Духи древнего мира. Книга 1. Мир, который мы не выбираем

Он вздрогнул, когда кто‑то взял его лапу. Это была мама. Саарк настолько погрузился в свои мысли, что не услышал, как один из старейшин пригласил его и маму заступить за барьер Земли Предков. Всё тело молодого охотника сопротивлялось. Мама буквально тащила его к барьеру. Когда они приблизились к пепельному полю, Саарку всё же удалось вырваться из лап мамы, но, потеряв равновесие, он упал на землю. Некха, находящаяся среди десятков собратьев, хотела подойти к другу, но её удержали родители. Не стоит, не сейчас. Саарк должен осознать и принять случившееся. Он должен смириться. Ашама подошла к сидящему на земле сыну и – нет, не обняла его, а развернула тряпку и протянула отцовский кинжал. Тот самый кинжал, которым бился его отец в своей последней битве. Теперь этот кинжал принадлежит сыну, а значит, теперь он охотник и добытчик. Тёмно‑оранжевое лезвие с засохшей кровью гончих. Кровью, которая погубила отца. Отца, чья кровь теперь взывает к мщению. Саарк закрыл глаза, сделал глубокий вдох, опёрся на маму и нехотя встал. Все ждали только его.

Медленно приближаясь к пепельному полю под названием Земля Предков, Саарк услышал звуки барабанов. Двое старейшин били по натянутой коже, а трое других подняли лапы к небу и синхронно, монотонно, практически единым голосом принялись читать молитву Духам. Что это за язык, Саарк не понимал, да и не важно. Отец… Да, это его тело. Об этом свидетельствует кровавое пятно на плече тела отца. Но это тело отца, а не сам отец. Если это не он, а его тело, то где он? Где отец?

Когда Саарка и Ашаму заступили за каменный барьер, барабаны стихли, как и голоса старейшин. Воцарилась тишина, которая мурашками пробежалась по шкуре молодого охотника. Трое старейшин приблизились к камню вечности и осыпали тело чуть увядшей травой и небольшими бледными цветами, после чего немного приподняли лапы, и Саарк почувствовал, что воздух стал нагреваться. Мгновенье спустя тело отца воспламенилось. В нос ударил запах палёной шерсти, жареной плоти и специфический запах травы и растений.

«Это и есть запах смерти?» Саарк не смог всего этого вынести, покинул Землю Предков и направился прочь.

– Не надо, – тихо произнёс Таиш, видя желание Некхи пойти вслед за другом. – Не сейчас.

 

Удостоенными сожжению на Земле Предков могут быть далеко не многие. Шаманы, старейшины, воины, отдавшие жизнь за племя… и другие подобные джиркх`аины. Когда представитель кошачьего народа умирает от старости, от болезни или же в результате несчастного случая, то его тело сжигают за пределами Земли Предков, а прах развеивают над всем поселением. Прах тех, кого сожгли на Земле Предков, рассыпается на месте сожжения.

 

Раз`аи узнал, что произошло утром, и поспешил вернуться к поселению, но на его территорию так и не зашёл; лишь со стороны, сидя среди холодных камней, он наблюдал за тем, как огонь поедает погибших собратьев. Тяжёлое зрелище, несмотря на то что Раз`аи видел подобное не раз.

Данная картина очередной раз заставила мага задуматься о том, что такое жизнь и что такое смерть. Ведь формально и Азар умер, но тем не менее Раз`аи понимает, что душа Азара живёт и наблюдает за своим учеником. Так почему же, несмотря на понимание того, что после смерти жизнь продолжается, сама смерть собрата, особенно близкого, вызывает неприятные, а порой и болезненные ощущения? Вопросы, на которые у Раз`аи нет ответов.

Некха. Так молода и так прекрасна. Она на пять лет младше. Близкие отношения у кошачьего народа с такой разницей в возрасте – вполне нормальное явление. Но не об отношениях сейчас стоит думать. Энергия мага находится в очень шатком состоянии, и если ситуация не изменится и связь с духовным миром не наладится, то о том, чтобы стать шаманом, можно забыть.

Черношёрстный джиркх`аин встал и раскрыл перед собой ладонь правой лапы. Светлая энергия, энергия света. Приятный тёплый зуд появился на кончиках пальцев, после чего они слегка засветились. Словно потоки воды, свет по пальцам перелился в ладонь и сформировался в шар, который повис в воздухе. Успех… Но… что это? Некое чёрное пятно внутри светового шара. Оно увеличивалось и поглощало свет. Раз`аи попытался развеять магию, но ничего не вышло. Магический световой шар ему не поддавался. Вскоре чёрное пятно полностью поглотило шар, и вместо него образовалось… Маг не мог понять, что это. Словно дыра в пространстве, из которой сквозило неприятным холодом. Через некоторое время дыра растворилась.

– Что со мной происходит? – голос Раз`аи дрогнул.

 

Саарк сидел в полутьме своего шатра на меховой подстилке и вспоминал отца. Серая рукоять с чёрными узорами и тёмно‑оранжевое заострённое лезвие с остатками крови гончей – вот что осталось от родителя. В шатёр зашла мама. Она посмотрела на сына и немного растерялась. Он так похож на отца. И тёмно‑серым окрасом, и взглядом, и полосочками на морде. Это всё, что у неё осталось. Зверорасы с печалью относятся к смерти родственников, в отличие, к примеру, от ярсов, для которых смерть, как и рождение, лишь переход в другую реальность и поэтому они, как правило, не оплакивают ушедших. Плач… Зверорасы – единственные, кто практически не плачет. Они могут испытывать сильную скорбь, боль, обиду… но слёзы на их глазах – большая редкость. Вот и сейчас мама Саарка Ашама, испытывая душевные терзания, практически не выдавала слёз. Она лишь подошла к сыну и обняла его. Ашама прекрасно понимала, что такова судьба охотника и что её сына может постичь судьба отца, но постоянно держать Саарка около себя и постоянно контролировать – только навредить молодому охотнику. Он должен вырасти сильным и храбрым, как его отец.

– Может, наверное, рано об этом говорить, но я хочу пойти к Серым Клыкам.

Мама слегка удивилась этим словам, ведь Серые Клыки – по сути, элитные воины народа джиркх`аинов. Стражи – это часть Серых Клыков, которые призваны охранять границы земли Аркх`аин. У кошачьих армии как таковой нет, но каждая особь является воином и при необходимости может вступить в бой с любым противником. Серые Клыки подчиняются напрямую Совету и не могут действовать самостоятельно, если им не дадут на это права или же того не будет требовать ситуация.

– Но, Саарк… – Маме непросто подбирать слова, ведь его возраст идеально подходит для того, чтобы вступить в ряды Серых Клыков и начать проходить обучение. Но она не этого хотела.

Сын, сидя спиной к маме, какое‑то время помолчал и потом тихо произнёс:

– Я хочу защищать свой народ. Не хочу быть просто охотником. Я хочу быть воином.

Мама понимала, что если сына примут в новобранцы, то она будет видеть его редко. Саарка уведут в лагерь, а после обучения отправят в одно из подразделений… И всё, начнётся взрослая, самостоятельная жизнь. Любая мать должна гордиться выбором своего ребёнка, но не сейчас и не при таких обстоятельствах. Она только потеряла мужа, теперь хочет уйти сын. Это непросто принять.

– Саарк, я не буду противиться. Как только пройдут выборы шамана, я отведу тебя к Совету, и мы поговорим. Но пока есть время, ты хорошо подумай над своим решением.

Саарк ничего не ответил. Он лишь тяжело вздохнул и воткнул отцовский кинжал в меховую подстилку.

После того как несколько гончих прорвались на землю джиркх`аинов, всё поселение было об этом предупреждено. Советы стандартные: желательно не ходить по одному и уж тем более не отпускать детей одних. Всё осложнялось тем, что гончие были невидимы: в данной ситуации приходится надеяться на своё чутьё.