Грани тьмы

Музыка для атмосферы: «Hear Me Now» by Bad Wolves

Чадэна,

Главное управление ОСР, центр города

Офис ОСР[1] гордо занял приличный клочок земли в сердце города. Огромное строение с контрфорсами[2], балюстрадами и стеклянной крышей, аккурат рядом с министерством финансов, было построено любителем старинных мифов. Роль колонн выполняли каменные девы с воздетыми руками, которые придерживали фасад. Их лица демонстрировали эмоции: от равнодушия до гнева. Так изображали многоликую Судьбу. Символично. Главный вход – это пафосный ансамбль из двустворчатых дверей, высоких окон и пары десятков полукруглых ступеней.

В центре Чадэны улицы были спроектированы радиально, десять лучей разошлись от площади с головокружительной стелой в центре. Это одновременно и символ Империи и памятник архитектуры. Ажурная полая башня из светло‑золотистого металла уходила в небо причудливой спиралью и касалась шпилем низких туч. Сооружение копировало водяные струи, причудливо закрученные вокруг воздушного стержня. Вопрос о том, каким образом зодчие построили этот шедевр, являлся предметом спора по сей день.

От памятника расходились кварталы, состоящие из высоких массивных зданий, и соперничали в высоте и роскоши. Место обитания и работы успешных жителей столицы: банкиры, биржевые маклеры, юристы, портальщики и акулы торговой сферы. И другие люди из сфер, где умееют хорошо зарабатывать и тратить деньги. И конечно, деловой район расположился совсем рядом с Кварталом Власти. Так в народе называли несколько улиц, где были все важные государственные учреждения. У себя во дворце император много чиновников и дворян держать не любил, предпочитая выделить им отдельное рабочее место.

Не так много гостей принимал ОСР, тем более в добровольном порядке, поэтому в сквере перед ним народ не толпился, как и за колонну покурить не выходили. А вот правое крыло здания, с торца скрывало въезд на подземную парковку и черный вход, которым часто пользовались сотрудники. В зев раздвижных дверей гаража нырнул блестящий синий аэр, стоимость которого могла сравниться со средних размеров домом в пригороде. Впрочем, в этом районе сложно удивить роскошью.

Он послушно скользнул на свободное место и негромкий утробный шум утих. Через пару секунд из машины вышел молодой человек. Его волосы были настолько светлые, что только едва заметное тепло оттенка указывало, что это не седина. Довольно длинные спереди пряди – до подбородка – уложены в модной укладке, а затылок коротко стрижен. Брови и ресницы молодого человека заметно темнее и выгодно подчеркнули высокий лоб, резкие линии челюсти и впалые щеки. Контур полных губ красиво очерчен, своеобразный изгиб их буквально кричал о непростом характере. То же самое подтверждала манера держаться – уверенная осанка и походка. Многие наблюдатели предположили бы что в молодом мужчине мелькает нечто опасное. Никаких лишних жестов, оценивающий взгляд, ненавязчиво сканирующий выходы и количество охраны, минимум эмоций и странная аура.

– Кто это? – негромко поинтересовалась молодая шатенка в деловом костюме. Она совсем недавно работала в ОСР. Затянулась сигаретой, с интересом разглядывая новое действующее лицо на парковке.

– Не узнала? – с легким снисхождением в голосе поинтересовалась более опытная коллега со стервозными алыми губами, – знаменитость в своем роде. У нас его знает каждая собака.

– Выглядит знакомо.

– О, ты совершенно точно видела это лицо либо в играх Лабиринта, либо в криминальных сводках, – нотка веселья и лукавства – коллега специально держала эффектную паузу, пока блондин шел мимо.

Пришелец даже бровью не повел в сторону девушек, хотя отчетливо слышал каждое слово с расстояния в полтора десятка метров. Он закрыл дверцу аэра, с пальцев сорвалось небольшое темное облачко. Чары прилипли к глянцевой поверхности и стали быстро покрывать затейливой сетью из магических печатей. Эффектная охранная система способна уничтожить грабителя на месте.

– Красавчик… – вздохнула шатенка, скользя взглядом по широкой спине, упругим ягодицам и длинным ногам.

– Который, по слухам, убил своего отца ради наследства.

Предмет обсуждения был одет в кожаную куртку и грубоватые брюки, образ довершали тяжелые ботинки – он словно приехал на гонки, или на Арену. Расслабленный и брутальный вид, который вовсе не портил, скорее акцентировал внимание на особом шарме носителя. Даже не потрудился приехать на серьезную встречу в более подобающем виде. Это наплевательское отношение на статус и правила очень шли удачливому наследнику. Он принадлежал к тому типу людей, которые могли выглядеть роскошно даже в хламиде нищего. Пожалуй, этот талант вызывал жгучую зависть у наблюдающих девушек. И быть бы красавцу эталоном привлекательности, но маска высокомерного равнодушия, застывшая на лице все портила. Тёмные очки скрывали взгляд, от него веяло холодом.

Когда гость поравнялся с дежурным у лифта, тот попытался задержать:

– Господин, продемонстрируйте пропуск.

Парень едва заметно повернул голову и секунду помедлил – окинул взглядом служащего словно прикидывая, стоит ли вообще отвечать. Мужчина в форме Стража не знал странного посетителя, но по его спине пробежался неприятный холодок от враждебной ауры. Наконец, пришелец недовольно дернул уголком губ и процедил:

– Мне назначено.

– Ваше имя? – внезапно в горле дежурного пересохло.

Фыркнул, сделал несколько шагов к лифту и невозмутимо приложил руку к экрану на стене. Стражу показалось, что на запястье мага, под рукавом, шевельнулась живая тьма. Но в тот же миг ладонь осветилась зеленым светом – системы проверки, признали гостя. Кабина послушно раскрыла створки с мелодичным звоном, дежурный сглотнул и незаметно сделал отвращающий зло жест. Бабкины суеверия, но от этого парня тянуло чем‑то неприятным и мрачным, как от заброшенного колодца, в котором Страж однажды чуть не утонул в глубоком детстве. Маг шагнул внутрь и развернулся, тяжелый взгляд еще раз окатил холодом. Двери лифта сомкнулись и мужчина выдохнул. Нехорошо, когда утро начинается с подобного визитера. Плохой знак.

– Кто это такой? – негромко растерянно поинтересовался у воздуха служащий.

– Северин Ламер собственной персоной, – сплюнул на бетон подошедший мужчина в мятом пиджаке. Рэйден Андо, помощник маркиза Эйкена.

[1] Особая служба расследования (ОСР) – орган внутренней безопасности империи Эльмион. Задачи ОСР охватывают: внутреннюю разведку, противодействие терроризму, экономическим, магическим преступлениям и расследование дел, с которыми не справляются местные органы защиты закона. Не зависит от административных границ. Имеет власть везде, кроме армии и гвардии.

[2] Контрфорс – каменная, бетонная или железобетонная поперечная стенка, вертикальный выступ или ребро, усиливающее основную несущую конструкцию (в основном наружную стену) и воспринимающие горизонтальные усилия (например, распор от сводов, перекрывающих здание). Каменный контрфорс – один из основных элементов готических конструкций.