Бывшая жена драконьего военачальника

– Просто признайся, что хочешь набить морду Шейну, и я перестану тебя донимать.

– Не перестанешь, – фыркнул я, заметив лукавство в глубине глаз друга.

Хотя больше он всё же злился. Само собой, переживал, ведь Шейн – опытный жнец и потому опасный противник. А ещё это не студенческие годы, дуэль в реальном мире допускала смерть участника поединка.

– Просто разреши мне поговорить с Джослин. У меня опыт допросов побольше.

– Увидимся позже, Картер, – бросил я, когда в дверь постучали. – Войдите.

В кабинет неуверенно заглянула Джослин, убедилась в том, что я один, и вошла.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась, прикрывая за своей спиной дверь.

– Добрый. На замок, чтобы никто не помешал, – попросил я ровным тоном.

Чёрная форма шла Джослин, придавала ей строгости, недоступности. Волосы она сегодня собрала в хвост, подвязав их изумрудной лентой. Под зелёными глазами девушки обозначились тёмные круги от недосыпа.

– Хорошо, – она послушно заперла дверь и развернулась ко мне, вопросительно глядя в мои глаза.

– Проходи и садись, – я указал ей на кресло напротив письменного стола.

А раньше мы размещались на диване. Хотя в последний раз на полу… С Джослин мне отказывало самообладание: на передний план выходили эмоции. Это плохо, учитывая, какой я избрал путь. Наше расставание закономерно и правильно, но как же сложно его принять…

– Артефакты, – она положила на стол передо мной небольшой тряпичный мешочек, – и кольцо, – следом сняла с пальца украшение.

– Сразу надень это, – я протянул ей через стол другое кольцо, заказанная специально для неё защита.

– Может, не надо? Оно наверняка дорогое. И я принесла деньги, которые ты мне давал. Немного ушло на артефакты и новый шаблон, – затараторила она, выкладывая передо мной кошельки с монетами. И очень старалась не смотреть в мои глаза. – Если надо вернуть…

– Прекрати, – оборвал я её, не сумев сдержать гнев в голосе. – Ты пытаешься меня оскорбить?

– Нет, – вскинулась она. – Я понимаю, что виновата перед тобой и…

– Решила так уменьшить чувство вины? Вернёшь деньги, мои вещи, и можно решить, что ничего не было? – предположил я иронично.

– Мне так было бы проще, – признала она со вздохом, отведя взгляд.

– Но не мне, – я задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, приглядываясь к её пылающим щекам, потом поднялся и обошёл стол.

Остановился рядом с ней и навис сверху. Запах морошки болезненно впился в мысли.

– Вчера мы общались с твоей тётей по поводу развода и отступных с моей стороны. Она оставила этот вопрос на нас.

– Какие ещё отступные? – Джослин подняла к моему лицу озадаченный взгляд зелёных глаз.

– Денежные. Наш брак завершился раньше срока.

– По моей инициативе.

– Испытываешь чувство вины, значит? – я подкинул в ладони новый защитный артефакт и протянул его ей. – Что ж, если чувствуешь себя виноватой, то заберёшь кольцо, деньги и примешь отступные. Иначе оскорбишь меня.

Джослин громко вздохнула, нахмурив тёмные брови.

– Ты мной манипулируешь. Я не могу…

– Можешь. Не устраивай споры из‑за того, что не имеет значения. Это всего лишь вещи, – нагнувшись, я сам взял её за руку и надел на палец кольцо, а потом передал ей кошельки.

Ей ничего не оставалось, как убрать их обратно в сумку, тихо пыхтя от негодования. Это было так мило, что с трудом удавалось сдерживать улыбку.

– Моё мнение вообще не учитывается? – всё же не удержалась она.

Глаза Джослин вспыхнули голубым огнём. Она упрямо поджала пухлые губы.

– Оно учитывалось, когда мы являлись мужем и женой. Я был обязан обеспечить твой комфорт и старался наладить общение. Теперь необходимость в этом отпала. Но смею предположить, что раз именно ты считаешь себя виноватой, то я пострадавшая сторона, и имею право на некоторую грубость. Ты не согласна?

Джослин медленно выдохнула, стиснув челюсть, но ничего не ответила.

– О чём ты хотела поговорить, кстати?

– Всё о том же. Отмени дуэль. Она ни к чему.

– Возможно… – я задумчиво присмотрелся к её лицу. – Ты просишь ради меня или ради него?

Она замолчала, начав покусывать губы.

– Ну же, это лёгкий вопрос, – поторопил я её.

– Что мне ответить, чтобы ты отказался от дуэли? – спросила она устало.

– Ничего, – я выпрямился и отступил от неё. – Думаю, разговор на этом исчерпан. Размер отступных я определю сам и передам тебе.

– Нельзя же быть таким упрямым, – она резко поднялась и недовольно притопнула ногой.

– Учитывая изменившийся формат наших отношений, обращение на «ты» и по имени больше недопустимо, – сообщил я, пропустив её упрёк мимо ушей.

Мне об этом говорят практически все с момента назначения дуэли.

– Я вас поняла, клирик Вилдбэрн, – зелёные глаза вновь блеснули магией, но тут же грустно потускнели.

Джослин чересчур резко развернулась и торопливо направилась к выходу. Её аромат витал в воздухе, кружил голову, выводя из шаткого равновесия, а злость девушки была ощутима физически. Меня хватило на десять секунд. Я нагнал Джослин, когда она остановилась, чтобы отпереть замок, упёр руки в дверь, не позволяя ей выйти.

– Просто скажи мне правду, – зашептал я, жадно вбирая носом её аромат. – За кого ты просишь? – и, схватив за плечо, развернул её к себе лицом.

– Я не могу… – произнесла она тихим голосом.

– Всё просто, Джослин. Ты либо хочешь защитить меня, либо его. Если меня, то скажи, чем он тебя держит. А если тебе дорог он, то сообщи об этом прямо.

– И это отменит дуэль?

– Да, твой ответ может её отменить, – подтвердил я.

– Если он мне дорог… ты убьёшь его? – дрожащим голосом спросила она, и я тут же пожалел о своей настойчивости, ведь желал услышать другой ответ.

Точнее, вновь хотел получить её, вопреки прошлым решениям и стремлению защитить. Гораздо проще мыслить здраво, когда её нет рядом, когда лёгкие не наполняет её неповторимый аромат и когда эти зелёные глаза не заглядывают в душу.

– Ты можешь очень хорошо попросить, – я склонился к её лицу, почти коснулся её губ своими.

И в этот момент немного понял Линду. Я хотел разочароваться в Джослин. Перестать обманываться, получить подтверждение своим самым тёмным догадкам. Чудилось, что это поможет излечиться.