Грани тьмы
– Вероятно, это творения Демиургов, как и многие другие существа в нашей многомерной Вселенной. В любом случае это то, к чему простым смертным нельзя прикасаться. Хаос – это чистейшее разрушение, распад! То без чего не будет Порядка. Из ныне живущих рас только две могут справляться с этой силой и то в определенных рамках. Эльфы – дети Порядка. Специфическая магия их вполне способна бороться с тварями и разрушающим действием в определенных дозах. Свою обитель перворожденные успешно защищают.
– Все верно, – откликнулся новый участник, привлеченный интересным рассказом.
Мика оглянулась вместе со всеми. Хэлл! Точно он! Зашел в беседку, демонстрируя расовую принадлежность:
– Наша магия может противостоять первородному Хаосу. Но магии, на нем основанной – хуже. Высшим демонам случалось выпивать эльфийские души.
– Но и вы пустили много черной крови, – уважительно склонил голову Кайлер, – здравствуйте, Мастер.
И сказал он это с той самой интонацией, при которой ясно: речь идёт не об учёной степени. Это признание – мастерства, возведённого в искусство. Все склоняют головы. Даже Микаэла последовала примеру.
– Мастер Хэллораниэль из Дома Шавалур, – с уважением поклонился историк. В его взгляде – искреннее восхищение. – Безмерно рад вас видеть. Быть может, продолжите?
– Вы, Игар, прилежно прошли практику в Кёльнине[1], – улыбнулся тот благосклонно, – думаю, справитесь с повествованием. Я дополню, если понадобятся детали.
Студенты улыбались, Мика уловила завистливые нотки – не каждый побывал в чудесном государстве эльфов. Вот откуда у Игара такие знания. Хэлл отыскал её глазами и чуть улыбнулся.
Она едва удержалась от бурной реакции – и нахмуриться хотелось, и улыбнуться. Мысли тут же вернулись к его странному совету и… к обстоятельствам их первой встречи. Ну надо же было так влипнуть – снять на одну ночь не просто наёмника!
Фиалковые глаза задержались на ней чуть дольше – и во взгляде мелькнула смешинка. Прекрасно понял, о чём она думает.
– Как уже было сказано, перворожденные знают, как бороться с Хаосом. Но есть ещё одна раса. Малочисленная, внешне неотличимая от людей. Асуры.
– Ещё как отличаются! Просто уровень маскировки другой – у демонов научились, – хмыкнул знакомый голос. У Мики по спине пробежали мурашки, тут же сменившись раздражением. Как всегда, Северин Ламер вызывал бурю эмоций, – В мире Фрэй их много, у них даже есть закрытое государство. В истинном облике они не покидают Моградис. Остальные расселились по Паутинам, кое‑где – открыто, чаще – скрытно. Любят рушить династии, менять ход истории, основывать Империи и оставаться в тени, как кукловоды. Воображают себя вершителями судеб.
Последние слова были сказаны с ядовитым сарказмом. Ламер облокотился на столбик беседки, держа в руке бокал с игристым, вторая рука в кармане, на лице – ледяная ирония. Эльф в ответ лукаво усмехнулся, переглянувшись с парнем как с давним другом. В его сиреневых глазах плясали искры веселья.
Кайлер, подчеркнуто медленно, повернул голову и смерил бывшего друга взглядом.
– В интригах и тайнах они превзошли даже дроу, – заметил Хэлл.
– Вы лично кого‑то из них знаете? – с интересом спросила Иритана, приветливо улыбаясь и касаясь руки Кая.
– Некоторых, – кивнул мастер и больше не стал ничего объяснять.
А Мике до жути захотелось увидеть асура. И изучить. Их мышление, ментальные паттерны – совсем другие. Если людей, эльфов и орков она уже научилась анализировать, то эти – загадка. Про город Моградис слышали многие, но воспринимали как легенду. Простой смертный туда не попадает, приглашения не получает, а сам город большую часть времени то невидим, то мираж. Только домыслы и фантазии.
– Эта раса возникла с участием крови Хаоса. Оттого – устойчива к разрушению и излучению. Асуры спокойно живут на заражённых территориях, – продолжил Игар, дождавшись, пока обсуждение стихнет. – И даже используют магию. Хаос разрушает потоки Спектра, и чем сильнее его влияние – тем меньше работают любые аспекты, кроме Порядка и самого Хаоса. Видимо, асуры как‑то перерабатывают его. Их тела подчиняются другим законам. А вот исследоваться… почему‑то не хотят, – добавил он с усмешкой. Вокруг засмеялись.
– Общий недостаток Высших рас, – не удержалась Мика от комментария, взгляды скрестились на ней, – снобизм и уничижительный тон. Мол, малы еще, не лезьте, где взрослые дяди разбираются. Не так ли, Хэлл…ораниэль?
– Ага, мы такие, – ни капли не смутился тот и многие снова рассмеялись, даже разумница не удержалась от улыбки.
Реплика вышла грубоватой, но в такой неформальной компании её сочли эксцентричностью. От разумницы никто и не ждал «хорошего поведения». Только Кай чуть нахмурился и украдкой погрозил пальцем.
– Возвращаясь к катастрофе… Черные Жнецы не только действовали десятилетиями на территории ныне погибшего королевства Элия, но и распространились по всему миру, как чума. Их опыты хоть и продвинули магию, отличались чудовищной жестокостью. Фактически – это были ритуальные жертвоприношения Хаосу. По некоторым данным, использовали даже драконов, эльфов и асуров. Люди били тревогу и обращались к старшим расам, но добились только запрета. Культ объявили сектой, а его последователей стали преследовать.
Это породило новую беду. Страх и ярость вылились в охоту на всех – даже невиновных. Никто уже не разбирался, кому на самом деле поклоняются те или иные сообщества. Культ Лалит тоже пострадал. Люди перестали различать, где – жрецы богини Смерти, а где – последователи Жнецов. В огонь шли все: и священники, и ведьмы, и сектанты, и просто сочувствующие. Тогда и зародилось суеверие – страх перед магами Смерти и некромантами… – Игар перевёл взгляд на Северина и кивнул. Тот слегка дёрнул уголком губ.
– Невежество и фанатизм – адская смесь, – сказал Ламер. – Она превращает людей в опасное, экзальтированное стадо. Удобное для манипуляций. Без критики, без вопросов. Только страх и повиновение.
– Мир был в состоянии перманентной войны. Тогда не до тонкостей. Напуганные люди способны на многое, – то ли согласился, то ли продолжил Игар. – Жнецы ушли в подполье, но не исчезли. Использовали выходцев из других миров, внедрялись в ряды инквизиции, продолжали эксперименты. В итоге на них объявили массовую охоту. Поговаривают, тогда Глава секты приблизился к мечте.
Летописец Ассакредон утверждал: Верховные Боги потребовали у Лалит вмешаться. Ведь это её жрецы возглавили разрушение. Потребовали прекратить Смуту. Что произошло дальше – знают только Великие. Когда Черный жрец проводил один из крупнейших ритуалов, что‑то пошло не так. Ткань мироздания лопнула. То ли он ошибся, то ли богиня подбила его руку…
– А может, он всё и рассчитал, – вмешалась Мика. – Почему решили, что он ошибся? Может, цель и была – прорыв. А было ли вмешательство богини – никто уже не узнает.
– Судя по структуре ритуала, он пытался создать не просто портал, а подчинить Князя Хаоса со всей свитой, – пожал плечами Игар. – Я не демонолог. И по остаткам алтаря сложно судить, особенно учитывая, что изображения того места – лишь в плохом качестве. Но учёные склоняются к этой версии.
[1] Архипелаг Кёльнин – островное государство эльфов в реальности Фрей. Отличительная черта – парящие в воздухе острова над океанской гладью.
