Чужая невеста для звездного странника

– Ты могла просто сказать, что тебе нужно на “Скатаронии”, – продолжал отец, – и это принесли бы. Разве не для того нужны каталоги с интерактивными кнопками?

– Я хотела сама побродить между прилавками. Выбрать нужное, сравнить. Протестировать.

– Не понимаю, зачем тратить на такие бессмысленные манипуляции столько времени! – взмахнул рукой отец.

– Пап, а чем мне тут заниматься? Смотреть в иллюминатор и звезды пересчитывать? Или вздыхать над фото Хэмила?

– Вздыхать непродуктивно, – сердито ответил папа, – а вот досконально изучить порядки Аусмагала стоило бы.

– Я это давно уже сделала. Мы летим восемь лет!

– Законодательство постоянно изменяется, прогресс летит вперед. Тебе всегда есть что узнавать.

Я не стала с ним спорить. Он хоть и знает о моих способностях, все равно иногда не понимает, насколько меньше времени мне нужно, чтобы усваивать информацию. Молча встала из‑за стола и вышла, отметив, что кроме нас никого и не осталось. Надо будет Герию навестить, рассказать о своих приключениях.

Повернув в левое крыло, я услышала торопливые шаги сзади.

– Исабель, пожалуйста, подождите!

Обернувшись, увидела нового знакомого, Митчелла. Ну, конечно. Из трех тысяч пассажиров “Айтарос” я должна была встретить именно его!

– Кажется, я заблудился.

Карнел смотрел на меня и улыбался так открыто и добродушно, будто мы давно знакомы и в хороших отношениях.

– Вы очень странный, – заметила я.

– Ничего странного, – он слегка помрачнел, – в вашем огромном крейсере немудрено заблудиться. Тут навигатор нужен, или путеводитель. У вас не найдется, кстати?

– Могу организовать.

Я достала свисток, подула в него. Вылетел слабый писк, но Кваси услышит.

– Постоим, пока помощник не придет.

Карнел кивнул.

Коридор широкий и мы никому не мешаем.

– Скажите, куда вы летели? – спросила я, чтобы не молча на него пялиться. Хотя он рассматривал меня более откровенно.

– Мне нужно было к кротовой норе, из которой вы, скорее всего, выпрыгнули недавно.

– Что такое – кротовая нора? – удивилась я.

– Ох, – он смутился, – так говорили на планете, где я родился. На Земле. Вы же называете это “космические рукава”. Быстрый переход из одной галактики в другую, чтобы не терять сотню лет в криосне. Я участвую в самой большой за последние тридцать лет гонке. И в самой долгой.

– Сколько она уже продолжается?

– Пока она в самом своем начале, – он снова широко улыбнулся, – стартовали мы два года назад. Впереди еще пять. От участников требуется найти новые “рукава”, прошмыгнуть между галактиками как можно быстрее.

– Пять лет жизни на гонку! – поразилась я.

– А что вы удивляетесь? Вы сколько уже добираетесь до своего жениха?

– Восемь лет. Но ведь это …

– Другое? – быстро спросил он.

– Это ради благополучия моей галактики!

– Я думал, ради любви.

– Ради чего? – не поняла я.

– Любви, Исабель. Люди встречаются, люди влюбляются, женятся. Была такая древняя песенка на Земле.

– Браки по любви крайне ненадежны, – возмутилась я, – во всем важен разумный подход.

– Вот как? – он с интересом посмотрел на меня. – А вам ваш жених хотя бы нравится, Исабель?

– Конечно, – в моем голосе наверняка прозвучала вся моя убежденность, – он красивый, умный и воспитанный. Нам всегда интересно поговорить. На любые темы. И взгляды у нас совпадают.

– Тогда не все для вас еще потеряно, – сказал он задумчиво.

– Вызывали, Бел? – Кваси уже стоял подле меня. Не сразу его заметила за беседой.

– Да, Кваси. Нужен навигатор по кораблю для нашего гостя.

На спине робота открылась дверца, из нее выплыл длинный металлический стержень.

– Благодарю!

Митчелл принял гаджет, нажал кнопку с одного конца стержня, выводя полупрозрачный виртуальный экран с интерактивной картой “Айтарос!.

– Теперь я не заблужусь. Всего хорошего, Бел.

И он снова обезоруживающе улыбнулся.

 

ГЛАВА 7

 

Всего хорошего, Бел.

Папа называет меня Иса. Ему так нравится, а мне… мне наверное больше нравится Бел, не зря же я запрограммировала Кваси на это имя.

Вообще, слова “нравится” и “люблю” в нашей семье достаточно редкие. Мама погибла, потому что слишком любила папу. Поэтому для меня он выбрал в этой жизни строгий, выверенный расчет.

И я полагаю, отец прав. Хэмил – отличная партия. И мне очень хочется увидеть этого парня вживую. Он заботлив, всегда спрашивает, как мои дела. А если происходит что‑то плохое, старается проговорить это, чтобы избавить меня от беспокойств. Мы обсуждаем книги. Слушаем музыку. Так как живем в разных галактиках, это очень полезно, культуры у нас разные.

Язык Хэмила мне было выучить просто. Справилась за полгода. Он же с моим возился дольше, но тоже вполне достойно может поддержать беседу. Да, у нас есть межгалактическая речь, которую понимают все. Но мы решили стать ближе друг другу интеллектуально.

За эти годы между нами зародилась близкая дружба и искренняя симпатия. Это залог хорошего, крепкого брака без ненужных страстей. Хэмил называет меня Исабель и только так.

Стоило ли указать Митчеллу, что он перешел грань дозволенного этим своим “Бел”?

Мне вдруг расхотелось идти к Герии. Тем более что особо хвастаться нечем. И я вернулась к себе.

В своей каюте я вновь достала компьютер и ввела в поиске имя “Митчелл Карнел” а потом добавила: “Межгалактическая гонка”.

“Командор Тивианского космического флота Карнел заявил об уходе со службы” – выдала мне система.

Командор? Наверняка совпадение. Но я все равно для интереса надавила подушечкой пальца на экран.