Энотера – цветок ночи

– И да, и нет. Только когда это необходимо или когда надо поздравить особых гостей нашего заведения.

– Значит, вы здесь работаете? – радуясь догадке, выпалила я.

– Эта крепость – моя жизнь и мой дом, – многозначительно ответил он, открывая портсигар, чтобы предложить мне сигарету.

– О, с сегодняшнего дня я не курю! – с радостью сообщила я.

Слова дались мне чересчур легко, я даже не ожидала.

– Надо же, а я подумал, что вы вышли на террасу только с этой целью. Но я рад, что ошибся.

– Вы можете курить, меня это не смущает.

– Я не курю, – как‑то медленно и со смущением проговорил он.

– Но у вас сигареты… Или это для кого‑то другого?

– И да, и нет. Они были предназначены только для вас, – и он посмотрел мне глаза, а я, кажется, забыв, как дышать, судорожно глотнула воздух.

– Что‑то я вас не понимаю, – промямлила я. – И мне как‑то неловко: вы сегодня почти спасли мне жизнь, а я даже не узнала, как вас зовут.

– Извините, я не представился. Меня зовут Алекс, и я владелец этого заведения, – он слегка поклонился и потянулся поцеловать мою руку, но дернулась от неожиданности.

– А меня зовут…

– …Джессика, и вы сегодня празднуете у нас двадцатилетие, – перебил он.

– Да‑да. И перестаньте называть меня на «вы», а то я смущаюсь, – улыбнулась я.

– Договорились, Джесс!

– Мне надо вернуться, иначе все мои гости разбегутся.

– Пусть тебя это не беспокоит, одна ты сегодня точно не останешься!

Он произнес последнюю фразу, и меня обдало жаром. Хоть бы ветерок подул! Не успела я подумать об этом, как ощутила нежное прохладное прикосновение, словно чьи‑то ласковые ладони скользнули по спине. Сзади точно никого не было, так что это снова игра воображения. Может быть, имеет смысл отнестись к его плодам повнимательнее? Или все дело в кольце, которое покалывает мне палец? Я попыталась украдкой его снять, стала поворачивать и тянуть, но от этого стало хуже. В висках застучала кровь, накатила тошнота, я перестала ощущать ноги.

– Джесс, ты сегодня что‑нибудь ела?

В огромных голубых глазах Алекса читались забота и волнение.

– Так, кое‑что… Да это неважно. Бывало, что я обходилась одной недопитой чашкой кофе весь день, – оправдываясь, проговорила я.

– Пойдем, ты должна что‑то съесть, сразу станет легче! – Он подхватил меня, и мы вернулись в теплый зал.

Гости уже сидели за столом, а официанты разносили огромные порции баранины с запеченными овощами. Я села во главе стола и не успела посмотреть по сторонам, как тарелка с восхитительным куском мяса появилась передо мной. Все тот же голос мягко приказал: «А ну, быстро ешь!»

После первого же аппетитного сочного кусочка я почувствовала себя лучше. Когда тарелка почти опустела, я вспомнила о вине. Красное сухое – моя слабость. Стол обслуживали пять официантов, но мои пожелания исполнял Алекс, стоявший у меня за спиной. Я, что называется, кожей чувствовала, что он рядом, хоть он и старался быть незаметным. И когда начались танцы, и потом, во время забавных конкурсов, подготовленных Еленой, и во время нового застолья я чувствовала, что за мной наблюдают и не дадут ни оступиться, ни упасть.

Подарков было столько, что их не удалось поместить в Еленин автомобиль.

– Можно, я оставлю часть подарков в клубе, а завтра после обеда заеду и заберу их? – скороговоркой протараторила я, не глядя Алексу в глаза.

– Завтра я буду ждать тебя перед обедом, – с какой‑то надеждой ответил он.

Разъезжаться никому не хотелось. Наслаждаясь ночной прохладой, гости собрались перед клубом. Официанты с бокалами вина сновали с парковки в замок и обратно, но мой личный не покидал меня ни на шаг.

Наконец Елена произнесла последний тост, волшебный вечер закончился. У меня снова слегка онемели пальцы на левой руке. Я посмотрела на руку и поймала на себе обеспокоенный взгляд Алекса.

– Что‑то случилось?

Прозвучало чересчур взволнованно. Алекс приобнял меня, словно бы для ободрения, и поднес очередной бокал вина.

– Как вода. Его пьешь, но не пьянеешь, – удивилась я.

– Но оно придает тебе силу, не так ли?

– Что правда, то правда. Нам надо ехать, а то завтра наступит уже сегодня.

– Тогда поторопись, чтобы поскорее наступило завтра! – он все‑таки поцеловал мою руку. – Хороших сновидений тебе и с днем рождения, Джесс!

Елена уже завела машину. В сторожке нас немного задержали, спросив, нормально ли себя чувствуем и сможем ли продолжить путь. В клубе было не принято выпускать посетителей в состоянии даже легкого опьянения, если они за рулем, и никакие просьбы или деньги не помогли бы, невзирая на статус гостя. Елена в этот вечер ради меня даже не притронулась к спиртному, так что нам такси не понадобилось..

– Хорош спать, мы уже приехали! – Елена хлопнула меня по плечу. – А мне, между прочим, еще минут десять ехать домой!

Я поблагодарила ее за прекрасный вечер и медленно поплелась к дому. Какое счастье, уже ночь, и можно войти незамеченной! Я еще немного постояла у крыльца. Восхитительная ночь! Темно‑синее небо, яркие звезды… Кажется, я еще сыграю в этом мире немалую роль.

Тишину нарушило что‑то – похоже, крупная птица пролетела совсем рядом. Или мне это снова померещилось? «Пить надо меньше», – самокритично посоветовала я себе, взявшись за дверную ручку.

 

Глава 4. Подарок

 

Проснулась я поздно. А ведь предстояло сделать немало: подготовиться наконец‑то к экзамену, да еще и съездить за оставшимися в клубе подарками. А значит, увидеться с Алексом. Странно: я постоянно думала о нем. Это было как наваждение, но я ничего не могла поделать с собой. Меня к нему тянуло, манило и звало так громко и сильно, что я перестала соображать.

Спустившись вниз, я встретила маму, как всегда, в хорошем настроении.

– Джесс, ты влюбилась? – то ли спросила, то ли сделала вывод она, наливая мне кофе.

– Мам, с чего это ты вдруг? Я всего‑навсего отметила день рождения с друзьями!

– Да ты просто светишься изнутри!