Духи древнего мира. Книга 1. Мир, который мы не выбираем

– Я??? – искренне удивился и немного взволновался молодой джиркх`аин. Старейшины – это серьёзные и уважаемые братья кошачьего народа. Просто стоять с ними – уже большая привилегия, но разговаривать и тем более допрашивать… Ученик не мог себе представить, как набраться смелости и подойти к ним, и уж тем более не имел представления, как с ними заговорить. Надежда только одна: хоть бы их не было на месте или они были слишком заняты. Ведь это серьёзная ответственность.

– Всё верно, молодой ученик, – подтвердил свои слова наставник. – У тебя успехи в занятиях и большой потенциал, только немного хромает дисциплина. Тебе необходимо развиваться дальше и учиться быть в непростых ситуациях. Если тебе удастся поговорить с Советом, то это будет серьёзным опытом, который пригодится в дальнейшем развитии. Именно потому, что ты неуверен, тебе стоит идти, чтобы преодолеть свою неуверенность и преодолеть себя.

Ксаир не ожидал, что просто так, в обычный день, без подготовки, его пошлют на столь ответственное задание, но спорить с наставником неразумно, и ему пришлось хотя и с неохотой, но согласиться. Наставник ещё некоторое время объяснял моменты и тонкости данного поручения, после чего отпустил братьев по вере в путь.

Так как до стоянки дорога неблизкая, а человек при всём своём желании бегом никогда не угонится за джиркх`аином, то им позволили взять скора́йда – ездовое животное с земли людей, имеющее лишь две лапы, короткую светлую шерсть, длинный хвост и голову с немного вытянутой хищной мордой. Несмотря на то что по каменистой местности данное животное перемещается не очень быстро, на равнине оно довольно‑таки резвое. В любом случае на скорайде будет гораздо быстрее, чем пешком. Представители храма оседлали животное и отправились в путь.

 

Время подходило к вечеру. Кладиум и Ксаир без происшествий добрались до поселения. Перед взором путешественников открылось множество шатров, большинство которых было сшито из шкур животных. Во многих из них горел огонь, и в тех шатрах, которые сотканы из ткани, были видны силуэты хозяев. Сразу за поселением виднелись могучие скалы и массивные облака.

Ученику было немного не по себе. Он не знал, с чего или, вернее, с кого начать. Кладиум же чувствовал себя более уверенно, несмотря на то что являлся непрошеным чужаком. Он слез со скорайда и принялся его привязывать к растущему рядом кусту с толстыми ветками.

Ксаир тоже слез с животного и неуверенно произнёс:

– Думаю, вначале стоит поговорить с местными жителями.

– Нет, вначале мы попробуем поговорить с Советом. Ты же знаешь, где он?

– Да, примерно представляю, – всё так же неуверенно говорил Ксаир.

– Нет, это я примерно представляю, так как меня сюда не пускают, а ты должен знать наверняка.

– В таком случае отвязывай животное обратно.

– Чего? – немного озадачился служитель.

– Так… Совет находится чуть дальше. Мы оббежим стоянку и направимся прямо к нему. Так быстрее, чем пешком.

– Что ж ты сразу… – ворчал Кладиум, развязывая скорайда.

– Я думал, что вначале мы поговорим с магами, – оправдывался Ксаир.

– Надеялся. Правильно будет – надеялся. – Служитель развязал животное и поправил узду. – Но вынужден тебя разочаровать: мы начнём именно с Совета. Если кто и должен знать о прорыве, то точно он. Давай показывай дорогу.

Ксаир и Кладиум оседлали скорайда и вновь двинулись в путь. Представители храма принялись обходить стоянку с левой стороны. Сильно не разгонялись, но и на шаг не переходили, хотя, безусловно, нужно было соблюдать осторожность, так как местные жители иногда встречались по пути и с интересом наблюдали за путешественниками. Во‑первых, скорайд – это животное с земли людей, и поэтому джиркх`аины не могли не обратить внимание на дивного зверя, а во‑вторых, что, конечно же, бросалось в глаза, человек был около стоянки джиркх`аинов. Те насторожились, так как к человеку не было доверия. По одежде джиркх`аины поняли, что это служитель храма и тем более в сопровождении своего собрата, а значит их приезд имеет значение; что в любом случае не помешало слухам об их появлении моментально разнестись по всему поселению.

Скорайд покинул жилую территорию, по небольшому мостику пересёк реку и устремился вперёд, к небольшой возвышенности. Вскоре служители храма были на месте. Едва поднявшись на возвышенность Ксаир попросил Кладиума остановить скорайда.

– Так вот как выглядит ваша Земля Предков. – Человек с интересом начал разглядывать пепельное поле со множеством камней, позади которых возвышалась большая скалистая стена.

– Дальше я сам. Тебе нельзя приближаться к нашим святым местам. Просто постой здесь. Я постараюсь недолго.

Ксаир сильно нервничал. Он был здесь всего несколько раз, и то будучи совсем ещё молодым, но тем не менее Ксаир хорошо знал все правила и обычаи. К тому же перед отъездом наставник ещё раз напомнил, что можно, а что нельзя и где находится сам Совет.

Ещё только на подъезде к Земле Предков джиркх`аин почувствовал некую энергию здешних мест, что‑то особенное и притягивающее. Земля словно звала к себе. Когда Ксаир проходил мимо пепельного круга под названием Земля Предков, он услышал лёгкий, тихий шёпот, который еле слышно пробивался сквозь вечерний прохладный ветер. Ветер, что, проносясь сквозь века, запечатлел в себе голоса тысяч собратьев, впитал их энергию и готов делиться мудростью времён с тем, кого сочтёт достойным. Далее Ксаир увидел две каменные стены, что образовывали некий коридор, ведущий под землю. Это то место. Совет находится там.

Ксаир подошёл к спуску и посмотрел вниз. Факелы с кристаллами в стенах были погашены, внутри царила тьма. Джиркх`аины, конечно, могли видеть в темноте, но ученика терзали сомнения: а стоит ли вообще спускаться? Может, там никого нет, раз нет освещения? Или, может, это испытание? И тут сомнение начало переходить в волнение. Спуститься или повернуть назад? Наставник что‑то говорил про то, что нужно преодолевать себя и свои страхи. Да, надо решиться.

Ксаир собрался с духом и не торопясь начал спускаться вниз, во тьму. Во тьму, которая всё больше насыщала волнением, переизбыток которого, словно алхимический ингредиент, превращался в страх. Было чувство, что ученик храма не спускается в тёмный коридор, а погружается во тьму, которая опустошает как физически, так и духовно. В ушах появился давящий на мозг гул, ориентация в пространстве терялась, страх перерастал в панику, паника вызывала странные образы; и последнее, что Ксаир услышал, перед тем как молнией выбежать из подземелья, это чей‑то голос, который донёсся откуда‑то из глубины тьмы:

– Уходи отсюда… пока ещё жив.

Ксаир выбежал на поверхность и устало рухнул на землю. Его будто духовно высушили. Постепенно он более или менее пришёл в себя и вернулся к Кладиуму. Тот, в свою очередь, сидел на камне и терпеливо ждал брата по вере. Когда Кладиум увидел, что к нему быстрым шагом приближается Ксаир, он поднялся и принялся отвязывать скорайда.

– Эй, ты что так встревожен?

Джиркх`аин молча подошёл к животному и уткнулся мордой в его бок. Затем тихо выдохнул и сказал:

– Я не знаю, что это было, но мне там не рады. На фиг ваши испытания. Я чуть души не лишился.

– Поговорить‑то получилось? Ты виделся с Советом?

– Нет. Пока окончательно не стемнело, поехали в поселение. Поговорим с магами там.