Экзос

Но прежде, чем барабанщик успел удивиться в студию вошёл Ник.

Юноша с русыми аккуратно уложенными волосами и пронзительно голубыми глазами, несмотря на привлекательную внешность, был бледен и будто чем‑то встревожен.

– Боже мой, Ник! – воскликнул Люк, сразу заметив разорванный рукав на пиджаке и рубашке студента.

Эд между тем очень быстро вышел и даже не позаботился закрыть за собой дверь.

– Похоже, Тони тоже здесь, – сухо констатировала Лис, решительно выключая усилитель.

– Ох, как всё не вовремя, – на распев протянул Дин, явно наслаждаясь ситуацией.

– Ник! – звонко воскликнул Рик, подбегая к вокалисту. – Где Тони?

– С управляющим, – машинально ответил парень.

Мальчик уже был у дверей, когда голос Дина заставил его остановиться:

– А ещё там Эд.

Ребёнок замер и понуро побрёл обратно, вынимая из кармана игру.

– Ник! – между тем Люк успел приблизиться к вокалисту и, бесцеремонно взяв его руку с разорванными рукавами, принялся внимательно изучать. – Что с рукой?

– Я немного замешкался, – смущённо отнимая руку и пряча за спину, ответил Ник. – Тони пришлось помогать.

***

Когда Эд вышел из студии в отделанном мрамором холле он встретил преподобного Жана‑Луи в сопровождении четырёх вооружённых до зубов охранников.

Заметив его, священник одобрительно улыбнулся и остановился, но подходить не стал.

От Эда не ускользнуло, как напряглись четверо охранников, положив руки на кобуру с крупнокалиберным огнестрельным оружием.

– Рад видеть тебя в здравии, сын мой, – ласково проговорил преподобный, а Эд почтенно склонил голову. – Диалей сказал, что твоё состояние вновь стабилизировалось, а значит, приступы не участились.

– Да, ваше святейшество, – ответил Эд, не поднимая головы.

– Ну что ты, Эдвард, – улыбнулся священник и как будто сделал шаг к нему, но остановился и поставил ногу обратно, – к чему эта официальность. Просто святой отец.

– Я не смею, – всё же настаивал мужчина и только сейчас поднял голову, устремив на священника взгляд пронзительно карих глаз, в глубине которых едва уловимо проглядывались оттенки багровой крови.

Священник напрягся и попытался скрыть волнение за улыбкой, которая всё же получилась какая‑то вымученная.

– Я молюсь за твою душу, сын мой, – произнёс Жан‑Луи.

– В этом нет нужды, ваше святейшество, – холодно ответил Эд, – душе отравленной проклятой кровью не познать благодетелей райский.

– Пути Господни неисповедимы, – нервно улыбнулся священник. И перекрестив молодого человека, поспешил покинуть особняк.

Только дождавшись, когда за ним и его свитой закроются двери, Эд стремительно поднялся по лестнице, оттуда в левый коридор, где в глубине за приоткрытой дверью в кабинете управляющий выслушивал доклад Тони.

Светловолосая девушка, как раз закончила свой краткий отчёт, когда Эд без стука вошёл в кабинет.

– Эдвард, – тут же обратился к нему Диалей, – я слышал шум? Что случилось?

– Рука Аша, – коротко ответил тот, искоса глядя на девушку.

Тони выглядела намного лучше Ника, как всегда, серьёзна и собрана. Мало что могло застать её врасплох или удивить. А вот в Диалее тревога читалась в каждом движении.

– Ник пострадал, – серьёзно произнёс Эд, искоса глядя на девушку.

– Да, Тони уже рассказала о деталях охоты, – ответил за неё управляющий. – Не сходится, – наконец высказал свои переживания он. – Ты уверенна, что эти гули принадлежали одному из убитых вампиров?

– У них одна кровь, – без капли сомнения ответила она.

– Но они могли получить её от одного вампира, – пожал плечами управляющий.

– Тогда это значит, что в городе Истинный.

– Истинный? – сдержанность Эда на мгновение исчезла, проявив на лице молодого человека неподдельный страх.

– Не хотелось бы, – мрачно пробормотал Диалей. – Истинных уже давно е показывались.

– Это не значит, что они вымерли вовсе, – пожала плечами Тони.

Эд уставился на девушку, отчаянно пытаясь найти аргумент способный возразить её утверждению, но ничего в голову не приходило.

– Сильное утверждение, Тони, – произнёс Диалей, сев в кресло за столом. – Будь в городе истинный ты бы уже давно почувствовала его, не так ли?

Девушка стыдливо опустила голову. На это возразить ей было нечего.

***

– Да ты гонишь! – воскликнул Люк.

Группа окружила вокалиста, чтобы услышать подробности его с Тони охоты. Даже отрешённый Рик присоединился и слушал, открыв рот, каждый раз, восторженно попискивая, когда Ник упоминал о бесстрашии и силе Тони.

Ник закончил свой рассказ, сделав такой же вывод, что и его напарница, который поверг участников «Экзос» в куда больший ужас, чем Диалея и Эда.

Сам же вокалист мрачно смотрел на восстановившуюся руку и думал о чём‑то своём, то и дело, хмуря брови, и время от времени морща лицо, будто от боли.

– А почему вы решили, что это именно истинный? – с сомнением спросила Лис. Она была единственной, кто не до конца поняла вывода, сделанного Ником.

Вокалист, не поднимая головы, перевёл на неё взгляд, но ничего сказать не успел.

– Эд разве не рассказывал тебе об иерархии вампиров? – удивился Аш. – Чем чище проклятая кровь, тем сильнее вампир.

– Рассказывал, – нахмурилась девушка. – Есть истинные, они носители проклятой крови и обращают человека в себе подобного укусом, его так же называют проклятым поцелуем, а после дают испить своей крови.

– А иначе получится гуль, – мрачно пробормотал Люк.

Ник вновь поморщился, будто от острого приступа боли и машинально пощупал зажившую руку.

Дин бросил в сторону гитариста любопытный взгляд. История с истинным, казалось, не интересовала его вовсе.

– Так рождаются немёртвые, – продолжила Лис, будто не расслышав слов Люка.

– Я тут подумал, – проговорил Аш и его правая рука непроизвольно дёрнулась, но барабанщик обнял её за плечо и продолжил, – а это иронично, ведь немёртвые по факту сильнее истинных, у них‑то в большинстве своём есть уникальные способности. Как у нашего менеджера, например, она чувствует вампиров.

– Это могут все, – лениво возразил Люк, – просто ты никогда не покидал пределы особняка, разве что с нами. А Тони может расплавить тебе мозг и подать гарниром на ужин.

– Гарниром? – оценила шутку Лис. – Вот какого ты мнения о содержимом его черепушки?