Энотера – цветок ночи
Он нежно поцеловал мою руку, а потом правую щеку. Усаживаясь в машину, я почувствовала, что смертельно устала и сейчас усну. Голоса Лиз и Алекса доносились до меня словно из другого мира:
– Ты уверен, что с ней все в порядке?
– Она выпила немного больше, чем должна была, но ей это сейчас необходимо. Когда проснется, наверняка начнет задавать вопросы. Попробуй уйти от ответа. Скажи, что я запретил.
– Но это не может столько времени продолжаться! Расскажи ей всё наконец. У нас много врагов, и она обязана заботиться о себе самостоятельно!
– Займемся этим в конце недели. А пока следи в оба. Если что‑то случится, сразу сообщай мне.
Лиз завела мотор и плавно выехала со стоянки.
Глава 7. Время выбирать
Меня клонило в сон. Лиз ехала медленно, но уверенно, не как новичок, который боится скорости, а как водитель с большим стажем, понимающий, что пассажиру нужно отдохнуть. Я снова вспоминала слова Алекса, и мне все это не нравилось.
Визг тормозов вернул меня к реальности. Открыв глаза, я обнаружила, что мы даже не успели выехать из леса к автобану.
– Джесс, просыпайся! У нас проблемы!
Лиз явно встревожилась не на шутку. Неужели она, одна из клана Алекса, способна чего‑то испугаться? И тут я увидела их… Нет! Вначале почувствовала, а потом увидела. Запах уверенности, бесстрашия и власти, кажется, ощущался просто физически.
– Лиз, что мне делать? Я чувствую, это чужие, но не понимаю, откуда мне это известно!
– Потому что ты не пила их кровь. Только нашу. Думаю, мы справимся, хотя что‑то мешает мне связаться с Алексом.
– Что? Как ты только что сказала? Кровь? Я что, теперь вампир?
Вот, значит, почему с каждым глотком напитка я чувствовала себя лучше! Я испытывала не свои ощущения, а их, моих новых знакомых (интересно, можно ли их назвать людьми?). Да, Алекс ведь объяснил: в крови все эмоции человека. Но – стоп! Сантименты потом. Сейчас надо разобраться, что случилось.
– Джесс, еще не стемнело, так что кольцо не может защитить тебя. Браслет же, возможно, еще не вполне «твой», хоть и надет на твою руку. Правда…
Из чащи вышли шестеро – как мне показалось, трое мужчин и три женщины. Легкая и в то же время хищная походка этих людей – впрочем, людей ли? – выглядела не вполне естественной. Мне даже показалось, что передвигаться на двух ногах они не привыкли. Все были в джинсах, футболках и кроссовках, но тигровые и леопардовые шкуры смотрелись бы на них куда органичней.
– Джесс, закрой машину изнутри, и не выходи из нее! Я попробую сделать что‑нибудь!
– Уйди с дороги, она принадлежит нам! – с грубой усмешкой произнес ближний к нам мужчина, явно вожак или кто‑то в этом роде.
Неужели Лиз всерьез полагает, что запертая машина защитит меня?
– Что вы сделали со связью? – зло спросила Лиз.
– Ага, значит, у нас получилось? Отлично! Никто не придет к вам на выручку.
– Не стоит недооценивать нас. Ведь мы самый древний род!
– Убрать ее!
Слова вожака поразили меня. О своем поступке я, наверное, буду сожалеть, но…
– Не трогайте Лиз! Я выхожу!
Чувство самосохранения явно отказало мне. Я вышла из джипа.
– Тебе не стыдно, дочь отмщения? – насмешливо спросил вожак у Лиз. – Ты не можешь умереть ради своей богини? Да, я так и знал, что вы, слабаки, сразу же отдадите ее нам!
– Своей? Но разве я и не ваша тоже? – в моем голосе зазвенел металл. – Разве не во мне вы нуждались все эти столетия? Не ко мне ли вы взывали по ночам, обращались с тайнами и молитвами? Отвечай!
Мои глаза пылали. Злость накатила на меня и заставила произнести слова, совсем не характерные для меня прежней. Однако ярость была сильнее меня, я не могла справиться с ней. А самое главное и страшное, и не хотела. Я вдруг поняла, что мне нравится быть злой и грозной.
«От нее исходит родной запах, запах стаи!» – зашептались все шестеро, а через несколько минут снова застыли и повернулись ко мне.
– Браслет, браслет Артемиды! Неужели она отдала его тебе добровольно, без испытаний? – Вожак явно оробел и смотрел на меня как на чудо.
– Кто ты? Я не узнаю тебя, – спросила я уже более спокойно.
– Я старший сын клана ненависти. Именно я первым попробовал твою кровь – и первым же должен был вернуть ее тебе. Но я вижу, что брат из клана отмщения опередил меня?
– Да, и, если не ошибаюсь, опередил не в первый раз!
Неужели все эти слова произношу я? Такое ощущение, что они слетают у меня с языка сами.
– А теперь мы просим тебя оставить их и уйти к нам! Ты носишь дар нашей богини, а это значит, что только наша кровь поможет тебе пройти испытания!
– Или убить одним махом! – воскликнула Лиз, заметно нервничая.
На мое счастье, на дороге появились знакомые из клуба: охранники, завсегдатаи… Но рано радоваться: боковым зрением я заметила, что из леса выходят все новые и новые люди с той же хищной звериной грацией. Кого тут больше?
Вдруг я поняла, что меня настолько сильно влечет к этим грациозным, что наплевать: умру ли я прямо сейчас или нет. Закрыв глаза, я услышала голос, которому могла довериться, – голос Нюкты: «Они тоже твои дети. И их ты тоже их должна принять! Они не обидят тебя. Иди к ним».
– Я ваша богиня и требую немедленного перемирия! Я принадлежу и вам, и им.
Время выиграно, и кольцо снова со мной! Оно засветилось так ярко, что при взгляде на него болели глаза.
Все, как по волшебству, склонились возле меня. Незнакомая девушка подошла ко мне и протянула бокал. Я действительно хотела пить, поэтому не стала сопротивляться, а просто осушила его до дна. Ощущения были не те, что раньше: я почувствовала приятное расслабление и нежность. Эти, новые, были мне необходимы, как соль и перец к мясу, как соус к спагетти, как вдох после выдоха.
«Я чувствую две стихии одновременно. Это сводит меня с ума, надо сделать выбор. И я выбираю…» – молнией пронеслось в моей голове.
– Я выбираю ненависть!
Это я прокричала уже вслух – и тут же ноги перестали слушаться. Я падала, осознавая, что крепкие руки сумеют меня удержать.
