Чародейка

– Все в порядке? – его тон был странно взволнованным.

Да, конечно, все было в порядке. Я танцевала на своем выпускном балу и не имела отбоя от поклонников.

– Так. Эль. После бала сразу же зайдешь ко мне. Не спать, а ко мне. Даже нет. Прямо сейчас. Ты слышала?

Я не поняла, почему Маркус так разволновался. Все было прекрасно. Я отошла в сторонку, чтобы выпить шампанского и немного отдохнуть. По телу разливалась эйфория.

И тут я услышала негромкий чуть хрипловатый голос: –

– Вы позволите?

Я кивнула, и мужчина тут же закружил меня в танце. Это был он. Незнакомец с дороги. Высокий. Атлетичный. Воин, несомненно. Его мускулы я чувствую даже сейчаc, во время танца. Мужественное лицо, волевой подбородок. Волосы до плеч. И серо‑зеленые манящие глаза. Немного насмешливые. Но у меня мурашки пошли по телу от этого наглого оценивающего взгляда. И самоуверенная властная улыбка. От такого любая потеряет голову.

От его запаха у меня опять кружилась голова. Никогда не чувствовала себя так. Мы провальсировали мимо Эвелин, и я просто кожей почувствовала ее злобный взгляд.

– Простите, я не успел представиться. Посланник королевства Касл. Меня зовут Ивар. Надеюсь, вы примете наше приглашение, – он протянул мне карточку.

Касл! Могущественное королевство, на земле которого находится наша академия. Здесь есть все – леса, степи, зеленые поля, горы, океан. Эрденбург, роскошная столица на берегу моря. И я все это увижу! Я улыбнулась. Ни о чем так не мечтала, как о приглашении в Касл. Танец закончился. Ивар подвел меня к моему месту и, отведя в сторону прядь моих волос, шепнул мне легонько на ухо:

– Как ты прекрасна, Принцесса. Надеюсь, мы скоро увидимся.

Он отошел, а мои коленки до сих пор дрожали. Я чувствовала легкую слабость. И тут Маркус возник передо мной.

– За мной немедленно! – прошипел он. Я поняла, что дело серьезное и поспешила за волшебником. Закрылись тяжелые двери бального зала. Голова закружилась еще сильнее. Ужасная боль пронзила бедро и дальше, бок. Я вцепилась в перила и, сползая, потеряла сознание.

А пришла в себя я три недели спустя, в госпитале замка Ильм. Холодная игла. Страшное магическое растение, которое отправляет свою жертву в могилу за три дня. Непонятно как оказавшееся в нашем лесу. Мое тело было страшным. Мертвенно‑бледным, как мрамор, с синими прожилками. «Глупая девчонка! – ругался Маркус – почему ты сразу не пришла ко мне?»

Что мне было ответить? Глупая девчонка торопилась на свой выпускной бал и забыла об осторожности. Иголки этого дерева еще и стреляют, и поражают жертву на расстоянии. Два дня жертва ничего не чувствует кроме легкой эйфории, а на третий день умирает в страшных муках.

Меня спас амулет. Он начал борьбу за меня раньше, чем кто‑то успел то‑то понять. Маркус что‑то почувствовал своим магическим чутьем. Тогда на лестнице меня сразу отнесли в лазарет, и бал продолжался своим чередом.

 

Глава 3

 

Еще через месяц меня выписали. Я спаслась чудом. От иглы и ее магии не осталось никаких повреждений. Не внутри, не внешне. Я только сильно похудела. И в глазах появилось тревожное выражение. Потому что боль не уходила. «Магия проникла в твой мозг и оставила там свой след. Поэтому тебе больно. Я не могу помочь тебе. Она уйдет постепенно. Но не сразу. Пей снадобья.» Маркус жалел меня, но и злился на мою беспечность. Маги немедленно прочесали лес и нашли несколько кустов Холодной Иглы. Это растение было порождением темной магии и никогда прежде не встречалось в наших местах. Кусты были уничтожены.

Через неделю после выписки я ходила по замку как приведение, и вела себя точно так же. Я плакала от боли. Я плакала по своим надеждам, разбитым вдребезги. Моим мечтам. Моей новой жизни, где присутствовал зеленоглазый красавец Ивар.

Естественно, Академия отправила от моего имени вежливый отказ всем, кто приглашал меня на службу. Наверное, каждый из приглашающих подумал, что я предпочла другое место. Никто не знал, что произошло. На место придворной чародейки в замок Касл, о котором я мечтала, отправили Хлою. Она не была ни красавицей, ни отличницей, но вполне надежная старательная волшебница.

Поплакав и постенав, я пришла в госпиталь и предложила Маркусу свою помощь. Не могла сидеть без дела. Я была не одна. Со мной работала хохотушка Янка и другие девушки – целительницы. С подругами было веселее. Помогая другим, я забывала свою боль и разочарование, и, в итоге, помогала себе. А свободное время посвящала книгам. Я продолжала свое обучение, теперь уже в запретном секторе библиотеки. Маркус руководил моими изысканиями, ненавязчиво. Как когда‑то давно, я уходила в лес тренироваться. Через год я стала опытным магом – целителем. Также освоила боевую магию и трансформацию в совершенстве. Я понимала язык птиц и зверей, а также изучила драконий шелест. Не знаю для чего, но меня привлек этот загадочный язык и драконья магия.

Драконов я видела только издалека, и очень хотела посмотреть поближе на этих загадочных существ.

Работы в госпитале было много, и все прибавлялось. Помимо обычных болезней и травм, поступали раненые солдаты. На западной границе Касла с королевством Террен было неспокойно. И, хотя война еще не была объявлена, но все знали, что это дело времени. Стычки на границах происходили все чаще и чаще. Но, хуже того, раненые солдаты с границ часто были поражены темной магией. Нам запрещалось об этом говорить, но слухи все множились. Тревожные слухи.

Террен никогда бы не отважился напасть на сильный и процветающий Касл. Но, по слухам, в Террене объявился темный властелин и предложил королю Льюису мировое господство и помощь в войне. Запрет на черную магию в Террене был снят. И увы, но кое‑кто из магов, прельстившихся властью и могуществом, бежали в Террен. Пока что королевство накапливало силы для удара. Армия Террена не была большой. Ходили слухи, что темный властелин создает для войны отряды орков, эти отвратительные порождения зла, уничтожающие все живое. Но пока прямых доказательств не было.

И теперь все новые и новые воины поступали с границы с магическими ранами. Не всем удавалось помочь, кого‑то мы теряли.

Касл готовился к войне, и мы тоже. Маркус руководил лабораторией. Создавались противоядия, новые виды защиты и нападения, амулеты, снадобья.

Мрачный маг Истлан управлял созданием новой боевой магии. Все это хранилось в секрете. Молодые боевые маги обоего пола поселились в замке и жили в отдельном крыле. Истлан обучал их. Но, по непонятной мне причине, он разрешил мне присутствовать на занятиях, и я тоже обучалась новому. Так что днем я училась лечить, а вечером и ночью – убивать. Но Каслу грозила опасность, и я не хотела оставаться в стороне.

Мы, как могли, помогали раненым. Магическая анестезия работала лучше, чем обычная. Но сначала надо было прочувствовать всю боль раненого на себе, а потом убрать ее. Приходилось несладко. Я спала по 3–5 часов в сутки. Но после инициации это было неважно. Мы могли вообще не спать, но Маркус настаивал.