Чародейка

– Разберусь, ты же знаешь. Но на этот раз, я думаю, все будет по‑другому.

Будет по‑другому… По‑другому… Почему‑то эта мысль засела у меня в голове. Как знак.

Действительно, Архен прибыл в прекрасном настроении, что для него вообще нехарактерно. И даже Эвелин воздержалась от обычных язвительных замечаний насчет меня, порядка во дворце и воспитания моих детей, и расточала приветливые улыбки.

Но что‑то было не так, сильно не так. Я не могла определить источник беспокойства, но явно это было как‑то связано с этой парочкой. И не только. Что‑то сильнее. Мощнее. Страшнее.

Архен тем временем, разглагольствовал за обедом, что им с Иваром хорошо бы сходить на охоту. Только вдвоем. Чтобы закрепить внезапно пробудившиеся братские чувства. Мне эта затея сразу не понравилась, но Ивар воодушевился. Я хотела возразить, но тут вмешалась Эвелин:

– Ты же не будешь пытаться удержать Ивара у своей юбки, Эль, дорогая? – подначила меня Эвелин. – Пусть мужчины развлекаются, как им хочется. А я бы хотела съездить в Ильм. Альма‑матер все‑таки. Поедем вместе?

Но мне почему‑то не хотелось оставлять замок без присмотра, и я отказалась, сославшись на неотложные дела. Непонятная тревога не оставляла меня.

К счастью, Эвелин сильно не настаивала. Утром, когда Ивар и Архен уехали на охоту, она в карете отбыла в Ильм. Эвелин не захотела пользоваться порталом, сказала, что хочет проехаться в карете, чтобы полюбоваться красотами королевства по дороге. Была прекрасная теплая сухая осень, деревья окрасились желтым и багряным. Действительно, очень красиво.

Не так…

Братья должны были вернуться вечером во дворец. Но не вернулись.

Вечер и ночь прошли в неведении. Я умирала от беспокойства. Я не видела Ивара, не чувствовала.

Под утро вернулся Архен, весь ободранный, в крови, без оружия. Он сказал, что на них напал неизвестно откуда взявшийся вооруженный отряд. Что ему удалось отбиться и побежать за помощью, а Ивар то ли ранен, то ли убит.

Архен вместе с командиром нашей гвардии Геркеном и солдатами вернулись к месту сражения. Я поехала с ними. Там было десять человек убитых. Кругом следы крови, сломанные кусты. Убитые были одеты в обычную одежду. Никаких документов при них не было. На первый взгляд, разбойники. Но что‑то они были слишком подтянуты, мускулисты.

Я по следу спустилась по обрыву к реке. Кровавый след там обрывался. След Ивара, обрывок его плаща. И много‑много крови.

Мы вернулись во дворец. Потом приехала Эвелин и подняла крик, что в государстве нет порядка, и разбойники напали на ее мужа и даже на самого короля. Я забрала детей и поднялась к себе. Я пыталась, пыталась найти Ивара. Водила рукой над картой сначала Касла, потом и других государств. Нигде ни следа.

 

За эти годы всякое бывало, но пользоваться избушкой мне не приходилось

до сих пор. Чародею всегда есть где восполнить недостающие силы, если он сам по себе – сила. Но не в этом случае. Архен, сводный брат короля, решил, что пора показать зубы. А королева‑ведьма и два ее волчонка должны исчезнуть. Они исчезли. Но не так. Очень много сил ушло на поиски пропавшего мужа, но я до сих пор не могла сказать, жив он или нет. Что‑то странное происходило. Но предательство я почувствовала.

Когда Архен вернулся с охоты один, и заявил, что Ивар убит или ранен, я была в отчаянии. Я все силы тратила на то, чтобы найти мужа, но у меня ничего не получалось. Но интуиция мне помогала. Я не ложилась спать и не укладывала детей. Ночью в мою дверь постучался капитан гвардии Геркен, которому я доверяла. Он сказал, что мне с детьми надо уходить. Я поняла, что это правда. Геркен показал мне тайный подземный ход, о котором знал только король и, начальник стражи. Даже я не знала о его существовании. Мы прошли под землей несколько километров. У выхода я сделала портал, который перенес нас к Зачарованному лесу. На портал тоже ушло много сил, но это был единственный путь сбить преследователей со следа хотя бы на время. С собой был запас провизии и воды. По лесу надо было передвигаться только пешком, несколько дней. Оставшиеся силы ушли на переход до избушки.

Архен был в бешенстве и послал свою свору вдогонку. Но время было не на его стороне. След портала успел раствориться. Прислуживающие ему темные маги – а я теперь понимала, что не обошлось без них, тоже не могли помочь. А Зачарованный лес – он на то и Зачарованный. Он послушен только Мирозданию. Никто не сможет его просканировать, отследить там человека. Никто не отважится ступить туда, если не обладает тайным знанием. А если обладает, то никогда не станет преследовать там того, что нашел приют. Можно лишиться не только знаний, но и жизни.

…Иногда я приходила в сознание, на грани сна и бытия. Лишь для того, чтобы поговорить немного с детьми. Но они прекрасно освоились с избушкой, ходили гулять в лес. Это было неопасно. Я знала, что избушка бережет своих жителей. Иногда меня одолевал хор мыслей. Как я могла допустить это? Ивар пропал, Архен узурпировал трон, а я сама в бегах с детьми. Королева в изгнании… Как я была глупа! Моя интуиция кричала мне об опасности, а я думала о восстановлении братских чувств, которых никогда не было! И тут же я слышала в сознании успокаивающий мудрый голос Маркуса. «Ты думаешь, что можешь контролировать все? Но Мироздание контролирует тебя. И ты не сможешь контролировать Мироздание, девочка. Как ни старайся. Просто следуй своему пути»…

 

…Я проваливалась все глубже и глубже в сон. Это был не просто сон. Я уже была не Эль, чародейка, королева. Фактически, я уходила из этого мира, становилась элементарной частицей Мироздания и, наконец, растворилась в нем полностью. Не знаю, сколько я находилась в нигде. Ровно столько, сколько нужно для того, чтобы я перегрузилась полностью. Наконец я начала возвращаться в этот мир. Новой. Другой. Полной сил и энергии. И самое главное, я не была растерянной. Перепуганная женщина, потерявшая мужа, встревоженная мать, беглая королева. Это все было в прошлом.

Я была Эль, чародейка и истинная королева Касла. И я точно знала, что мне делать. У меня был совершенно четкий план. По ролям – кто, что и когда делает, и когда его выход на сцену.

Я связалась с Маркусом и сказала ему, где я. Попросила прислать Янку, чтобы она пока побыла с детьми в избушке.

Янка прибыла немедленно. Дети знали и любили ее, считали своей тетей.

Я собралась уходить, но дорогу мне преградил Лен.

– Мама, я пойду с тобой. Я буду тебя защищать, – он сжал рукоятку меча.

Вот я и не заметила, как мой старший вырос. Стал серьезным и сильным. Уже почти мужчина.

– Лен, тебе придется остаться. Надо защищать Мая и Яну. Они под твоей защитой, больше некому

– Хорошо, мама, – серьезно ответил Лен.

Я сформировала портал.

Замок Ильм был моей целью.

Нельзя сказать, что мое появление в Ильме вызвало переполох. Маркус ждал меня. Он сообщил мне последние новости. Архен и Эвелин сидели в столице. Архен объявил о гибели короля Ивара и о своем воцарении на трон. Но войска отказались присягать новому королю. И маршировали к замку Ильм. Часть из них расположилась в замке, часть стояла лагерем рядом. Подходили новые и новые силы. И они ждали того, кто их возглавит. То есть, меня.