Буду злодейкой

– После этого главные герои придумали план, как заманить Валери в ловушку и поймать с поличным. Хотя это было весьма рискованно и Адар оказался на грани гибели, но злодейку удалось вовремя обезвредить, а затем… – Маша вдруг задумалась. – Вообще, знаешь, я тут сейчас вспомнила… Поначалу Мари и Адар планировали это дело замять. Наказать Валери без свидетелей. Запереть в монастыре, изолировать от общества.

Меня от такой перспективы передернуло, но следующие слова Маши так и вовсе повергли в ужас.

– Однако о покушении узнала Аннет, младшая сестра Адара. Она постаралась разнести весть об этом по всей стране и добилась того, чтобы наказание понесла не только Валери, но и вся ее семья.

– Каким образом? – насторожилась я.

– Я же уже рассказывала, помнишь? Солнечным королевством, этим государством, в котором мы сейчас находимся, – она зачем‑то обвела рукой комнату, – управляет Совет трех кланов. В него входят три сильнейшие семьи аристократов: де Золер, Корал и Авгаарн.

– Три наших семьи? – удивилась я. – И семья Адара тоже?

– Да… – Маша вдруг обиженно надула губы. – Теперь я вижу, что ты совсем меня не слушала! Зачем я вообще тебе что‑то рассказываю, если тебя это не интересует?

– Ну сейчас же слушаю! – нетерпеливо воскликнула я. – Говори, пожалуйста! Что там дальше?

Подруга помедлила, будто специально решила меня наказать. Когда я уже снова собиралась ее поторопить, она вздохнула и нехотя продолжила:

– Совет сообща принимает решения, касающиеся управления всем королевством. В нем заседает глава каждого клана. Твой отец, моя мать и сам Адар – у него, кроме сестры, больше нет родственников.

Я задумчиво хмыкнула. Выходит, за плечами главного героя тоже лежит несчастливое прошлое. Интересно, что произошло с его родителями и почему, заседая в таком важном Совете, он вдобавок еще управляет этой академией? Неужели не нашлось других кандидатов на место ректора?

– В общем, публичным обвинением Валери Аннет добилась того, что семью Корал навсегда исключили из Совета. А саму Валери казнили.

– Ты говорила, что ее убил сам Адар, – этот момент, как ни странно, я хорошо запомнила. Не знаю, почему, но это показалось мне очень важным.

– Да, ему пришлось, – подтвердила Маша. – Как председатель Совета, он руководит судом. И, вынося приговор, должен сам его привести в исполнение.

Я со стоном вздохнула и потерла глаза. В начале этого разговора я не питала радужных надежд. Теперь же у меня вообще никаких не осталось. Казалось, что Маша сможет дать какую‑то подсказку, ключ к тому, как исправить мое бедственное положение. Однако пока что я видела только один оптимальный вариант – уехать домой и не высовывать оттуда носу. Ни в коем случае не возвращаться обратно в академию и ни при каких обстоятельствах не пытаться убить Адара.

Выглядит несложно. Вот только я понятия не имела, что мотивировало Валери. И это вызывало необъяснимую тревогу. Опасность может ждать повсюду. И неопределенность страшит сильнее всего.

Обменявшись с Машей расписаниями, полученными в библиотеке, мы с ней покинули комнату и отправились на обед. И это оказалось самым верным решением за сегодня! Не знаю, как она, но я не ела уже… Ой, да бог знает сколько! Как вообще вести отсчет в данных реалиях, если это тело стало моим лишь вчера?

По дороге Маша делилась своим взглядом на местные особенности и объясняла, чем эта академия отличается от любой другой.

– На мой взгляд, это место – настоящий рай для любого студента! Здесь нет обязательной, единой для всех программы и каких‑то строгих правил. Все зависит от твоей личной подготовки и желания учиться, – говорила она. – Хотя, конечно, наказание за неуспеваемость тоже имеется. Раз пришел сюда, будь добр хотя бы стараться! Но и уйти можно в любой момент, никто держать не станет.

– Странная какая‑то система, – прокомментировала я, то и дело вертя головой во все стороны.

У меня наконец‑то появилась возможность рассмотреть всю обстановку в деталях. И, стоит отметить, интерьер действительно завораживал. Больше всего поразило то, насколько дорого здесь все обставлено. Красиво и уютно, не спорю, однако совершенно непрактично. Для чего такие траты на хрустальные люстры, мягкие ковры, резную мебель, картины в роскошных рамах и шторы с золотым тиснением, если это всего лишь учебное заведение, пусть и магическое? А еще почти на каждом шагу нам встречались статуи рыцарей в доспехах, стоящих по стойке смирно, будто на посту. Они все были каменными и совершенно одинаковыми, а их количество откровенно пугало…

– Это ведь не простая академия, а специальная, – сказала Маша. – Только для высшего сословия! Здесь учатся и набираются опыта дети аристократов. Иногда здесь даже проводятся мероприятия государственной важности! Такие, как ежегодное собрание всех кланов, например. В книге, кстати, именно на нем проходил суд над Валери.

– Ага… Спасибо, что напомнила… – буркнула я.

– Ну прости, я же не специально, – Маша тут же сделала «щенячьи глаза» и жалобно посмотрела на меня. Как же ловко она могла ими манипулировать, что вся злость тут же неведомым образом испарялась!

Я вздохнула, покачав головой. И все же было заметно, что подруга действительно расстроилась, решив, что снова обидела меня неосторожно брошенной фразой. Весь разговор сошел на нет, а мы тем временем уже добрались до столовой. Это был огромный зал, заполненный столами, на каждом из которых уже стояли, исходя паром, различные блюда. Воздух был наполнен аппетитными ароматами, и от этого мое настроение заметно улучшилось. Мы заняли ближайшие свободные места и принялись за обед.

– А когда именно проходит это собрание? – на всякий случай поинтересовалась я. Все‑таки неплохо бы иметь хоть какой‑то временной ориентир, чтобы точно знать: вот до этого момента высовываться опасно – могут убить!

– В конце каждого учебного года, – ответила Маша, аккуратно разделывая ножичком мясо. – На этом собрании также принято представлять всему уважаемому сообществу отличившихся за год студентов. Будущую гордость Солнечного королевства, так сказать! Тогда появляется шанс продолжить обучение у выдающихся магов, а иногда даже сразу получить хорошую работу и пойти вверх по карьерной лестнице. Ну или просто завести полезные связи, которые уж точно никому не помешают. Многие этим пользуются.

Понятно… Значит, как минимум один учебный год придется пропустить – чтобы уж наверняка! Хотя я все еще сомневалась, что мне действительно так уж необходимо покидать академию. Что, если, повторив хотя бы одно действие Валери, я накликаю на себя беду? Ведь я по‑прежнему не знаю, какой именно момент в ее жизни стал точкой невозврата. Логичным было бы делать все прямо противоположное тому, что делала она.

Валери уехала домой с братом – а я останусь.

Она пыталась убить Адара – а я не буду.

Ей приходилось сторониться окружающих и жить изгоем из‑за своей репутации. Что ж – а я этого делать не собираюсь!