Экзос

– Зачем тебе это?

– Для меня не будет покоя, пока это чудовище ходит по земле.

 

4 Не обращённые

 

Ник с тоской взирал на залитый солнцем пейзаж за окном автомобиля. Лето было в самом разгаре и выдалось на редкость жарким и сухим. Несчастная трава и листва, истосковавшаяся по дождю, жухла.

«Сегодня температура поднялась до рекордных тридцати шести градусов, – говорил ведущий радионовостей. – К сожалению, синоптики пока не радуют нас прогнозом, обещая дальнейшее повышение температуры. Пожалуйста, старайтесь не выходить на улицу. Но если всё же покидаете свои дома, врачи призывают соблюдать…»

Светловолосая менеджер «Экзос», сидевшая впереди рядом с водителем, выключила радиоприёмник и скучающе продолжила смотреть в окно. Теперь слышался только звук работавшего на полную мощность кондиционера, да шум мотора.

– Ник, – вдруг заговорила она, – я сама поговорю с управляющим, ты иди к остальным.

– Тони, – робко произнёс юноша, ощущая себя каким‑то маленьким и беззащитным в её присутствии. – А это нормально? То, что произошло.

– Нет, – спокойно ответила девушка и искоса посмотрела на шофёра.

Крупный мужчина с глубоким уродливым шрамом под ключицей неотрывно следил за дорогой и в этот момент перестраивался в крайний ряд, готовясь съехать с трассы.

– Уверенна, этому есть объяснение, – твёрдо закончила менеджер.

– Вы могли ошибиться, – низким басом произнёс шофёр. – Или среди них не было хозяина.

– Они подчинялись кому‑то из них, – возразил юноша.

– Ник, успокойся, – попросила девушка. – Управляющий со всем разберётся. Твоя рука в порядке?

– Да, – виновато ответил парень и опустил взгляд.

Правый рукав его пиджака был в крови и разорван в клочья вместе с рубашкой, но рука была цела, на коже не осталось даже рубца от ужасной раны, которую он получил всего несколько часов назад, когда они с Тони заходили в логово монстров, которых должны были уничтожить.

Выследить вампиров не так‑то просто, поэтому обычные охотники предпочитают охотиться не днём, а ночью, когда монстры покидают свои убежища, тщательно охраняемые слугами и скрытые от посторонних глаз.

Но не в случае подопечных Диалея. Все они обладали уникальными способностями, превосходящими возможности даже самого опытного охотника за нечестью, ведь все они были наполовину обращёнными вампирами. Но даже среди таких, как Ник, Тони особенно выделялась. Она чувствовала, где притаились чудовища, знала, как их отыскать. Именно благодаря ей они без труда нашли укрытие очередных монстров, пожаловавших в большой город за свежей кровью.

Ник и Тони, вдвоём практически бесшумно подошли к зданию, расположенному в старом районе. Солнце ещё не поднялось слишком высоко, но температура воздуха была уже невыносимой, особенно для наполовину обращённых вампиров. Спутница Ника, в отличие от него самого, выглядела куда увереннее и, казалось, что солнце не доставляла ей ровным счётом никакого неудобства.

Дом был серым, будто заброшенным, что совсем не выделяло его на фоне других зданий. Трёхэтажный, вмещавший в себя три квартиры и подвал, он не вызывал абсолютно никаких подозрений, но охотники знали, что в подвале в своих грабах притаилось зло в чистом виде.

Находясь так близко, даже Ник мог почувствовать ту нестерпимую жажду человеческой крови, что доносилась из глубины и о которой не подозревали другие жильцы. Да и откуда они могли это знать, ведь вампиры никогда не нападали вблизи своих убежищ.

Девушка первая вступила на лестницу крыльца, Ник чуть замешкавшись, поспешил её нагнать.

В подъезде было чуть прохладнее, чем на улице и солнце уже не могло их здесь достать. Тони внимательно прислушалась. Здесь было куда тише, чем должно. С улицы не доносилось ни единого звука. И эта тишина заставляла Ника нервничать ещё больше.

Не желая тянуть дольше, девушка быстро и бесшумно скользнула к двери в подвал. Та была заперта. Но достаточно было только надавить, и замок поддался, проломив дверной косяк.

Крутая лестница терялась в густом мраке подвала, из недр которого веяло пронзительным холодом.

Тони, как и прежде, первая уверенно зашагала по ступеням, и мгла быстро поглотила её. Ник не был так бесстрашен, но на ватных ногах он всё же последовал за ней.

Снизу доносилось какое‑то шуршание. Гулей‑привратников пока не было видно, но они, как и охотники, чувствовали присутствие друг друга.

Ник и его спутница достали из‑за пояса большие серебряные ножи с толстым лезвием.

Внизу, спотыкаясь о ступени, падая друг на друга, но уверенно продолжая карабкаться к незваным гостям, копошились ходячие мертвецы. Их тела смердели, но не разлагались, слепые глаза вглядывались в пустоту за спинами незваных гостей. Они издавали какие‑то неясные звуки, словно нечто выдавливало что‑то из их грудных клеток, и они продолжали упрямо карабкаться друг по другу к свежей крови.

Охотница умело снесла три головы первым же ударом, четвёртый ухватился за её руку и пытался прокусить, но Тони без труда отбросила его в сторону.

Даже без головы туловища мертвецов всё ещё оставались опасными. Невзирая на любые увечья, они стремились растерзать непрошенных гостей и утолить свой ненасытный голод. Их было много, ни один и ни два десятка, а свыше полусотни. Усугубляло положение и теснота коридора.

Ник успел обезглавить троих, в то время как его спутница уже разбиралась с седьмым, ловко сбрасывая безвольные тела под ноги их сородичей, которые теряли равновесие и валились вслед за ними.

– Их слишком много, – отскочив на несколько ступеней вверх, прорычала девушка и за шиворот оттащила Ника от гулей, что теснили его.

Споткнувшись, юноша упал, но его спасла подруга. Она одной рукой снесла гулю голову, пинком отправляя его в груду обезглавленных тел у основания лестницы, второй рукой ловко развернула другого так, что его голова сама слетела с плеч.

– Ты же не собираешься применять это? – испугался Ник, но было поздно.

Глаза девушки вспыхнули алым огнём, будто кровь закипела в жилах, превратившись в раскалённую лаву.

Схватив за голову ближайшего монстра, Тони сжала пальцы расколов его черепную коробку, а затем от исходившего от неё жара, голова стала плавиться будто восковая, за ней плечи, грудь. И вот уже почти всё туловище потеряло форму, когда на неё набросилось ещё двое, вынудив отпустить жертву. Но вовремя подоспел Ник, и они вместе быстро разобрались с ними.

– Не давай им выбраться отсюда, – приказала Тони и в один прыжок оказалась в самом центре мертвецов.