Да начнётся всё с начала. Книга третья. Не надо было злить…

Хозяин замка, гостеприимно указал на мягкую современную мебель, заделанную, к слову, под окружающую старину. Сам он, пройдясь до письменного стола, устроился в кресле. К слову, кресло сие, очень смахивало на кресло судей из средневековой инквизиции.

Гости заняли два кресла, разделённые инкрустированным под античность столиком. Молодая особа приятно улыбнулась в ответ на взгляд хозяина замка и, элегантно повернув голову перевела таким образом «стрелки» на молодого человека. Хозяин замка последовал её примеру и сосредоточил своё внимание на мужчине. Мужчина в дорогом костюме непринуждённо закинув ногу на ногу запустил руку в коробку марочных сигар что стояла на инкрустированном столике. Выудив оттуда халявную сигару, он с чувством собственного достоинства неспешна прикурил от хозяйской зажигалки. Затем зажигалка вернулась на своё прежнее место, то есть на инкрустированный столик. Гость, сделав затяжку, выдохнул вверх густое облако сизого дыма. Молодая особа женского пола сменила свой благожелательный взор на взгляд неодобрения.

– Так в чём же заключается цель вашего визита, мои юные друзья. – нарушил тишину хозяин замка.

– Цель нашего визита, господин герцог, заключается в следующем. В вашей коллекции находится несколько древних артефактов с Востока. Это всего несколько предметов.

– Что именно вы имеете в виду? – поинтересовался хозяин замка, внимательно вслушавшись в каждое слово молодого человека.

– Это каменные статуэтки‑идолы. Они изображают мифических животных из древних восточных преданий. – объяснил гость.

– В моей коллекции полсотни различных каменных статуэток с Древнего Востока. Какие именно предметы вас заинтересовали?

Молодой человек, стряхнул с сигары пепел в хрустальную массивную пепельницу и покинул кресло. Достигнув письменного стола, он положил на него небольшое устройство схожее с обыкновенным лазерным диском. Нажав пальцем на середину, гость его активировал. Появилась голографическое трёхмерное изображение одного из артефактов. Через несколько секунд молодой человек сделал лёгкое движение ладонью и, 3D изображение сменилось другим артефактом. «Прогнав» таким образом, перед хозяином замка все интересующее артефакты мужчина в дорогом костюме вернулся на своё место.

– Да. Нечто похожее присутствует в моей коллекции. – признался пожилой коллекционер, – Но позвольте полюбопытствовать. Предметы эти, насколько мне известно, большой ценности в историческом и культурном плане не имеют. Они относятся к рядовым находкам из числа предметов древнего быта. С коммерческой точки зрения они тоже особой цены не удостоились. А чем этот набор вас заинтересовал?

– Тем, что у нас есть один недостающий в этом наборе артефакт. Вы правы. Эти статуэтки сами по себе ничего особенного не представляют. Но если к ним добавить последний недостающий элемент, то, если верить древним преданиям, может произойти небольшое чудо.

– Хм. Например? – на лице пожилого коллекционера появилось лёгкая тень любопытства.

– Преданий несколько. Одно из них утверждает, что их обладатель получит возможность мгновенного перемещения с одного места в другое. Причём, не взирая ни на препятствия, ни на расстояния, ни на какие‑либо другие факторы. Другое предание утверждает, что владелец сможет остановить время отсчитывающего его возраст. Есть третье предание, которое гласит о том, что эти предметы при правильном расположении даруют вообще бессмертие.

– И в какое из них верите вы? – снисходительно улыбнулся хозяин замка.

– Мне по душе последнее. – искренне признался молодой человек.

– Я коллекционер с многолетним стажем. Со стажем в несколько десятилетий. Коллекцию эту начали собирать ещё до моего рождения. То есть я ещё и коллекционер в нескольких поколениях. Следуя полученному опыту в этой сфере деятельности, я считаю, что коллекции собираются в трёх случаях. Как историко‑культурное наследие – раз. Как вложение капитала – два. И третье – потому что нравится. Ни в одну из этих трёх категорий вы не попадаете. А значит молодой человек, я вынужден отнести вас к обыкновенным искателям приключений. Если не сказать более.

– В какой‑то мере вы правы. – согласился с квалификацией мужчина в дорогом костюме.

– А из этого следует, что личность вы довольно легкомысленная.

Хозяин замка, медленно, почти незаметно для человеческого глаза, вот уже несколько минут, скользил руками по крышке стола. До его края оставалось с десяток сантиметров. Молодые люди, что расположились в креслах, пока никаких ответных действий не предпринимали. Смуглая красавица продолжала по‑прежнему улыбаться. Мужчина безмятежно покуривать сигару.

– Здесь вы к сожаление слегка заблуждаетесь. Некоторое время назад я бы с вами и согласился. Но мне посчастливилось увидеть нечто такое, что кардинально поменяло моё отношение к некоторым вещам.

– Честно признаться, меня совершенно не интересует это. Я никогда не являлся сторонником чего‑то необъяснимого, мистического или сверхъестественного. К вашему сведению я стопроцентный убеждённый католик. Обладают эти предметы какими‑то свойствами или нет, я выяснять не собираюсь. И не позволю проводить в моём доме, какие бы то ни было эксперименты или обряды сомнительного характера. Посему, молодые люди, наша встреча окончена, и я буду рад сопроводить вас обратно к выходу.

Хозяин замка, потомственный герцог и коллекционер в нескольких поколениях встал с кресла и любезным жестом указал гостям на двери. Гости с места не двинулись. Смуглянка продолжала улыбаться, правда улыбка у неё стала менее любезной. Молодой человек мужского пола продолжал попыхивать сигарой. И оба не сводили с хозяина замка взоров.

– Простите, молодые люди, но вам лучше самостоятельно покинуть мои владения. – вежливо предупредил господин герцог.

– Разумеется. – согласился мужчина, – Но после того как увидим интересующие нас предметы.

– Вы понимаете, с кем разговариваете? – тон у герцога становился с каждым произносимым словом всё жёстче и принимал угрожающий оттенок, – Сейчас сюда войдёт охрана. А это профессиональные военные. Проще говоря, убийцы. И если они оценят ситуацию как опасность для меня, вы будете застрелены. Поэтому молодые люди, даю вам последний шанс и прошу покинуть мои владения.

– К сожалению, господин герцог, мы вынуждены ответить отказом. – ответил без всяких раздумий молодой человек.

В следующий момент у него за спиной бесшумно открылись двухстворчатые двери и, в комнату служившую хозяину замка рабочим кабинетом, вошло несколько бравых молодых парней с военной выправкой и стрелковым оружием наизготовку.

– Я не советовал бы вам и дальше искушать судьбу, молодой человек. Поэтому забирайте свою юную подругу и проваливайте, пока я окончательно не разозлился.

– Не знаю, господин герцог, насколько вы опасны в гневе, но на вашем месте я бы не стал рисковать и злить эту юную особу. – предупредил молодой человек хозяина замка, – Поверьте, не стоит.

– Не могу понять, то ли вы отчаянный храбрец, то ли просто безумный наглец. – изумился герцог наблюдая за поведением странных гостей, особенно за спокойствием молодого человека, который продолжал сидеть в кресле с закинутой ногой на ногу и попыхивать дорогой халявной сигарой, – Но, как бы оно ни было… – он перевёл взгляд на вошедших вооружённых охранников, – …проводите гостей до их «болида».