Чародейка
Я была так поражена, что лишилась дара речи. Да уж, действительно неожиданно.
– Мы вместе прибудем в столицу на похороны. Потом сразу поженимся. И потом будем коронованы вместе. Иначе все будет сложнее. Нас попытаются разлучить. Скажи, ты согласна?
Не о чем было думать.
– Я люблю тебя. Я согласна.
Ивар нежно надел кольцо на мой палец и поцеловал меня. Теперь я была его невестой. Невестой будущего короля.
И мы направились в столицу на драконах.
Глава 8
Не надо было обладать слишком тонким слухом, чтобы понять опасения Ивара.
По дворцу ползали слухи: «Какая еще невеста принца? Да кто она такая? Простолюдинка! Чародейка!». Разжигателем слухов был двоюродный брат Ивара герцог Архен.
Если Ивар с детства был мужчиной и воином, то Архен избегал воинских упражнений по причине слабого здоровья.
Ивара очень любили в армии, в отличие от Архена. А тот неплохо научился пользоваться своими болезнями, настоящими или мнимыми, в войнах не участвовал, зато поднаторел в придворных интригах.
Он не отличался ни красотой, ни статью. Скорее наоборот. Архен был худым и бледным, с сальными волосами и нечистой кожей. Также герцог не обладал большим умом, но был коварен и завистлив. И, как все знали, Архен тайно надеялся, что отчаянный Ивар когда‑нибудь свернет себе шею или будет убит в сражении, что освободит двоюродному брату дорогу к трону.
Но Ивар, вопреки ожиданиям, вернулся живой и здоровый, да еще и притащил с собой эту… эту…
Однажды, проходя по коридору, мимо тронного зала, я услышала, как братья ссорились.
– Ты не можешь на ней жениться! Кто она? Я настрою совет! Он не позволит! – визжал Архен.
– Позволит, – спокойно ответил Ивар, – Тебе‑то что за дело, Архен? Я женюсь, а не ты.
– Она не может стать королевой! Прах твоего отца еще не остыл, а ты уже позоришь его честь! Отошли ее немедленно в Ильм! Мы должны блюсти чистоту нашей крови! Она… Она… Бродяжка! Полковая шлюха!
Не знаю, какие еще грязные оскорбления хотел выкрикнуть Архен, но он не успел. Послышался звук удара и короткий вскрик Архена.
– Если ты еще раз позволишь себе оскорбить Эль хоть словом, хоть делом, дорогой кузен, ты немедленно навсегда покинешь Касл. – Я никогда не слышала, чтобы Ивар так злился.
Архен выскочил из дверей, как ошпаренный, с огромным кровоподтеком у глаза. Хотя бы хватило ума не продолжать эту дискуссию. Однако, будущий король сейчас набил морду двоюродному брату, вступившись за мою честь.
С таким же примерно напором Ивар сломил сопротивление тех членов Совета, которые были против нашего брака. На этот раз обошлось без увечий, хватило сдвинутых бровей и спокойного, уверенного тона. Те, кто питал иллюзии, лишились их в момент. Будущий король обладал силой не только тела, но и духа, и никому бы не позволил собой вертеть.
Два дня спустя принц Ивар и Эль из Кронина, чародейка, поженились в главном соборе Касла.
Еще через неделю в этом же соборе была произведена торжественная коронация.
Мы вышли из собора. Солнце блестело на доспехах и украшениях. Слышались крики «Да здравствует Король! Да здравствует Королева!»
Отныне мы были королем и королевой Касла.
По этому случаю были приглашены гости из разных государств. У меня голова кружилась от балов и приемов. Теперь все были очень любезны и стремились добиться моего расположения, особенно те, кто раньше цедил мое имя сквозь зубы.
Все было так стремительно… Мы только что прибыли с фронта, и не успели смыть с себя запах пороха, как Ивару нужно было заниматься неотложными государственными делами. А мне вместо формы Драконьего легиона надевать роскошные платья и вести себя, как Королева.
Но зато королевская постель была чистой и мягкой, и по ночам мы принадлежали друг другу полностью.
Но одна встреча запомнилась надолго.
На один из балов по приглашению явилась Эвелин. Моя бывшая сокурсница по Академии и соперница. Ныне вдовствующая королева Мильсена.
Я слышала про Эвелин только то, что она после Академии получила должность придворной чародейки в Мильсене, небольшом королевстве к западу от Касла. Я даже удивилась, что ее выбор был таким скромным. Эвелин всегда была очень тщеславна. Но потом все стало ясно. Мильсеном правил старый король вдовец. Как я понимаю, не без помощи чар, Эвелин быстро окрутила старика, вышла замуж и стала королевой. Через некоторое время старый король умер, и Эвелин стала единоличной правительницей Мильсена, без труда подвинув других претендентов на трон. Ну что же, Эвелин всегда хотела занимать высокое положение. Не хочу думать о том, что она сделала, чтобы добиться этого. Она была красива, прекрасно одета, но злобные черты уже начали искажать ее лицо.
На представлении мы обменялись поклонами, как того требовал этикет. «Поздравляю, – пропела она, – ты всегда высоко метила. Теперь мы с тобой ровня».
Я чуть не подавилась. Эвелин совсем не изменилась.
Во время бала Эвелин беззастенчиво пыталась кокетничать с моим мужем, но он не обращал на нее ровно никакого внимания. Тогда она без промедления переключилась на Архена. Практически вцепилась в него. Было видно, что Архен польщен, и не остался равнодушным.
Мне было все равно. Когда окончились празднества, герцог Архен попросил дозволения у короля отбыть в Мильсен по приглашению королевы Эвелин. Ивар отпустил кузена с явным облегчением.
А мне пора было становиться королевой.
Через несколько дней из Террена пришло радостное известие, что война окончена. Военачальники врага признались, что темный властелин оставил короля на произвол судьбы и скрылся примерно за три дня до их поражения. Сам король Террена Льюис был обнаружен в довольно плачевном состоянии. Он так долго находился под влиянием темной магии, что это сказалось на его психическом здоровье. Он то плакал, то прятался, то пытался отдавать приказания. Вместо тюрьмы и суда его ждало лечение.
В Террен немедленно отправилась делегация магов во главе с Маркусом – надо было приводить в чувство зомбированное население и войско.
Также шло расследование военных преступлений. Далеко не все военные были невинными жертвами магии. Кое у кого темные зерна упали на благодатную почву, и эти люди убивали и грабили на войне не без удовольствия. Их ждал суд. Кого‑то каменоломни, кого‑то смерть.
В Террен вошли специальные отряды для уничтожения орков. Население Террена охотно показывало, где находятся эти твари. Они внушали ужас и жителям Террена тоже, и даже солдатам своей жестокостью.
