Эффект присутствия

– Эй, эй, ну чего ты… – он осекся, осознав всю нелепость своих утешений. Тут никаких слов не нужно – все равно не поможет. Такая новость кого угодно так обожжет изнутри, что взять себя в руки смогут лишь единицы. Но она смогла.

– Да, отец.

– Блин, как я раньше не догадался.

Они некоторое время молчали. Разговор явно не клеился.

Знакомство при таких‑то обстоятельствах – врагу не пожелаешь.

– Как тебя хоть зовут? – пробурчал Артем, присев рядом с ней на крохотный диванчик у входа.

– Лилия, – она вдруг резко вытерла слезы, вскочила с места, бросила тревожный взгляд на стоящую на столе сумку. – Бери сумку и за мной.

– Куда?

– Потом. Все потом. Нужно сваливать отсюда и поскорее. Они наверняка уже ищут и тебя, и меня.

– Да кто они? – Артем сразу же вспомнил про тех уродов в костюмах, внаглую завалившихся к нему домой.

Лилия бросилась в подсобку, схватила темно‑зеленый камуфляжный рюкзак, выволокла его наружу.

– Что там?

– Кое‑что… – пробормотала она, зачем‑то скидывая туфли. – Так, двигай за мной, только не сразу. Держись в пяти‑десяти метрах.

Через полминуты, облачившись в кроссовки, она подошла к двери, приоткрыла ее, затем вышла сама и поманила парня рукой.

Коридор был абсолютно пуст. Освещение работало лишь в дежурном режиме – что это? Экономия электроэнергии, или так, для отвода посторонних глаз? Мало того, что на всем цокольном этаже не было ни одного арендованного помещения, так еще и позднее время… Было бы весьма странным увидеть здесь кого‑то постороннего. Если бы сюда спустился случайный человек, он сразу же понял бы, что ничего интересного на этаже нет.

Время было около десяти вечера.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Артем прикинул в уме, что с момента его нахождения в квартире, прошло всего‑то часа полтора. Выбравшись из подъезда, он последовал за девушкой. Лилия уже успела подойти к стоящей у первого подъезда старенькой «Тойоте» и открыть водительскую дверь. Махнув рукой, она указала ему на заднее сиденье. Артем быстро закинул ее рюкзак на переднее сиденье, а сам плюхнулся, куда указали.

Задние стекла были тонированы. В салоне ощущался запах какого‑то дешевого освежителя, с сильным оттенком обыкновенного спирта.

Лилия заняла место водителя, быстро осмотрелась по сторонам. Не обнаружив никого постороннего, она завела двигатель, включила фары. Затем какое‑то время она рылась в бардачке, после чего замерла, уставившись куда‑то вперед.

– Знаешь… Ты это, прости меня… – пробормотала она, а затем резко сунула под нос Артему какую‑то тряпку. Ничего не понимающий парень не успел отстраниться, вдохнул какой‑то резкий химический запах и практически сразу охнув, завалился вбок…

 

* * *

 

Артем медленно открыл глаза. И то, что он увидел, ему не понравилось.

Он сидел в каком‑то подвале. Повсюду были трубы, какие‑то краны и клапаны. Потолок затянут пыльной паутиной.

Парень пошевелился, попробовал пошевелить конечностями – не получилось. Он был связан.

– О, очнулись! – послышался чей‑то незнакомый голос.

Раздались негромкие, быстро приближающиеся шаги. Артем повернул голову и увидел человека, одетого в костюм.

– Черт! – пробормотал Артем, сообразив, что произошло. Девчонка попросту обвела его вокруг пальца, усыпив в машине и похитив сумку со шлемом. Скорее всего, именно там же и нашли его люди, от которых он бегал весь вечер.

– Что такое? – поинтересовался незнакомец, одновременно с этим ставя перед парнем кривую табуретку. – Что‑то хотите мне рассказать?

Артем дернул плечом, скривился.

Человек уселся на табуретку, предварительно сдув с нее пыль. Он внимательно осмотрел парня, заглянул в глаза. Шумно вдохну и выдохнул.

– Артем Александрович… Произошло глупое недоразумение. Не буду ходить вокруг да около, расскажу как есть, – он на некоторое время замолчал, подбирая нужные слова. – Вы стали свидетелем аварии. Более того, кое‑что взяли с места упомянутой мной аварии. Так?

Парень неопределенно хмыкнул, не желая смотреть на собеседника.

– Затем вы отправились к себе на квартиру. Но там мы вас не обнаружили. Хотя немногим позднее вы нанесли визит нашему сотруднику, однако затем сбежали оттуда, так и не выяснив цели нашего визита. Да, я понимаю, все выглядело очень странно, и ваша реакция мне также понятна.

Артем ухмыльнулся, но говорить ничего не стал.

– Где то, что вы взяли в машине? – человек перестал мусолить то, что было, сразу перейдя к сути.

– У меня ничего нет…

– Поясните, как так получилось?

– Это вы поясните, какого черта вы делаете? Кто вы такие, почему так одеты? Зачем привязали меня здесь, в грязном подвале? И эта ваша девчонка…

– Девчонка? – натурально удивился незнакомец, пропустив мимо ушей все заданные вопросы. – Это которая?

– Откуда мне знать? – разозлился Артем. – Представилась Лилией. Забрала то, что я взял на месте аварии, сунула мне под нос какую‑то дрянь, от которой меня вырубило. Сама наверняка куда‑то свалила. Все.

– Все?.. – незнакомец задумчиво покатал на языке это слово, окинул Артема внимательным оценивающим взглядом, затем резко встал с табуретки. Он вытащил из кармана последнюю модель яблочного телефона, практически сразу приложив его к уху.

– Она нас опередила. Заказ у нее. Пацан бесполезен.

Он несколько секунд слушал то, что ему говорили с того конца, затем нахмурился, отключил телефон и убрал его обратно в карман.

– Артем Александрович, спасибо за сотрудничество… Мне пора, а вам вот придется остаться здесь! – с этими словами он выудил из‑за спины короткий черный пистолет, направил его на пленника.

Вдруг откуда‑то сзади послышался странный шум. Тихий хлопок, короткий удивленный возглас. Что‑то гулко шлепнулось.

– Какого хрена? – пробормотал незнакомец, мгновенно позабыв про Артема. Он обошел парня и двинулся в ту же сторону, откуда донесся шум. Но вдруг тихие хлопки повторились. Незнакомец вскрикнул, а затем мешком рухнул на грязный, бетонный пол. Его пистолет с лязгом рухнул рядом с ним.

Послышались приближающиеся шаги. В поле зрения появился какой‑то парень, а следом за ним Лилия…

– Какого хрена, а? Эй, ты обалдела? – вскричал Артем, уставившись на нее разъяренным взглядом.