Экзос

Мужчина лет пятидесяти, сурового вида и с сединой на висках опустился в кресло перед массивным письменным столом в кабинете Диалея. Белый воротник священника под чёрным пиджаком до подбородка, бросался в глаза, а белые перчатки скрывали руки, даже несмотря на жару.

– Риск не оправдался, не так ли? – неприятно усмехнулся он и внимательно посмотрел на молодого мужчину.

Диалей в свою очередь хранил сдержанное молчание, отвечая лишь пристальным взглядом.

– Джонатан Диппет, теперь ещё и Аэджел Д’Аслер, – продолжил гость, беря со стола три тонкие папки для бумаг и открывая каждую по очереди. – Я читал ваш отчёт, Диалей. Вы всегда так складно описываете свои провалы, что у правления никогда не возникает к вам вопросов. Всё чётко, складно и понятно. Но я всё же разглядел парочку неясных моментов.

Молодой человек нахмурился. Его изумрудные глаза сузились в настороженном прищуре, а рука нервно сжала трость с наконечником в виде птичьей головы с отбитым клювом.

– Правление не замечает этого по какой‑то причине, но я не они, друг мой, – продолжил гость. – За минувшие тринадцать лет, вы достигли определённых успехов в своих исследованиях проклятой крови. Вот только прогресс застопорился лет так пять назад, а не два, как привыкло думать правление. С тех пор как вы изобрели знаменитый нейтрализатор, вы не предоставили ни одного мало‑мальски достойного доказательства того, что ваши исследования не зашли в тупик. Обещанной сыворотки от проклятой крови так и нет. И созданные вами недовампиры уже не кажутся таким большим достижением. Единственное чем вы можете похвастаться в последнее время это новым рекордом установленным Эдвардом, вашим лучшим экземпляром на данный момент.

Священник положил обратно папки с бумагами и, наклонившись немного вперёд, продолжил:

– Я на многое закрываю глаза, Диалей. И вам это известно. Но одного моего слова будет достаточно, чтобы пошатнуть ваш авторитет в глазах правления.

– Вы мне угрожаете? – нахмурился молодой мужчина и его очки блеснули, отражая свет.

– Я хочу знать, чем рискую, прикрывая тебя, – сменил, наконец, слащавую вежливость на серьёзный тон, гость. – Когда ты пришёл ко мне тринадцать лет назад я принял тебя за обычного фанатика. Но потом, ты показал на что способен. И видит Бог, такого прежде никто в «Белом свете» не слыхивал. И я поверил в тебя, – тут его губы скривила усмешка. – Сложно не поверить юнцу, который смог приручить немёртвого, так будто тот раб безвольный. Я вступился за тебя, убедил совет «Белого света» внимательнее рассмотреть возможности, которые ты нам мог дать. И поверь, я не пожалел о своём решении ни разу за прошедшие годы. Вот только ты сильно изменился. И я знаю, когда это началось. Ты стал допускать ошибку за ошибкой. С каждым годом провалов становилось всё больше. Диалей…

– Не начинайте, преподобный Жан‑Луи! – не выдержал Диалей и поднялся на ноги. От резкого движения спина заныла, но молодой человек, преодолевая боль, опёрся на трость и, прихрамывая, обошёл стол. – Она здесь не причём.

– Ты говоришь, что она важна для какого‑то эксперимента, но не хочешь посвятить в детали даже меня? Я, чёрт побери, – Жан‑Луи запнулся и, перекрестившись, продолжил, – рискую не только репутацией и саном, но и жизнью, прикрывая тебя.

– Я не занимаюсь ничем, что может бросить тень на вашу персону, святой отец, – раздражённо заверил Диалей. – Да, мои эксперименты в последние годы не так успешны, как раньше. Но, поверьте, здесь дело не в том, о чём вы подумали.

– Тогда объяснись! – не сдержался и повысил голос священник. – Твои подопытные мрут, как мухи по осени! Каждый, кто получил кровь от твоей любимицы…

– Не называйте её так!

– … умерли!

– Николас и Энрико, – попытался возразить Диалей, но его тут же перебил преподобный:

– Исключение! Я бы даже сказал случайность! А скольких бы мы получили, если бы кровь дал Дин.

– Вот в чём дело? – окончательно разозлился молодой мужчина и стукнул тростью о ковёр. – Вам нужно мясо, которое можно бросить в пасть вампирам. Убьют они или убьют их, какая разница?! Вампир будет мёртв в любом случае!

– Не говори мне, что ты думаешь о них чуть больше, чем о лабораторных мышах, – оборвал его священник. – То, что их стало меньше, всего лишь результат известных только тебе одному стремлений. Почему её кровь убивает? – вдруг вскочил на ноги Жан‑Луи. – Ты превысил дозу нейтрализатора? Но тогда она должна была умереть, как другие! Тогда почему она жива? Кто дал ей кровь, Диалей?

Молодой человек отвёл взгляд, развернулся и направился обратно к своему креслу.

– Так вот оно что? – ужаснулся своим собственным догадкам священник. – Что за чудовище могло породить такого монстра, как она?

Диалей остановился и с силой сжал трость.

– Ты прав, Жан‑Луи, – тихо ответил он, отбросив всякую вежливость, – кровь ей дал настоящий монстр. Истинный монстр.

– Что? – осиплым голосом прошептал священник, опускаясь в кресло, чувствуя, что ноги его подкашивались. – Истинный? Здесь? В городе?

– И благодаря ей, я смог пленить его, – изумрудные глаза ледяными кристаллами из‑под длинных светлых волос уставились на священника.

– Пресвятая Дева Мария, – перекрестился служитель церкви, в ужасе глядя на молодого человека. – Он здесь?

– В подземелье, – взглянув себе под ноги, очевидно указывая туда, где сейчас находился пленённый вампир, – безволен, как тряпичная кукла. Но это совершенно не говорит о том, что он не опасен.

– Ты должен избавиться от него! – вскричал священник, и от праведного гнева у него вновь появились силы в ногах. – Убить и развеять прах по ветру, дабы эта нечисть более не могла мучить несчастные души…

– Не поможет, – равнодушно перебил его Диалей. – Ни один способ из известных людям, не в силах убить его насовсем.

– Что ты такое говоришь? – никак не мог прийти в себя священник, не понимая слов управляющего.

– Ни осина, ни серебро не обратят его тело в прах. А случись такое, он вернётся, возродившись из пепла. Тоже с отсечением головы и огнём. Да хоть совмести все известные способы, он всё равно вернётся.

– Немыслимо! – тихо воскликнул священник. – Бессмертный? Такого не бывает! Это ересь!

– Согласен, преподобный Жан‑Луи, – мрачно пробормотал Диалей и опустился в кресло, отставив в сторону трость. – Он не бессмертен. Просто нам пока неизвестен способ, который бы, наконец, прервал его мерзопакостное пребывание на этой земле.

Священник задумчиво опустил голову и тоже сел.

– Те книги, что ты выпросил у совета не так давно…

– В них ничего нет, – поник головой Диалей. – Потому я и просил доступ к закрытой библиотеке «Белого света».

– Закрытая библиотека? – задумчиво повторил Жан‑Луи. – Ты ведь спрашивал о ней, как только мы познакомились. Ещё тогда?..

– Знал ли я о нём тогда? Да, – согласился молодой человек. – Но возможность пленить его представилась случайно. Воистину говорят, кто ищет – тот найдёт, вне зависимости от времени и места.