Другие слёзы. Сказка для детей, но не только…
– Но почему я не могу пойти с ними?
– Ты должна остаться, чтобы сохранилась молитва, связывающая вас с Богом. Детки‑то твои молиться не умеют, а молящуюся птицу не каждый находит.
– Молящуюся птицу?
– Люди, заплутав на своем пути, кричат и плачут от отчаянья и тоски; они измучены и не видят выхода, но и найти его не хотят, потому что для этого требуется отказаться от эгоизма, от самости. Но есть люди, готовые искать. Они находят сперва молящуюся птицу, открывающую их сердца истине, и только после этого – выход.
Кристина молчала. Принять решение отпустить детей одних неведомо куда без какой‑либо гарантии, что они будут в безопасности, было выше ее сил.
А дедушка продолжил:
– Ты пойми, ведь мы, люди, без Бога ничего стоящего сделать не можем. У нас что ни дело, то лицемерие да корысть. И дети, хоть и малы, а уже заражены этой отравой. Ты им здесь нужна, чтобы связь у них с Богом была через тебя, через твою молитву. Если пойдешь с ними, забудешь о молитве, и пропадете все вместе. Я, грешный, конечно, буду Господа молить о вас. Да только что мои старания в сравнении с материнскими мольбами о детях?
Вдруг лицо женщины вспыхнуло радостью.
– А как же муж мой? Неужели Господь не услышит отца, взывающего к Нему о детях своих?
Старичок задумался, потом положил ладонь на стол‑зеркало. Кристина, привстав, заглянула в него, и глаза ее наполнились нежностью и слезами. Дети, подойдя к собеседникам, сразу устремились к столу. «Папа! Папа!» – наперебой закричали они, увидев изображение.
В столе‑зеркале было видно, как их отец выходит из поезда, вернувшись из командировки. В его руках, как всегда, тяжелые сумки, полные разных вкусностей для детей. Сейчас он возьмет такси и поедет домой, а там… пустота.
– Папочка! – Лиза сглотнула подкативший к горлу комок. – Как же он переживать будет, что нас нет!
– С полицией искать нас, наверно, будет, – предположил Алёша.
– Не‑ет! Он молиться будет, – произнесла Лина и окинула взглядом сестер, как бы ища поддержки.
Старичок отнял руку от зеркала, и изображение растаяло.
– Молиться, говоришь, будет? – спросил он, заглядывая девочке в глаза.
Лина несколько раз кивнула, давая понять, что нисколько не сомневается в этом.
– Хорошо, – дедушка снова обратился к матери, – иди с детьми, но постарайся не забыть о молитве, без нее не выберетесь. За мной! Время нельзя терять!
Он взял свою палочку и бодро зашагал по тропинке.
Долго ли шли наши герои, неизвестно, только солнце уже поднялось высоко над лесом, а в воздухе запорхали необычные разноцветные бабочки.
– Не отставайте, девочки! – позвала Кристина дочерей, заметив, как те останавливаются то цветочки собрать, то гусеничку рассмотреть. Их беззаботное настроение совсем не соответствовало сложившимся обстоятельствам, и это немного раздражало.
Мальчики же, напротив, были серьезными и собранными. Они уверенно шли рядом со старичком, о чем‑то спрашивали его, внимательно слушали, потом пытались доказать свое, эмоционально жестикулируя при этом.
Кристина смотрела на них в надежде, что в предстоящем путешествии они будут настоящими мужчинами, готовыми подставить плечо своим легкомысленным сестрам.
Неожиданно пейзаж вокруг сильно изменился, будто пройдены были сотни километров. На равнинной местности начали появляться небольшие холмы, затем настоящие горы. Воздух вместо лесного влажного стал сухим и колючим. Небо, казалось, отступило и прикрылось облачной дымкой. Лес остался очень далеко позади, хотя путники вышли из него не более десяти минут назад. Еще недавно пышная трава становилась всё реже. Поверхность земли покрылась камнями, на которые выползали любопытные ящерки. Вытянув маленькие головки, они пристально вглядывались в проходивших мимо людей, как бы спрашивая: «Кто вы? Зачем пришли сюда? Что вы несете в себе, вечную смерть или вечную жизнь?»
* * *
Старичок шел довольно быстро. Младшие дети теперь едва поспевали за ним. Миша хоть и старался не подавать виду, но всё же очень устал, взял маму двумя руками за локоть и шел молча, слегка повисая на нем.
– Что это шумит? – неожиданно спросил он.
Все прислушались.
– Это шумит река Желаний, – ответил дедушка, – она всегда очень крикливая. Ни в коем случае не задерживайтесь надолго возле моста Неведения! Пары от реки Желаний, скапливающиеся возле него, ядовиты.
– Моста Неведения? Почему такое странное название? – спросила Кристина.
– Потому, радость моя, что, чтобы обрести знание, человек должен сперва признать свое неведение. Я доведу вас до моста, а далее вы сами должны находить дорогу. Перейдете на берег Познания и идите строго вверх по течению, так не собьетесь с пути.
– А если я пойду вниз, а не вверх? – поинтересовался Алексей.
Старичок остановился, грустно взглянул на подростка и сказал:
– Ты вправе сам решать, куда идти. Только помни, что внизу тебе не помогут ничьи молитвы.
– Ну и что?! – вдруг заупрямился Алёша. – Что дают эти ваши молитвы? Зачем они мне, если всё равно нужно куда‑то идти. Какая разница вам, куда я пойду?!
– Тебе страшно, сынок, я знаю, – дедушка обнял Лёшу за плечи, – но домой можно вернуться, только если следовать вверх по течению. А там, где легче и приятней идти, смерть поджидает, сынок. Вверх, родной, только вверх…
Алексей нервно скинул с себя ласковые старческие руки и отвернулся, уставившись назад, где, как он думал, остался родной дом.
Стая больших черных птиц неожиданно сорвалась с ближайшей скалы, опустилась к самой земле и пролетела почти над головами путешественников. Громко хлопая крыльями, пернатые хищники хотели схватить людей, как почудилось всем, но почему‑то передумали и направились к реке.
Девочки подбежали к матери, как цыплята к курице при виде коршуна.
– Ничего не бойтесь, мои хорошие, только веруйте! – добавил старичок и продолжил путь.
Все молча последовали за ним. Поднялся сильный ветер – он толкал путников в спины, как бы поторапливая быстрее слиться с грохотом реки Желаний.
Вдруг провожатый остановился и, не оборачиваясь, глядя в неведомую даль, громко позвал:
– Михаил!
Мальчик, словно подхваченный порывом ветра, моментально оказался рядом.
– А для тебя есть особое поручение, – произнес старец подчеркнуто строго, – ты должен найти молящуюся птицу.
– Но как я найду ее? – взволнованно спросил Миша.
– Твое сердце должно стать умным, а ум – добрым. И тогда они подскажут тебе.
