Духи древнего мира. Книга 1. Мир, который мы не выбираем

– Интересно. То есть они подземные жители? И почему ты мне не дал лук? Как мне охотиться на них с одним кинжалом?

– Верно, Саарк, они подземные жители, но мясо стоит того, чтобы охотиться на них в дождливую погоду. То, что оно очень вкусное, не самое главное. Оно сытное, и из него получаются хорошие заготовки на время голода. А почему я не дал тебе лук, так это потому, что ты должен уметь охотиться на добычу без него. Да и сам подумай: что будет с каридом, если в его тело вонзится стрела?

– Разорвёт на части?

– На части, может, и не разорвёт, но что‑то съедобное из него приготовить будет сложно. Наши преимущества – это скорость, ловкость и ближний бой. В первую очередь ты должен уметь охотиться и драться своими силами, а только потом уже брать в лапы лук и другое оружие. В скором времени мы пойдём на скалолазов, тогда я разрешу взять лук.

– Хорошо, пап. Ты говорил о времени голода. Что это за время?

– Бывает период, – продолжил рассказывать отец, продвигаясь всё дальше в лес, периодически осматриваясь и принюхиваясь, – когда ишорами покидают свои пастбища и уходят в горы. Там у них что‑то типа игр между самцами и самками. В этот период и в последующее время мы их не трогаем, так как они должны давать потомство, иначе вымрут. На это время мы запасаемся мясом. Его сушим, порой натираем в мелкий порошок и едим.

– Да, я помню эту еду, но не скажу, что она какая‑то особенная.

– Конечно, – усмехнулся отец, – ведь свежее готовое мясо гораздо лучше высушенного. Но мама хорошо разбирается в готовке и делает хорошую подливку к…

– Пап? – аккуратно спросил Саарк, видя, что отец замолчал и замер.

– Принюхайся, – тихо прошептал тот.

Молодой джиркх закрыл глаза и сделал несколько коротких вдохов. Он и вправду уловил тонкий новый запах, после чего так же прошептал отцу:

– Да, я кое‑что учуял.

– Хорошо. Сможешь определить направление?

Саарк продолжил принюхиваться. Он быстро понял, откуда идёт запах, после чего оголил кинжал и стал медленно двигаться в ту сторону, но отец его притормозил:

– Не торопись, спугнёшь. У них тонкий запах, и это вводит в заблуждение молодых охотников, ложно давая представление о расстоянии до жертвы. На самом деле карид гораздо ближе, чем ты думаешь. Помни, это тренировочная охота и скорее всего добычу ты упустишь, но тем не менее научишься определять её не только по запаху, но и на каком расстоянии она от тебя находится. И мой тебе совет: убери кинжал. Используй лапы и зубы.

Сын молча кивнул, отдал оружие отцу и продолжил идти по направлению запаха. Вскоре Саарк остановился. Запах был хоть и сильнее, но по‑прежнему тонкий. Саарк не мог понять, куда идти дальше. Отец стоял чуть позади и всю инициативу отдал сыну. Это его охота. В следующее мгновенье Саарк услышал слева лёгкое шуршание. Да, это был карид. Он маленькими лапками рылся в земле и пытался что‑то найти. Его голова постоянно дёргалась, а мордочка то и дело тыкалась в землю. Светло‑коричневая шкура в складках, невысокий рост, пухленький… Как и говорил отец. Расстояние достаточное для прыжка. Надо лишь приготовиться…

Заметил… Карид заметил джиркх`а и бросился в сторону. Саарк на четырёх лапах рванул за ним. Животное хоть и не было особо шустрым, но тем не менее умудрялось скрываться из вида, теряясь в траве и в кустах. Пока ещё недостаточно развитый, но всё же острый нюх не давал Саарку упустить жертву. Да и колебания травы и кустов выдавали её по полной. Молодой охотник быстро догонял добычу, и когда карид был буквально в лапах, тот резко остановился, набросился на морду Саарка, укусил его за нос и вновь бросился прочь. Джиркх от неожиданности упал и вскрикнул от боли. Добыча упущена.

Тут же подбежал отец:

– Сын, ты как?

– Больно! Он укусил меня за нос!

– Как и любое существо, он хочет жить.

– Но почему ты меня… – вознегодовал Саарк, но отец перебил его:

– Не предупредил о том, что он будет сопротивляться? А ты ожидал, что он сам бросится в кипящий котёл и свернёт себе шею?

Сын ничего не ответил. Он встал и с досадой посмотрел на отца.

Тот осмотрел окровавленный нос и сказал:

– Рана быстро затянется. Какое‑то время ты не сможешь охотиться по запаху, так как кровь в носу будет мешать, но это быстро пройдёт. Пошли домой.

Ветер ещё больше усилился, и невдалеке засверкали молнии. Послышался раскат грома.

Саарк посмотрел на тёмное пасмурное небо и перевёл грустный взгляд на отца.

– Думаешь, она придёт? – спросил тот, вспомнив вчерашний разговор с сыном, в котором речь шла о новой знакомой из рощи.

– Надеюсь. Я хочу попытать удачу и, несмотря на плохую погоду, пойти в рощу.

– Что ж, пускай это будет тебе моральным утешением за сегодняшнюю неудачу.

Вначале Саарк даже не поверил своим ушам. Он думал, что отец не отпустит его в дождь, но…

– Ты ждёшь, когда я передумаю? – усмехнулся отец.

Сын радостно его обнял, позабыл о раненом носе и с приподнятым настроением побежал в сторону ореховой рощи. Путь неблизкий и дождь вот‑вот может начаться, нужно поспешить. Раздался гром, что заставило молодого джиркх`а прибавить скорость. Конечно, с одной стороны, глупо было надеяться, что Некха придёт, но с другой стороны, ему очень хотелось верить в то, что они всё‑таки встретятся.

Тем временем Некха по‑прежнему сидела около обрыва и в надежде увидеть друга осматривала территорию равнины. Начал покрапывать маленький дождь. Похоже, встречи не будет.

Вскоре подошёл отец, положил лапу на её плечо и тихо произнёс:

– Пошли, доча, он уже не придёт.

Как же ей не хотелось вставать, а слова отца и вовсе вызвали лёгкое раздражение. Некая энергия внутри неё рвалась к Саарку, и Некха ничего не могла с этим поделать. Она нехотя встала и медленно пошла в сторону пещеры.

Джиркх`а напоследок ещё раз обернулась и на мгновенье замерла.

– Саарк! – Не помня себя, Некха бросилась к спуску и побежала в сторону рощи.

Таиш хотел было броситься за ней, но споткнулся о камень и упал. Тут же подбежала супруга и помогла ему подняться.

– Мерра, я её не узнаю, серьёзно.

– Если так хочет, пускай идёт. Они укроются от дождя под деревьями, а когда вернётся, мы с ней поговорим.

– Не нравится мне эта погода.

Таиш тяжело вздохнул и безучастно смотрел на то, как его единственная дочь бежит в сторону рощи, навстречу не только Саарку, но и приближающейся непогоде.