– Ты там работаешь?

– Подрабатываю… Хм… Ассистенткой, да.

– Тебе нужно что‑то большее, детка. Значительное.

– Все когда‑то начинали с малого, – я покачала головой и опустила глаза на собственные ладони, одну из которых по‑прежнему сжимала Натали.

– Ты такая разумная и целеустремленная. Я думала, он выберет тебя.

– Что? – я недоумённо подняла брови. Смысл её слов не был мне понятен.

– Дэни. Я думала, Дэни захочет взять в жёны тебя.

Я покачала головой. Мне тут же стало не по себе и я, мягко улыбнувшись женщине, поспешила попрощаться с ней и отправиться на поиски другого собеседника. Я нашла Рика, выпила забытое шампанское, наконец поболтала с Малькольмом и половиной полицейского участка. После чего я снова выпила, недолго потанцевала и пошла на воздух, на задний двор коттеджа, где расположилась около стены, долго наблюдая за тем, как колыхалась вода в пруду. В голове крутились мысли о том, как быстро пролетело время. Вот сорванец, которого я знала с детства, женился. С похорон отца, которые, казалось, были только вчера, прошло уже девять месяцев. Жизнь продолжала идти своим чередом, но меня не покидало стойкое ощущение того, что я застряла где‑то вне времени. Всё ускользало, время текло с невероятной скоростью, важные события в жизни других людей происходили одно за другим. Я не чувствовала себя причастной, не чувствовала, что имею к этому какое‑то отношение. Мне не было места в жизни других людей, но и своей собственной жизни у меня будто не было. Я застряла где‑то посередине и не могла из этого выбраться.

– Так вот ты где, – Рик в который раз застал меня врасплох.

Мужчина, слегка покачиваясь, тяжелыми шагами отбил дробь по террасе и сел прямо на грязный деревянный пол, чинно сложив ладони на колени.

Я покачала головой.

– Ты перебрал, – прошептала я и вздохнула. Ни разу я не видела его в таком состоянии.

– Нет, совсем нет. А вот тебе стоило вести подсчет шампанского, которое ты выпила.

– Которое ты мне наливал, – я усмехнулась и покачала головой.

За весь вечер я совсем не следила за тем, сколько бокалов шампанского прошло через мои руки, отчасти по вине Рика. Он предлагал и предлагал, а я, увлеченная веселыми разговорами с другими гостями, не обращала внимание на то, что игристая жидкость то и дело омывала мой бокал.

– Ты так стремишься повзрослеть, Вивиан, – он покачал головой и опустил голову на руки. – Сколько я тебя знаю, всегда хотела казаться старше. В тринадцать лет ты всерьёз заявляла, что выйдешь за меня замуж. Помнишь это Рождество? Ты была одета в стиле Спайс Гёрлс. Эта красная помада, украденное вино. Тринадцать лет, – мужчина обернулся и подарил мне долгий серьёзный взгляд. Разочарование.

– Я этого не помню, – я беспечно пожала плечами. Разумеется, я помнила это, помнила больше. Любовные записки, которые я так и не решилась передать, спонтанные поездки на работу к отцу, чтобы повидаться с его юным помощником. Забыть это всё было крайне трудно.