Грани тьмы
С каждым днем учебы, сил становилось меньше, даже с помощью энергетиков и тщательного менеджмента. Настигло понимание, что в таком бешеном режиме жить невозможно. А прошло совсем немного времени.
– Не верю в благотворительность, – вздохнула Микаэла, подозревая что Хэлл издевается и его желание помочь – фикция.
– И правильно, – согласилась орчанка, – только это тебя смущает?
– Ты хочешь сказать, что вся эта идея безумнее, чем учеба на двух факультетах? – буркнула девушка. – Возможно. Но отказаться не могу.
– Ага, и впервые за три года добровольно поздоровалась с Темным Принцем! Вот это, я понимаю, уровень стресса!
Мика расхохоталась, облокотилась спиной на перила и перегнулась назад, в сторону улицы. Смех больше походил на выдох – длинный, страдальческий. Она действительно просто сказала “привет”, машинально. Но Лиз уже успела построить из этого драму.
– И что, пойдёшь к эльфу?
– Когда приму решение…
Молчание между ними повисло почти уютно. Лиз не торопила, только смотрела вдаль. Ветер трепал её сиренево‑сливовые волосы, придавая ей ещё более магический вид. А Мика не находила себе места – переступала с ноги на ногу, крутилась, прыгала… Как непоседливый ребёнок, запутавшийся в собственных мыслях.
“Кому я вру? – раздражённо подумала она. – Это не сомнения. Это…”
Обезоруживающая неуверенность. Каменный пол под ногами стал зыбучим песком. Опора исчезла – не только внешняя, но и внутренняя. И всё это не про цель, не про план, а про одного конкретного эльфа.
– Видела сегодня как Кайлер и Северин столкнулись у входа в общежитие. – Проговорила Мика, нарушив паузу, – от этих взглядов океан мог замерзнуть до дна. А уж эта их подчеркнутая вежливость!
Эпично. Хорошо, что сейчас они живут в разных корпусах и не вынуждены пользоваться одним входом. Иначе напряжение могло бы найти выход!
– Угу, – Лиз хихикнула. – Я думала, молния шарахнет, честно. И ты ничего не узнала?
– Не‑а…
Загадка занимала не только Микаэлу. Всех, кто знал этих двоих парней одолевал вопрос: куда подевалась дружба? Столь давняя связь оборвалась! Один социальный уровень, совместные проделки, тусовки, компания, увлечения. Компромат, в конце концов! Что два короля Академии не поделили? Славу, толпу фанатов? Это вряд ли! Место в рейтинге? Да плевать на него! Парни владеют совершенно разной магией: Смерть и Воздух, какое тут соперничество? Фаворитка стала причиной раздора? Да не смешите! Вполне поделят на двоих в одной спальне! По крайней мере, каких только слухов не ходило на тему сексуальных приключений парочки красавцев.
Но Мике было хорошо известно: подавляющее количество сплетен, имели под собой железное обоснование. КайРин были отличным дополнением друг друга. Настолько что, кое‑кто долго сращивал кости, когда предположил нечто большее, чем дружба дуэта.
– Я уверена, что без женского пола не обошлось, – голос Элизы доносился словно издалека.
Мысли Мики уже соскользнули с темы и плавно плыли вдаль. Пожалуй, загадка дуэта КайРин[1] сейчас неактуальна.
– Угу… Не Иритану же делили, – отозвалась после паузы.
Чуть прикрыла глаза, вдохнула влажный воздух полной грудью и позволила лучам закатного солнца согреть лицо. Разговор затух. Сплетничать не хотелось, а составить план действий можно позже. Сейчас у нее было немного времени, чтоб оттянуть неизбежное. Почему бы не насладиться красотой? Окинула взглядом панораму и от этого в очередной раз захватило дух.
С высоты академический комплекс напоминал величественный замок, вырастающий прямо из скалистого утеса у края грандиозного водопада. Его шум было слышно отовсюду. Две реки охватывали сушу, словно могучие змеи, и низвергались в океан Слезы Аванти[2].
Центральный дворец Академии устремлялся ввысь, возвышаясь над десятком сторожевых башен, раскиданных по периметру. Если смотреть на комплекс с фасада, он складывался в идеальный треугольник – мечта любого перфекциониста. Величественный, строгий, выверенный до мельчайших деталей Эльфийские архитекторы просто не умеют иначе.
Светлый камень с легким прозрачным отливом, черное дерево, серебристый металл – каждое здание вплеталось в единый ансамбль, создавая ощущение воздушной прочности. Изящные арки, переходы, подвесные мостики соединяли башни и корпуса, а в многочисленных садах и на уютных улочках всегда можно встретить студентов. Вокруг дворца расположились учебные корпуса, общежития, мастерские, кафе, парки – целый живой город, построенный для знаний и исследований. Тут было несколько открытых и закрытых полигонов, арена для сражений, бестиарий и много чего еще.
Территория Академия огромна, сравнима с небольшим поселком. Передвигаться пешком здесь – задача не из легких, поэтому внутренние порталы стали неотъемлемой частью повседневной жизни. За два года Микаэла так и не успела изучить всю территорию, и некоторые уголки оставались для нее тайной.
«Хотелось бы еще долго числиться студенткой, чтобы изучить все это великолепие, –мысленно встряхнулась девушка».
– Пойдем, пора собираться, – взглянула на солнце еще раз, совсем скоро оно утонет в водах Океана, – Сегодня праздник Багряной Осени[3], можем позволить себе отвлечься.
– А ты разве не разучилась это делать? – иронично уточнила Лиз, – даже любовника толком найти не сумела.
– Иди ты!..
– Да уж пойду, – многообещающий тон орчанки подтвердили брови, которыми она поиграла и рассмеялась: – обязательно пойду, дай только выбраться на охоту.
Общежития Академии были комфортные и продуманные – блочная система на пять комнат по двое студентов, с общей кухней, тремя санузлами и гостиной. А для тех, кто мог позволить себе улучшенные условия – индивидуальные покои с общей гостиной на четверых. Кроме прочего, в каждом корпусе были термы, тренировочные залы, комнаты отдыха, прачечные и столовая.
[1] КайРин – шуточка студентов, которые нагло шипперили парней или просто переживали за их дружбу. Производное от двух имен: Кайлер и Северин.
[2] Красивая и печальная легенда связана с названием: о том, как Богиня потеряла возлюбленного и рыдала сотню дней подряд.
[3] Традиционный праздник, отмечается во всей империи Эльмион. Крупный сезонный карнавал, который носит религиозно‑ритуальный контекст. Но свободные жители страны, с разной культурой, верованиями и расами сделали его более светским, привнеся свежие и новые элементы. Поэтому праздник Багряной Осени одно из любимых событий населения.
