Брак по приказу

Ар продолжал смотреть на опустевшую тёмную аллею, а горло всё сильнее сдавливали совесть и чувство вины. Да, ему точно следовало лучше выбирать слова, но эта бестия уже второй раз вывела его из себя. Как ей это удаётся? Вроде почти ничего не сказала, а взбесила до одури.

Хотя, сама виновата: первая наговорила ему гадостей, а он ответил тем же. Справедливо? Да. Но почему тогда на душе так паршиво?

– Лишь бы только руки на себя не наложила, – с тяжёлым вздохом произнёс Честер. – А то слышал я как‑то, как одна девица в петлю полезла, лишь бы замуж за нелюбимого не идти.

– Ну вот зачем ты мне это сказал?! – рявкнул Арман, резко оборачиваясь к другу.

Рыжий пожал плечами и сунул руки в карманы брюк.

– Жалко мне её, – ответил друг. – Пойду догоню, попробую успокоить.

Эти слова мигом разбудили в Аре чувство глубокого протеста и подлили масла в огонь едва успокоившейся злости.

– Я сам, – бросил он Честеру и быстрым шагом направился прочь с крыльца.

– Ты бы хоть помаду с лица стёр, когда с невестой говоришь, – крикнул вслед Рыжий, за что получил неприличный жест.

Пошёл он со своими советами. Раньше нужно было думать… им всем.

Да только, едва войдя под тень деревьев, куда не пробивался свет фонарей, Ар прочитал заклинание очищения и направил лёгкий импульс энергии на своё лицо, шею и рубашку. Да, мелочь, но лишним точно не будет. Жаль, воспоминания невестушки так не очистишь.

Ну, Рыжий гад. Как же не вовремя он пришёл вместе с Эйринией в бильярдную. И всё же Ар знал, что Честер сделал это не специально, а скорее, по невнимательности. Он был балагуром и весельчаком, порой слишком легкомысленным, но вот подлости за ним никогда не водилось.

– Ненавижу! – вдруг долетел до Армана знакомый голос Эйры.

Несмотря на экспрессию возгласа, ему вдруг стало спокойнее. Если кричит и злится, значит, с ней, по крайней мере, всё в порядке.

Он остановился. Присмотревшись, увидел впереди у лавочки несколько силуэтов, явно женских.

– Так, так, и что у нас тут за сходка? – сказал едва слышно, обращаясь к самому себе и направился ближе.

– Как же я его ненавижу! – громко причитала невестушка. – Он не просто чудовище, а тварь болотная! Гадкий, противный, мерзкий. Да меня передёргивает от одной мысли, что он ко мне прикоснётся. Девочки…

Её голос сорвался, а в повисшей тишине явно послышался всхлип.

– Девочки, – повторила Эйриния, – как мне всё это принять? Как смириться? Я не смогу…

Ар направился дальше. Понял уже, что ничего приятного не услышит, но шёл всё равно тихо и старался пока не привлекать к себе внимание.

– Ты сейчас на взводе, – ответила какая‑то девушка. – Эйра, тебе нужно успокоиться. Пойдём в комнату. Поверь, утром всё будет казаться не так ужасно.

– Нет. Ничего не изменится, – обречённым тоном ответила та. – Граниди ясно обрисовал мне перспективы. Но я не смогу терпеть это всё. Просто не вынесу.

От её слов и звучащей в голосе беспросветной горечи Арману стало не по себе. Решив больше не скрываться, он вышел на середину аллеи и быстро двинулся к невесте.

– Эйриния, – позвал негромко, но она заметно вздрогнула и вся застыла.

Ар создал в руке небольшой световой шарик и заставил его зависнуть над группкой девушек. Их оказалось четверо, и теперь все смотрели на него со смесью испуга и осуждения.

– Оставьте нас, – сказал он холодным тоном.

Рыжеволосая кучерявая девчонка в красном пальто тут же дёрнулась, даже сделала шаг в сторону, но её остановила светловолосая.

– Нет, – сказала она решительно. – Ты уже и так наговорил Эйре уйму гадостей.

– Поверь, детка, она мне сказала не меньше, – язвительно бросил Арман. – Назвала мой дом притоном, а друзей отребьем. Так что мы просто обменялись гадостями. Но разговор закончился не на той ноте. И нам нужно поговорить. Сейчас.

Блондинка поджала губы, но не отступила.

– Предлагаю вам продолжить завтра. На свежую голову, – проговорила она. – Сейчас вы точно не договоритесь.

Эйра посмотрела на неё с благодарностью, но Арману так ничего и не сказала. Он видел, что невеста очень напряжена, а руки и вовсе сжала в кулаки, которые всё равно заметно дрожали.

Отступать не хотелось, Ар чувствовал, что откладывать этот разговор не стоит. До завтра Эйриния может накрутить себя ещё сильнее.

– Нет, мы поговорим сейчас. Прямо здесь. А вы, девушки, можете подождать свою подругу неподалёку.

Среди них всё же нашлась одна здравомыслящая ‒ брюнетка с короткой стрижкой. Она кивнула Арману, взяла под локоть двух других студенток и повела в сторону.

– Мы будем рядом, – сказала она, обращаясь к Ару и Эйре. – Пожалуйста, постарайтесь держать себя в руках.

Когда они отошли, Арман встал перед невестой и попытался поймать её взгляд, вот только она предпочитала смотреть куда угодно, только не на него. Выглядела подавленной и очень грустной, но уже хотя бы не кричала, да и глаза её оказались сухими.

– Ты спрашивала, какой будет нашей жизнь в браке, – напомнил Арман тихо. – А это, Эйра, зависит исключительно от нас с тобой. Не только от меня, но и во многом от тебя. Нас обоих заставляют жениться. Мы оба против, но ничего не можем с этим поделать. Свадьба состоится, это уже точно. А дальше…

Он сделал паузу, решая, каким образом выразить свои мысли так, чтобы они не звучали для невесты приговором.

– Постараемся договориться.

– Как? – едва слышно спросила Эйриния и подняла на него пустой взгляд. – Ты уже сказал, каким видишь наше будущее.

– Для начала ты точно переедешь в мой дом. Я же могу пообещать, что не буду водить туда девушек.

Она посмотрела с сомнением, явно не веря ему.

– Верности не жди, не те у нас с тобой отношения, – добавил Арман. – Но я готов встречаться с подругами не на нашей с тобой территории.

– Тогда и ты не жди от меня верности, – ответила невеста с вызовом.

– Хорошо, – кивнул Ар, хотя её заявление ему не понравилось. – Это справедливо. Только встречайся с любовниками не в нашем доме. Согласна? И ещё, если забеременеешь от другого, я ребёнка не приму. Так что учитывай это.

Девушка поморщилась, дёрнула плечами, но кивнула.

– Договорились, – сказала она.

– Ещё будут пожелания? – деловым тоном уточнил Арман.

Она ответила не сразу, будто тщательно обдумывала, что именно сказать.