Энотера – цветок ночи

– Во‑первых, успокойся. Во‑вторых, ты должна принять только одно решение: согласна или нет. – Он сказал это очень уж официально и решительно.

– Все это нереально! Этого просто не может быть!

Уйти отсюда немедленно! Я шагнула в сторону от Алекса, потом вернулась, снова попыталась уйти… Стоять на месте не удавалось.

– А как же ты? Ты со мной? – покраснев, спросила я.

– Что ты хочешь узнать? Пойду ли я за тобой, если ты примешь решение отказаться от пророчества? Или буду ли я с тобой, если ты решишься исполнить его?

– Да. Чью сторону примешь ты, прежде чем я решу судьбу человечества?

– Джесс, тебе надо отдохнуть и…

– Не нужен мне отдых! Нужен ответ: ты со мной или нет?

– Я не могу представить себе, как я смогу жить без тебя, как буду вдыхать этот воздух и наслаждаться пищей, радоваться, волноваться и печалиться. Но твое решение – приговор не только человечеству, но и нашему миру. Никто не выживет.

И тут у меня вырвались слова, которых боялась всю жизнь:

– По‑моему, я влюбилась. Причем в того, кто стоит напротив. Теперь в твоей власти: помочь мне или погубить меня. Я вверяю тебе не только тело, но и душу. Я согласна, – уже намного тише добавила я.

– Если ты действительно готова к принятию решения, то поклянись в верности Нюкте. Пусть она и только она распоряжается не только твоими словами, но и действиями!

«О, богиня, не слишком ли я быстро соглашаюсь? А есть ли у меня выбор? А был ли когда‑нибудь вообще?» – подумала я.

– Я клянусь служить великой богине Нюкте! Во имя нее готова умереть и родиться заново. Только ради нее готова вытерпеть все испытания и в случае поражения стать ее верной рабой на века, только ради нее готова править ради блага человечества, забыть все и пожертвовать всем ради спасения жизни. Земля, любовь и жизнь – три главные причины, ради которых стоит жить, а главное, ради которых можно и умереть.

Не знаю, откуда взялись у меня эти слова. Произнося их, я словно вернулась в те времена, когда Нюкта правила этим миром, но ради своих детей добровольно принесла себя в жертву.

Ореол яркого света окружил меня, а потом уплыл куда‑то в небо. Стало тепло, будто я нырнула в горячую ванну.

– Во имя богини Нюкты я, главный сын отмщения, принимаю твою клятву и обязуюсь исполнить пророчество, – будто издалека услышала я слова Алекса.

Его голос дрогнул, слезы покатились по щекам. Непривычно было видеть, как взрослый человек плачет навзрыд. Я не стала мешать ему, только поцеловала его в лоб.

Мы молчали долго.

– Я с тобой, и сегодня ты можешь полностью расслабиться. Представители кланов уже знают, что ты существуешь и готова принять их. Как теперь говорят, ну и кашу мы с тобой заварили!

Я протянула к нему руки, и он набросился на меня. Его желание, кажется, делало меня сильнее.

– Что теперь? – с полной покорностью спросила я.

– Тебе не о чем переживать! Через три дня у тебя закончится учебный год, тогда у меня будет время рассказать тебе намного больше. А пока появляйся здесь каждый день. Мы будем давать тебе напиток, который поддержит тебя. Если не будет возможности приехать, то дай знать, что с тобой все в порядке и ты себя хорошо чувствуешь. Иначе я сразу же примчусь к тебе.

Закружилась голова, но я постаралась взять себя в руки.

– А что будет с моими родными и друзьями? И почему ты так доверяешь Лиз?

Алекс замялся. Я видела, что он нервничает.

Что мне теперь делать и как себя вести? Мне нужно домой, подготовиться к завтрашней контрольной. Мне надо делать вид, что со мной все в порядке и что я такая же, как все.

– Я должна буду уехать из дома и жить совсем одна? Я боюсь одиночества, оно сводит меня с ума и доводит до полного отчаяния. Да, я не такая сильная, как тебе кажется. Я просто человек, мне всего двадцать! – удержать нахлынувшие слезы я не смогла.

Алекс обнял меня и стал ласково гладить по спине, успокаивая, а потом предложил выпить еще один бокал напитка, дающего мне силы.

– Сейчас тебе ничего делать не надо. Потом узнаешь, как себя вести. Не стоит торопиться. Для нас сейчас главное – твое здоровье и принятие даров.

– Ты имеешь в виду все эти украшения?

– Да, их надо не просто получить, но и заслужить право носить их. Та, которая недостойна, может поплатиться жизнью, а мы не хотим тебя потерять. Ты наше спасение. – он поклонился и нежно поцеловал мою руку. – Главное, ты ни в коем случае не должна снимать дары, которые тебя уже приняли.

– Но я ношу только два.

– Да. Кольцо принадлежит самой Нюкте. Она первой дает тебе свое могущество. Но она была очень дружна с соратницами, поэтому поделилась своим даром с землей и любовью, а те в свою очередь – со своими друзьями. Теперь не все хотят лишиться даже частички власти. Тебе предстоит показать богам, что ты не только заслуживаешь дара, но и сможешь отвоевать его, если нет другого выхода.

– А браслет… чей?

– Он от Артемиды, богини домашних и диких животных, охотницы и покровительницы рожениц. С момента твоего появления на свет она была рядом с тобой и сейчас хочет тебе дать смелость и мужество. Но ты должна понравиться и ее детям: людям‑зверям, или, как их называют в этом мире, оборотням. Они могут превращаться не только в волков, но и в лошадей, собак, медведей, принимать вид любой птицы. Главное то, что Артемида сама пришла и отдала браслет.

– Они отдают дары добровольно – и я себя чувствую плохо. Что же будет, если мне придется забирать их силой? Я не выдержу.

– Да, не всегда будет легко. У всего в мире своя цена. Но я уверен: мы выдержим и победим. Поверь мне, я бы очень хотел, чтобы твоя новая жизнь ничем не отличалась от прежней, но, боюсь, я солгу, если скажу, что все так и будет. Тебе многое придется изменить, а главное, измениться самой. Но знай, я всегда с тобой и готов разделить любую судьбу, которая нас ожидает. Кстати о судьбе, это следующее подношение, которое ты должна принять, но об этом мы поговорим в следующий раз.

Я и не заметила, как у меня в руке снова оказался бокал с волшебным напитком. Я наслаждалась каждой каплей. Сила и воля – то, что я должна была получить от второй богини. Чем придется заплатить за этот дар? Наверное, мне надо прежде всего себе доказать, что я способна выстоять и не сойти с ума.

Лиз уже ждала меня у машины.

– Мы можем ехать? – спросила она у меня и у Алекса.