Девять смертных грехов. Часть третья
Призрачные духи, которые используют силы смерти, чтобы спрятать свое тело в мире мертвых. Внешне они напоминали болотных духов, но тому, кто бы их спутал, ошибка могла стоить жизни. Духи работали скверной, ведьмы выли, но совсем не голос был их главным оружием. Хоть ритуал, создавший ведьм, и давал им призрачные тела, в нужный момент они легко могли выхватить самый настоящий клинок и пронзить врага.
Это рассказывали нам на уроках в Примере…
– Стена чистоты, – я отдал первый приказ, и повисшее в воздухе марево на мгновение разделило нас с врагами. Самое то, чтобы жажда живой плоти взяла верх над разумом.
А вот этот маленький секрет мне рассказало уже сердце короля‑лича. Впрочем, я и сам успел узнать, что и нежить, и твари скверны совсем не умеют сдерживать свои желания. Возможно, это одна из черт, которая отличает их от людей.
– Бей! – я отдал новую команду, как только почувствовал колебания чистоты.
Ведьмы выхватили свои мечи, и в тот же миг все идальго первой линии ударили сами, воспользовавшись мгновениями уязвимости, когда ведьмы на время снова стали частью нашего мира. Пропусти мы этот момент, и могли бы застрять тут надолго, а так почти две трети вражеского строя разом сдулись и осыпались на землю рваным пеплом.
– Не добиваем! Прорываемся! – новый приказ.
Крики помогали мне направить наше маленькое войско в нужную сторону, но помимо них приходилось работать еще и на другом уровне. Пропускать через себя чистоту каждого идальго, помогая и направляя. Сколько ударов секунду назад я не дал ведьмам отвести в сторону, сколько тел могло не остаться у нас за спиной. Закружилась голова…
– Я помогу, – Монашка подставила плечо, и с десяток шагов я пробежал, опираясь на нее, пока не пришел в себя.
Позади что‑то грохнуло, мимо пролетели разбитые на части осколки огромного камня. Как я и думал, ревенант воспользовался стычкой, чтобы размазать нас. И плевать ему было на потери среди ведьм – кто считает трупы? К счастью, странники справились. Илия пробежал мимо, на ходу опустошая красный флакон с целебным зельем.
– Аха‑ха! – рядом хохотал от накрывшего его адреналина Белый.
Я уже отпустил чистоту и не мог так же точно, как еще недавно, чувствовать отряд, но даже без этого было понятно: сейчас всех трясет от осознания того, что мы смогли. Пусть на время, но оторвались от неожиданно навалившегося отряда врага. И как оторвались! Получили всего с десяток ран, зато оставили позади почти сотню трупов существ древнего уровня.
* * *
Следующие шесть часов мы бежали, выжимая из своих тел всю силу и всю чистоту. Даже Артуро Ортеге с неугомонной Морган не удавалось довести нас до такого состояния. Впрочем, у них была цель мучить нас каждый день, а нежить думала только об одном – догнать нас и убить.
Два часа назад по пути нам попалось войско какого‑то местного барона. Он узнал о неизвестных, которые топчут его поля, и выехал нам на перехват во главе полного отряда стражи. Быстрый барон. Он даже успел что‑то недовольно прокричать до того, как увидел толпу нежити, бегущую за нами по пятам. Назад он рванул еще быстрее, чем раньше. Вот только если бы воющие ведьмы и ревенант взялись за его замок, там бы никто не выжил. Но нежить интересовали только мы.
– Я сейчас сдохну, – Белый попытался сплюнуть, но у него во рту настолько давно пересохло, что он только закашлялся.
– Тогда перерыв одна минута. Всем отдышаться и принять зелья, – решил я.
– Что ты задумал? – рядом сразу появился странник.
– Надо взлететь. Ревенант давно не бросал камни, и позади как будто стало меньше врагов. Думаю, они могли пойти в обход.
– Если бы могли обогнать, то уже сделали бы это, – заметил де Медина.
– Мы сейчас идем в обход Красной топи, – не согласилась Паула. – Она небольшая, но подлая, много людей тут погибло, поэтому дорогу и проложили чуть в стороне. Если нежить знает об этом и срежет…
– Ей плевать на болото, – задумался я.
– Но его тут нет, – тряхнула картой Ана.
– Болото молодое, могли не отметить, – Паула пожала плечами. – А я тут недалеко когда‑то жила.
Я бросил взгляд на девушку и медленно кивнул. Возможная опасность стала почти реальной, больше терять время было уже нельзя.
– Ты не забыл про воронов? – придержал меня Торопыга.
– Прикрывайте меня на взлете и на посадке, – кивнул я в ответ, а потом призвал плащ ревенанта.
Вокруг тела собралась тьма, превращаясь в воздушные черные перья. И они не только помогали тоньше ощущать потоки чистоты, они просеивали ее словно еще одна часть меня. Когда я был полон сил, то не замечал этого эффекта, но сейчас… Из‑за усталости и слабости даже очищение воздуха вокруг давалось тяжело, так что небольшая помощь плаща пришлась как нельзя кстати.
– Прошла минута, – напомнил странник. – Даже если часть врагов ушла в сторону, остальные уже близко.
Я кивнул и оттолкнулся от земли. Тело стало легче и сильнее, воздух, который до этого казался однородным, раскрасился сотнями воздушных потоков, часть из которых вела наверх. Я выбрал тот, что посильнее, и ветер ударил в крылья, подбрасывая меня над землей. Выше и выше. С каждой секундой, с каждым взмахом обзор становился все шире. Я видел лес, край того самого болота, о котором говорила Паула, старые развалины, показавшиеся из‑под обрушившегося берега, и… Несколько отрядов нежити, которые выходили прямо из трясины.
Теперь они были и впереди, и позади. Кажется, мы могли еще свернуть на восток, но там уже близко море и… Уж слишком подозрительно выглядит та черная птичья стая вдали. Еще одни вороны? Еще один отряд?..
Почувствовав движение чистоты, я резко сложил крылья и рухнул вниз. В тот же момент мимо меня, словно стрелы, пролетели сразу три мертвых ворона. Дорогу преградил поток скверны, но эту малость уже можно было пережить. Я окутался чистотой и прорвался к земле. Хотелось обернуться, но даже без этого я прекрасно чувствовал, что меня преследует не меньше сотни мертвых птиц.
Несколько из них вырвались вперед, но их сбило взлетевшими с земли призрачными клинками. Дождь тысячи мечей – вот и мое обещанное прикрытие. Мертвых воронов было много, но моя поддержка была не меньше. Ринувшаяся за мной половина стаи оказалась растерзана в клочья за считанные секунды.
Можно было выдохнуть, но я снова расправил крылья и взлетел. Если вороны так жаждут моей крови, я дам им шанс. За мной кинулись еще несколько десятков мертвых птиц, но я не стал уходить. Навернул сквозь них целых два круга, пока не собрал всех, и только потом пошел на снижение. Снова дождь мечей, парочка из которых чуть не пронзили меня самого. Рискованно, но оно того стоило: впервые со встречи с отрядом нежити небо над нами было свободно от врагов.
– Зачем ты снова полез вверх? – встретила меня Монашка.
– Они рядом? – Илию интересовали более важные вещи.
Я ответил сразу всем:
