Буду злодейкой
С такими мыслями я посмотрела по сторонам, приглядываясь к присутствующим. Остальные студенты ели, общались, отдыхали. И, как ни странно, ни одного знакомого лица! Внутренне я уже была готова к тому, что мне все время придется натыкаться на тех или иных приятелей: друзей из моей прошлой жизни, коллег, соседей, различных товарищей. Но пока мне наконец‑то встретилось удивительное разнообразие. Единственным исключением оказался сидящий неподалеку Кай. Не самый приятный экземпляр, судя по недавнему опыту, но хоть что‑то!
Решив начать с малого, я вскочила с места, не давая себе времени на то, чтобы передумать, и направилась к нему.
– Эй! Ты куда? – возмущенно крикнула мне вслед Маша.
– Налаживать связи, – бросила я в ответ и села напротив парня. – Ну привет!
Кай сделал вид, что не заметил меня, и продолжил невозмутимо пить чай, закинув ногу на ногу. Такая реакция была немного неприятной, хотя и вполне ожидаемой.
– Вот скажи мне, Кай, мы ведь с тобой давно знакомы, так? – начала я несколько неуверенно.
Момент внезапного импульса прошел, и теперь настало время запоздало удивляться собственной безрассудности. По‑хорошему, следовало бы спокойно обдумать дальнейшие действия, а не бросаться на первых встречных в призрачной надежде что‑то изменить. Вряд ли обо мне станут лучше думать окружающие, если начну вести себя глупо.
Но было уже поздно сдавать назад.
– На что это ты намекаешь? – с подозрением прищурился Кай.
– Ни на что, просто… Я надеялась, что ты поможешь мне прояснить один момент.
– Семья Дескер уже давно выплатила вам свой долг! – внезапно вскинулся парень, не давая мне договорить. – На этом наши отношения закончены. Мы больше не имеем никаких обязательств перед огненными ведьмами!
Он вскочил из‑за стола, собираясь уходить, и я поспешила удержать его:
– Куда ты? Я же просто спросить хотела!
– Конечно! – недоверчиво фыркнул Кай. – Твое «спросить» потом обернется для меня новыми проблемами, а для моей семьи очередным долгом. Знаю я вас, проклятых чернокнижников!
– Да что ты заладил со своим долгом?! Давай просто нормально пообедаем вместе, поговорим! Хватит от меня убегать! Будь мужиком, в конце концов, составь компанию даме!
Юный Дескер все‑таки перестал пытаться улизнуть от меня и застыл на месте, задумавшись о чем‑то. А потом резко развернулся и сел обратно. На меня он смотрел с подозрением.
– Ты ничего не сказала.
Я пожала плечами.
– Конечно, я же просто не успела. Ты так неожиданно поднялся…
– Нет, я не про это, – перебил он меня. – Я открыто назвал тебя ведьмой, а твою семью… кхм… ну ты слышала. А ты даже не возразила.
– И? – не поняла я.
– Что «и»? Это же оскорбление! Ты должна была поставить меня на место, пригрозить дуэлью, в конце концов. Конечно, с тобой бы я драться не стал, – добавил он, заметив мой ошеломленный взгляд. – Но твои братья, я уверен, охотно встали бы на твою защиту.
Я нахмурилась. Что именно является оскорблением в адрес моей семьи? «Ведьмы» или «чернокнижники»? Или и то и другое? Внезапно вспомнился разговор с Нинет, когда она именно так и назвала Валери – «огненная ведьма». Выходит, тогда она тоже меня оскорбила? Но что плохого в этом слове?
Однако сейчас меня больше интересовала беспечность Кая.
– Зачем тебе дуэль? Что, жизнь не мила стала?
– Ну разумеется, нет! – Парень закатил глаза, а потом, понизив голос, поделился своим планом. – На меня бы повесили новый долг, который моя семья не смогла бы выплатить. И мне бы пришлось выплатить его своей службой на благо вашей семьи.
А вот это весьма любопытно… Только совершенно непонятно, к чему такие жертвы. Сам же только что про долг твердил, что не желает снова его на себя навлечь. Что‑то он явно темнит.
– Объяснись! – потребовала я.
– Да что тут объяснять‑то? – с досадой произнес Кай, нервно поглядывая по сторонам. Пусть никто и не пялился на нас, но посторонних ушей вокруг и правда было многовато.
Казалось, парень уже и сам пожалел, что затеял этот разговор. Но его за язык никто не тянул. Я хотела просто узнать о том, как он ко мне относится. Вдруг Валери и ему в прошлом что‑то плохое сделала?
Оказалось… Все неоднозначно.
Глава 9
– Ты вообще в курсе, что из‑за тебя я лишился невесты? – решил он внезапно обличить меня в своих бедах. – Зачем надо было сбегать с собственной свадьбы? Теперь твой бывший нашел себе новую невесту. Мою невесту!
– Ну простите, погорячилась! – съязвила я. – Побегу тогда обратно к алтарю. Меня же там все еще ждут.
Кай тяжело вздохнул и покачал головой.
– Ладно, забудь. Ты здесь вообще ни при чем. Просто Мари теперь выходит замуж за нашего ректора, а мне что остается? Я ведь по‑прежнему служу ее семье. Дескеры связаны вассальным договором с де Золерами. И самое ужасное в этом то, что ради этой чести моей семье пришлось влезть в долги.
– Честь стать вассалом, хотя ты сам аристократ? – с недоумением переспросила я. – И что это дает?
– Как что? Защиту сильного рода, связи и поддержку на государственной службе, а в будущем сулит большую выгоду. За хорошую службу есть шансы стать частью клана де Золер. И при этом не придется ни с кем сочетаться браком.
– Допустим. Но при чем здесь тогда моя семья? Насколько я понимаю, вассальный договор так просто не расторгнуть. Разве можно находиться на службе сразу у двух семей?
– Нельзя, – ответил Кай. – Но в качестве выплаты долга твоя семья имела бы все права потребовать от меня что угодно. В том числе принудительно сделать меня своим вассалом. Де Золеры не смогли бы отказать.
Я нахмурилась. Мне, конечно, не хватало понимания всей ситуации и особенно устройства мира аристократов, но я весьма сомневалась, что все так просто, как он хотел показать.
– Разве это не повлечет за собой конфликт между нашими семьями? – размышляя, спросила я.
Кай задумался.
– Хм‑м… Вряд ли. Скорее, именно меня выставят виноватым, поскольку моя семья менее влиятельна. А де Золеры за меня вряд ли вступятся, хотя и должны. Твои братья будут в своем праве потребовать и более серьезного наказания. Кроме смерти, разумеется.
– Разумеется… – задумчиво повторила я, барабаня пальцами по столу.
Ну вот, не успела я и дня прожить в новом мире, как меня уже не раз попытались использовать в своих целях. Маша, Аннет, Нинет… Теперь еще и Кай! Сговорились все, что ли?
– А зачем тебе вообще все это нужно? – спросила я его.
