Чародейка

Мы два раза в год брали детей и уезжали в Драконий Край, чтобы навестить наших друзей. Зерлинг и Драко нашли себе подруг, и уже несколько раз обзавелись потомством. Они с гордостью демонстрировали нам прекрасных подрастающих дракончиков. Лен и Мей были в восторге, и все свое время проводили в играх с ними. А для нас это был способ снова побыть не королем и королевой, а просто Иваром и Эль, просто людьми, которые любят друг друга. Мы летали на драконах, купались в море, валялись на золотом песке. И, набравшись сил, возвращались в Эрденбург, где нас ждали заботы.

Еще мы позволяли себя прокатиться верхом. Касл был прекрасной страной, и во время путешествий я открывала для себя все новые и новые уголки. Прекрасные леса, рощи, водопады. Высокие горы. Где‑то за ними Драконий Край. Морское побережье со скалистыми обрывами и заманчивыми пляжами с белым песком, и голубой водой.

Также, нужно, было наносить визиты в другие государства. Мне очень нравилось путешествовать, видеть другие страны, другие города, обычаи. Я старалась запомнить все лучшее, оно могло пригодиться.

И только одно омрачало. Темный маг так и не был найден, несмотря на старания, мои, Маркуса и других магов. Сразу после войны много следов было в Терренсе, но они никуда не привели.

Шпионы Лиги магов прочесывали все страны, большие города и маленькие поселения. Я искала следы с помощью магии. Ничего. Но я точно знала, что темный властелин существует и ждет своего часа. Мне хотелось бы быть готовой к его появлению. Но, видимо, Мирозданию было нужно держать меня в неведении. Я знала – этот гад где‑то есть. И он очень хорошо скрывается. Тем не менее все пятнадцать лет мы не оставляли попытки найти его.

 

Государственные заботы бывают самыми разными.

Ивар пришел ко мне.

– Привет, моя Королева. Или моя кошечка? У нас теперь новые жители – единороги!

Выяснилось, что в соседнем небольшом государстве Визл двадцатилетний дурачок король Уэл, большой любитель охоты, разрешил охоту на единорогов.

Я ахнула. Единороги – священные животные, волшебные, разумные, почитаемые во всех королевствах. Убить единорога? Это просто страшное кощунство.

Стада единорогов перешли границу Касла и направились в Зачарованный лес. Мы поняли, что это наилучшее решение. Самое подходящее место для них. Там единорогов никто не обидит.

Но Визл прислал ноту протеста, в которой требовал от Касла вернуть всех единорогов до единого.

Ивар лично составил ответ, в котором предлагал Уэлу лично прибыть и найти в Зачарованном лесу единорогов, которых он считает своими. Эта официальная бумага была полна сарказма. В Зачарованном лесу непрошенные гости пропадали.

Лиге магов пришлось тоже вмешаться. Из Визла был вызван придворный маг Семус,

который, как выяснилось, в последнее время был больше занят обжорством и пьянством, чем насущными делами. Он был снят с должности. На его место отправилась молодая чародейка Ирис. Думаю, что Уилу в ближайшее время будет не только не до охоты на единорогов, но и вообще не до охоты. Ирис сумеет обвести его вокруг пальца.

Еще было принято очень важное решение, еще в самом начале правления Ивара – вернуть эльфийские территории эльфам. Отец Ивара, король Стефан, тридцать лет назад отвоевал эльфийские территории на юго‑западе и присоединил их к Каслу. Ничего хорошего из этого не получилось. Свободолюбивые эльфы скрывались в лесах и постоянно воевали. Решение захватить земли эльфов было в корне неправильным. Эти территории превратились в занозу в нашем государстве, источник раздора и беспокойств. По сути, там постоянно велась партизанская война и вспыхивали восстания.

Две эльфийских провинции вернули под управление эльфов, вывели войска и заключили мир. Эльфы сначала отнеслись к этому недоверчиво. Но потом у нас установились добрососедские отношения. Прекрасный эльфийский край теперь был свободным. Доступ туда давали не всем людям. Эльфы считают равными себе только тех людей, которые доказали им свои добрые намерения и благородство. Эльфы чувствуют злость, зависть, жадность. И теперь они получили возможность жить, как им хочется, не допуская до себя плохих людей.

Я несколько раз была в эльфийском краю. Они пригласили нас с Иваром, Маркуса, и еще нескольких магов. Не передать словами красоту этих мест. Горы, леса, долины и водопады – все нетронуто, бесподобно, растет и цветет на радость Мироздания.

Установилась торговля в приграничных районах. Эльфы – прекрасные мастера, к тому же обладают собственной магией. Они продавали чудесной работы украшения, оружие, легкое, красивое. Также очень большой популярностью пользовались эльфийские снадобья для здоровья и красоты. Заплатив хорошую сумму, женщины молодели на 10–20 лет и становились более прекрасными. Во многих крупных городах были открыты эльфийские лавки. Также эльфийская еда не содержала мяса, но была очень вкусной и полезной, а напитки обладали изысканным вкусом и легким дурманящим действием. В Касле среди богатых горожан было модно сидеть на эльфийской диете.

Взамен эльфы закупали зерно, шерсть, руду, хлопок и другие товары.

Эльфийский друид Альбель теперь входил в Лигу магов и принимал активное участие в заседаниях и работе Совета. Это был прекрасный маг и остроумный собеседник. На вид, очень молодой, как и все эльфы. На самом деле ему было четыреста лет. У нас установились дружеские отношения. Он делился эльфийской магией, насколько это было разрешено, и изучал магию человеческую. Такой вот обмен.

 

Глава 2

 

– Привет, моя Королева, – Ивар нашел меня в саду, где круглый год цвели обожаемые мною розы.

– Приветствую тебя, мой Король, – я согнулась в полупоклоне, потом мы оба расхохотались. Соблюдать между собой этикет было для нас предметом насмешек.

Ивар поцеловал мою руку, потом стал подниматься все выше, целуя меня через тонкую ткань платья. Потом он сорвал розовый бутон, и стал нежно водить им по моему лицу, губам, шее, вырезу декольте.

Я вопросительно посмотрела на него. Наши чувства были горячи, но мы научились понимать друг друга с полуслова. Я поняла, что это прелюдия не к любви, а к разговору.

– Архен собирается приехать. Он прислал послание, где распинается в братских чувствах и надеется скоро увидеться.

Я нахмурилась. Архен никогда мне не нравился, и я не скрывала этого. Злобный, завистливый, мерзкий. И его жена, моя бывшая сокурсница, ему под стать.

Обычно на время их визитов у меня находились неотложные дела в другой части государства, притом я забирала детей.

– Прошу тебя, останься на этот раз. – Ивар прочел мои мысли. – Я думаю, он хочет помириться. Он был более чем любезен в письме.

Я вздохнула. По моему мнению, Архена могло исправить только одно. Но он был единственным близким родственником Ивара. И Ивар надеялся восстановить братские отношения.

– Ну хорошо. Пусть попытается. Но если он будет говорить гадости, разбирайся с ним сам.