Грани тьмы
Он стоит под сенью высокого трёхсотлетнего феандура[1], мелкие фиолетовые листья дерева периодически планируют вниз в безветренном пространстве. И придают театральности сцене – красивый уставший мужчина размышляет о жизни, смерти и давней незаживающей ране…
– Началось, Андо. Жнецы вышли из тени, – детектив достал портсигар, выудил темно‑вишнёвую сигарету и подкурил от вспыхнувшего на пальце огонька.
Подчинённые знают: его магический дар невелик, не заинтересовал магические школы. Но Дориан с природной скрупулёзностью использовал любой ресурс на максимум, развив крохи таланта до упора, чем и снискал уважение. «Зажигалка теперь не нужна» – часто шутил, хотя все справедливо подозревали, что у него в рукаве есть более существенные козыри. Разве дорогие артефакты не козырные?
– Уверен? – негромко уточнил Рэй и наткнулся на колючий взгляд жёлтых глаз.
Повисла пауза, которую нарушает отдалённая суета работающих экспертов. Ни одного вопроса больше не сорвалось с языка, мужчина знает, о чем речь. Много лет Дориан готовился к этому, но сейчас оказался застигнутым врасплох. Кажется, что подтвердились худшие опасения, и он удовлетворён. Но при этом обеспокоен, если не напуган. Хотя за одно только мысленное предположение о последнем, Эйкен вполне может набить морду. Совсем по‑свойски, и не скажешь что аристократ.
– Пресса не узнает?
– Делаем все, что можем, – выдохнул густой дым, скривился, словно у него разом заболело все тело. Не удивительно, он искренне ненавидит журналистов всех мастей. Начиная от пресс‑службы императора и заканчивая папарацци, – не думаю, что удастся утаить долго. Особенно в свете последних прорывов Завесы. Но Дани пока справляется с ними.
– Да уж, сочувствую любителям горячих новостей. Нашей Дани палец в рот не клади… И все остальное тоже не клади, – последнее проворчал уже тише, но друг услышал и ехидно фыркнул. Всем офисом они наблюдали безуспешные попытки Андо обворожить координатора.
– Идём, тебе стоит взглянуть… – мгновенно вернулся к делу следователь.
Выпустил струйку ароматного дыма и сбил пепел под ноги. Он даже не собирается соблюдать правила и заботиться о неприкосновенности места преступления. Эта привычка бесит всех, но до сих пор Дориан ни разу не допустил ошибки, которая испортила бы дело.
Тело брошено среди каменной композиции, символизирующей единение всей Паутины Миров или Реальностей, как модно их называть в научных кругах. Спираль из нескольких рукавов состоит из разнокалиберных булыжников. Разворачивается на два десятка метров в диаметре и является любимым местом сбора местных бесприютных. Размеры камней варьируются от кулака взрослого мужчины до трёх метров. Идеальная симметрия каменного сада сохраняется с помощью магии и особого плотного минерала. Следователь уверенно провёл помощника к нужному рукаву композиции, плавный изгиб повернул налево и…
Рэйден увидел ожидаемую картину. Но желудок все равно свернулся в узел от того, что сделали с убитым. Выживая на окраине столицы, можно наблюдать всякое: трупы и следы человеческой деятельности – абсолютная норма. Рэй считает себя весьма закалённым человеком с крепкой психикой. Тем не менее, сцена пробрала до печенок!
Измождённая голая жертва раскинула конечности как раздавленное насекомое. Бледное до синевы, но это теряется за сотней вырезанных знаков, судя по всему, на еще живом теле. Гротескность подчёркивает и тот факт, что человек полностью поседел, а его радужка стала прозрачной. Широко распахнутые глаза на лице, изуродованном ужасом. Второе, что сразу же отметил натренированный взгляд детектива – поза. Миг и стало ясно, что причиной тому являются множественные переломы. Признаки не просто насильственной смерти, мужчину явно пытали. Очень жестоко, целенаправленно и профессионально. Покойный испытал жуткую боль.
– В теле не осталось крови, да и прочих жидкостей мало, – сухо констатировал подошедший пожилой маг, штатный танатолог – специализируется на исследовании причин смерти, путем изучения физических останков, – нужно в лаборатории провести вскрытие. На месте можно предположить, что смерть наступила в результате разрыва сердечной мышцы под влиянием пыток и магии. Убийца поддерживал жизнь до последнего…
– Какой именно магии, Волмерт? – Рэй краем глаза наблюдает за реакцией начальника.
Дориан присел на корточки и пристально изучил застывшее лицо трупа. Маска ужаса и боли исказила его до неузнаваемости. Предстоит еще выяснить личность, так как неизвестный ритуал буквально выжег всю информацию – ауру, эфир, вероятные имплантаты в теле. Сейчас почти у всех есть какие‑то улучшения, особенно у неодарённых людей. Отсутствие магии неплохо можно компенсировать с помощью артефактов, что важно в современном мире, который заточен под тех, у кого сила, магия и деньги.
– Выясняем, – заглянул в тонкий планшет эксперт, зеленоватый свет бросил на его лицо странный оттенок и он напомнил голодного вампира. Несколько движений пальцами и над экраном планшета появилась трёхмерная диаграмма, иллюстрируя результаты исследований. Точнее – отсутствие внятных ответов, – следов на теле нет, что не удивительно при выжигании. Но дело усложняет то, что беднягу перенесли. Кроме прочего, есть нетипичные признаки, которые сложно интерпретировать, не зная деталей ритуала. Чисто визуально, это работа мага Крови, может быть – некроманта.
– Или на стыке этих двух наук, – негромко продолжил Андо.
– Нужно возвращаться в лабораторию и уже там продолжить изыскания.
– Ясно, мы ни какого фаэна[2] не узнаем, – кивнул мужчине Рэйден и нахмурился, глядя на Эйкена. Тот еще раньше выслушал предварительные выводы и явно ими недоволен. Именно поэтому все рабочие из команды передвигаются мелкими перебежками и стараются обходить руководителя по дуге, – Дориан, что ты видишь?
– Я знаю кто он, – холодный хриплый ответ.
Детектив мгновенно оказался рядом. Кого можно узнать в жутком трупе – загадка. От одного взгляда на это воплощение боли, мурашки бегут по спине. И возникают смутные ассоциации с легендами о жутких застенках бывшего кровавого режима на территории Империи Эльмион. Некоторое сохранившиеся сведения пестрят иллюстрациями.
– Это управляющий заводом «ПортАлмаз», который…
– Принадлежит холдингу семьи Ламер, – заключил Андо и мрачно усмехнулся, – и почему я не удивлён? Везёт нам на дела с их участием. Ты уверен?
– Абсолютно, – Дориан распрямился и цинично усмехнулся, – он, конечно, был килограмм на пятьдесят тяжелее, да и симпатичнее при жизни. И было у него занятное тату.
[1] Феандур – дерево из эльфийского леса, обладает не только великолепными эстетическими свойствами, но и магическими. Дерево аккумулирует частицы отработанной магии, тем самым очищая местный фон от маг загрязнения.
[2] Faen (фаэн) – ругательство на элдрасси, на местном языке – эльминсеа – дословного перевода нет. Аналог – бес, демон, проклятие. Используется вместо «блядь», «хрень», «на хрен».
