Цена мести
От досады повернула ключ зажигания – никакого результата.
Вышла из машины, открыла капот. Тупо уставилась на множество каких‑то проводков. С таким же успехом она могла попытаться починить инопланетную тарелку.
Вернулась в машину. Села, закрыла глаза и попыталась взять себя в руки. Начинало темнеть, а вокруг тишина – ни шелеста шин, ни гудения мотора. Что же это за дорога такая, за час ни одной машины?! Трактор тоже сгодился бы, мог бы дотянуть до ближайшего населенного пункта.
Анастасия снова прислушалась. Никаких спасительных звуков. Тогда девушка уселась поудобнее и запрокинула голову на подголовник. По‑видимому, ждать придется долго. Перспектива заночевать бок о бок с лесными обитателями была вполне реальной.
А ведь день так удачно начинался. По дороге из города она ни разу не встала на светофоре. Анастасия не особо верила в приметы, но согласитесь, мысли об удаче так успокаивают. А еще она брала интервью у интересного человека – директора музыкальной школы, настоящего энтузиаста своего дела, вот уже сорок лет вводившего учеников в таинственный мир искусства. Какая же у нее все‑таки интересная работа! Ей, журналисту, дана возможность познать жизнь людей со всеми их взлетами и падениями, порой монотонною, а порой поражающую разнообразием.
После нескончаемой промозглой зимы наступило ее любимое время года. Впрочем, Анастасия ко всем временам сезонам относилась с благосклонностью, в средней полосе России они все прекрасны по‑своему. Но все‑таки весна, она особенная. Пробуждение природы лучше всего чувствуешь за городом. Поэтому командировки по области в это время года она любила особенно.
Да и облака сегодня были какими‑то совсем уж необычными – теплые, прозрачные и большие, зимой таких точно не бывает. Она уже видела грача и жаворонка, значит, птицы уже возвращаются домой и скоро порадуют людей своим пением. А кто не умеет петь, те будут просто весело чирикать.
Потом появятся первые весенние цветы – маленькие и хрупкие. Они потянуться к солнышку из холодной, твердой еще земли. Да уж, многим людям стоит поучиться у них смелости и стойкости.
Днем уже было по‑весеннему тепло, но к вечеру еще подмораживало, и Настя натянула капюшон куртки.
И тут справа затрещали сучья. Девушка испуганно оглянулась. Кто‑то тяжелый и мощный ломился со стороны чащобы. Она съежилась, втянула голову в плечи, съехала с сиденья вниз и, зажмурившись, приготовилась к худшему. Но любопытство вязало свое. Она осторожно приподнялась и, приоткрыв один глаз, выглянула в окно. Неподалеку стоял лесной красавец олень. Только вот сейчас в его фигуре ей почудилось что‑то зловещее. Мощная голова с огромными ветвистыми рогами, длинная шея… Настя впервые оказалась так близко с этим грациозным животным. И как только на такой тонкой шее держатся такие рожищи? Бедняжка, так можно и остеохондроз заработать. Олень поднял голову, лениво посмотрел на машину и принялся неторопливо поедать едва начавшие распускаться нежные листочки придорожного кустарника. «Уходи, – мысленно приказала оленю Настя, – а то явится еще какой злой охотник и погубит тебя. Хотя какие охотники в лесу ночью? Так что нет, не уходи, с тобой спокойнее, хоть какое живое существо под боком».
Настя вздохнула и пообещала себе на досуге заняться изучением устройства автомобиля. Две вещи она точно могла сделать: залить воду в радиатор и бензин в бак… Вот, балда, она ведь забыла заправить машину! Посмотрела на приборную панель. Точно, бензина на донышке.
Начало темнеть. Тени деревьев сплетались в невероятные фигуры. На воображение Настя никогда не жаловалась, и теперь ей казалось, что по земле к ней ползут лесные чудовища. Вспомнила Александра Сергеевича: «И что же видит? За столом сидят чудовища кругом: один в рогах с собачьей мордой. Другой – с петушьей головой».
Настя отвернулась и вскрикнула. С другой стороны к ней приближался мужчина, а за ее машиной стояла красная «Нива». Наверное, она слишком отдалась своим фантазиям и не сразу услышала, как он подъехал. Теперь она уже ясно слышала гул мотора и видела свет фар. Настя на всякий случай подняла стекло. А то неизвестно еще, что за человек по ночам по лесу шастает.
Глаза у мужчины были холодные, как сталь, смотрел он неласково, даже лоб морщил.
Он жестом попросил опустить стекло. Взгляд Насти скользнул ниже, и она увидела в его руках… топор. Невольно вжалась в сиденье. Топор был самый настоящий, каким рубят лес, колют дрова и делают уйму других полезных дел, а еще, еще… такими иногда убивают. Она сразу же вспомнила студента‑юриста Раскольникова.
Рука тут же скользнула под сиденье. Когда‑то Настя спрятала там средство самообороны – перцовый баллончик. Мужчина проследил за ее взглядом и ниже опустил топор. «Ага, так я тебе и открою», – подумала Настя, но рука, которая, по‑видимому, жила по своим законам, уже нажимала на кнопку. Стекло опустилось на несколько сантиметров.
– Что вам нужно?
– Не мне, а вам, – спокойно ответил незнакомец.
– Мне ничего не нужно. – Настя с опаской смотрела то на лицо мужчины, то на топор в его руках.
– Тогда почему стоим?
– Хочу и стою.
– Да, место подходящее. – В голосе незнакомца послышалась насмешка, и ей это не понравилось.
– Проезжайте, я вам не мешаю.
Настя старалась разговаривать как можно вежливее. Но при этом она решила отвечать односложно – может, тогда он скорее отстанет.
– Я бы и рад проехать, да вы заняли всю дорогу, а после вчерашнего ливня на обочину не съедешь. Не могли бы вы съехать немного в сторону.
Настя вздохнула:
– Не могу.
– Почему?
Говорить правду не хотелось, наверняка издеваться станет, но делать было нечего.
– Машина сломалась.
– Откройте капот! – приказал незнакомец.
– А вы что, механик?
Мужчина проигнорировал вопрос. Немного отошел и принялся осматривать колеса. Тут‑то Настя наконец смогла как следует рассмотреть его. Незнакомец был молод, примерно ее возраста… Нет, все‑таки немного постарше. Во всяком случае, так ей приятнее было думать. Выше среднего роста. На длинных стройных ногах – брюки военного образца и резиновые сапоги. Плотная рубашка в клетку, несколько верхних пуговиц расстегнуто. В общем, мужик как мужик, но мрачная физиономия и небрежная одежда напрочь лишили его всякой привлекательности. Впрочем, Настя успела заметить темные кудрявые волосы, выбивающиеся из открытого ворота рубашки, и тут же стыдливо отвела взгляд.
– Вы механик? – Страх постепенно проходил, и Настя начинала сердится.
– А вам какая разница?
– Если не механик, то нечего копаться в моей машине.
– Что‑то я не вижу к вам очереди из механиков, – с сарказмом произнес незнакомец, – так что у вас нет выбора.