Безмолвное падение

– Тебе сейчас всего восемнадцать, и какое наслаждение ты испытываешь, когда изображаешь взрослую и независимую женщину, правда?

– Изображаешь… – повторила я, приглаживая рукой уже смятое на коленках платье. Шелковая ткань под тонкими, не желавшими слушаться пальцами упрямо не могла разгладиться. – А ты тоже всё изображаешь?

Мужчина замер.

– Вивиан, господи, зачем ты делаешь это со мной я сгораю от желания… – я попыталась изобразить его манеру речи. Язык упрямо заплетался, но так было даже более похоже. Я усмехнулась и покачала головой. – А потом: Вивиан, господи, тебе восемнадцать лет, это неправильно», – я поднялась и на негнущихся ногах прошагала к Рику. Присела на корточки, рука глухо опустилась на его плечо. Запах крепкого алкоголя ударил в нос, и стало ясно, что причиной его сильного опьянения было далеко не шампанское. – Вы путаетесь в показаниях, сержант Уоллис. – уязвимым в данный момент казалась точно не я. Рик сидел, сжавшись под хрупкой ладонью. Я прекрасно почувствовала это – его смятение, поэтому с радостью продолжила дальше. – Так… Ты притворялся сейчас или там, в кабинете… – последнее слово я произнесла еле слышно, мой голос отозвался мелкой дрожью в его пальцах. Я нежно погладила его по колючей щеке. Когда‑то его ладонь точно также скользила по мягкой коже моего лица, время от времени спускаясь всё ниже и ниже. Мужчина явно боролся с желанием схватить меня за руку и заставить меня прекратить эту глупую пьяную издёвку, но почему‑то смирно сидел и продолжал терпеть прикосновения, которые ему непозволительно было терпеть. Я касалась его. – Вивиан Льюис, ты сводишь меня с ума, – я наклонилась совсем близко к нему и нараспев произнесла эти слова, еле сдерживая усмешку. – Малышка, я так…

Мужчина отпрянул и резко встал на ноги, не дав мне закончить фразу, которая однажды по глупости и одурманивающей влюбленности слетела с его губ. Я победно улыбнулась и подняла голову.

– Так что, ответишь на вопрос?

– Вивиан Льюис, ты всё ещё сводишь меня с ума, – устало бросил он и направился обратно в дом.

– Так я и знала, Рикки. Так я и знала! – радостно прокричала я, совершенно не волнуясь о том, что возглас мог кто‑то услышать, и долго посмотрела вслед удаляющемуся Рику.

Я поднялась с земли, когда мужчина уже скрылся за дверью. Немного теряя равновесие, я вошла в дом и огляделась. Количество гостей заметно уменьшилось, но даже это не позволило мне отыскать его среди них.

– Ну наконец‑то ты здесь, торт уже порезали, – тонкие пальцы обхватили моё предплечье и Эллен притянула меня к себе. Она всунула мне в руки картонную тарелку с тортом, сама взяла себе такую же и отвела меня в сторону. – Боже, да ты пьяна.

– Где Рик? – я вновь оглянулась в надежде увидеть мужчину, но перед взором всё расплывалось. Я начала неохотно ковырять торт, однако сфокусировать взгляд на лакомстве было так же трудно.

– Он ушел, пулей вылетел из дома, – женщина последовала моему примеру и также начала поедать сладкий торт, который она обычно никогда не любила. – Что ты ему сказала?

– У нас был небольшой разговор о том, как он мной одержим.

– С чего ты взяла, что он тобой одержим?

Я выгнула бровь. Неужели Эллен этого не видела?

– По тому, как он… ведёт себя.

– Он ведёт себя как дурак, вот что я тебе скажу, – женщина покачала головой и отправила в рот очередной кусок.

Я промолчала.

– А что у тебя с Натали? – совершенно не стесняясь своего набитого рта, спросила я спустя пару минут и вилкой указала на женщину, стоящую на другом конце зала. Я не была уверена, что мачеху удастся разговорить, но судя по её порозовевшему лицу и веселому блеску в глазах, шанс услышать откровения всё же был.

Эллен усмехнулась.

– Она думала, что я… хм… связалась с Малькольмом. Давно, ещё когда твой отец был жив.

– Эм… у вас был…

– Секс? – Эллен прыснула. – Нет.

– Роман, кхм, ну ладно, – я опустила глаза в тарелку.

– Малькольм был от меня без ума. Говорил мне о том, что именно такой должна быть настоящая женщина. Не как эти… Домохозяйки. Он ушел от Натали, и она думала, что это всё из‑за меня. Вот и всё, на самом деле.

– Но сейчас то, в чем проблема? Они развелись.

– Женские разногласия, милая. Нет ничего страшнее женских разногласий…

Глава 13

Стук тонких каблуков тихой дробью разливался по пустому коридору. Время было обеденное, поэтому вне собственных кабинетов или столовой найти кого‑то было невозможно. Я прижимала к груди стопку старых газет, которую меня попросили принести из подвала, и спешила скорее доставить их в кабинет, чтобы иметь возможность съездить на обед. Я выгрузила газеты на свой стол, который уже был завален всевозможными бумагами и материалами и нуждался в срочной уборке, и поспешила выйти в коридор. Несколько лестничных пролетов – почему‑то сегодня мне хотелось пройтись пешком, и я оказалась около пропускного пункта, на котором разгорелся жаркий спор. Голос спорящего был на удивление мне знаком. Я подошла ближе – облокотившись на высокий столик Адам Филлипс недовольно смотрел на Бэна. Заслышав мои лёгкие шаги, преподаватель обернулся и замер от удивления. На его лице тут же появилась дружелюбная улыбка.

– Вивиан Льюис. Вот так сюрприз.

– Добрый день, мистер Филлипс, – я улыбнулась и приветливо кивнула преподавателю. Сегодня он выглядел как всегда утонченно и аккуратно – серая рубашка была идеально отглажена – кажется, после поездки на машине, ключи от которой выглядывали из кармана джинсов, на ней не появилось ни одной складки. Светлые волосы под действием геля мягкой волной стремились к затылку, кожаные туфли блестели чернотой.

– Что ты натворила, что тебя загребли сюда?

– Она в отличие от вас тут официально работает, – Бэн, который как мне казалось раньше, не был способен ни на одну отрицательную эмоцию, насупившись смотрел на Адама Филлипса.

– Бэн… – мягко начала я. – Это мой преподаватель из университета. Всё нормально, – я повернулась к мужчине, который уперся руками в стройные бока. – Поговорим на улице? Я шла на обед.

Адам бросил хмурый взгляд на Бэна и смиренно проследовал вслед за мной к выходу из здания.

– Могу ли я поинтересоваться, что вы вдвоём не поделили? – я убрала волосы за уши и подняла взгляд.

Адам беспечно пожал плечами, будто это не он раздраженно выговаривал охраннику департамента всё, что он о нём думает.

– Университет – не моя единственная работа. Я журналист в газете и пришел попросить комментарий по поводу расследования убийств студенток Манчестерского университета.

– Вот оно что, – я покачала головой. – Вы в жизни ничего не добьётесь от них.

– Почему же это?