Грани тьмы

– Учёные – мужчины? – прищурилась Мика. – Шовинисты. Мол, виновата женщина. Лалит назначим ответственной. А если не она, то дети! Мол, плохо воспитала. А что она их давно отреклась – об этом тактично забудем.

Все вокруг рассмеялись, хотя слова Мики заставляли задуматься. Впрочем, Игар – по природе вежливый и добродушный – не стал развивать тему и лишь благодарно кивнул девушке, принимая её точку зрения.

От прямого взгляда Ламера у Мики зачесалось плечо, но она продолжала смотреть на Хэлла, мягко улыбаясь. Лишь напряжённые ключицы выдавали её внутренний дискомфорт.

– Только общими усилиями людей, асуров и эльфов удалось сдержать орду демонов и загнать на полуостров, который мы все знаем под распространенным названием Демонов остров. До момента, когда была установлена Завеса, они успели знатно пройтись по континенту и уничтожить четверть населения. По некоторым данным – треть. Тем не менее, прорыв закрыть не удалось, потому пошли иным путем и ограничили влияние Хаоса, отдав ему в жертву часть территории тогдашнего королевства Элия. Комплексное заклинание, отрезавшее заражённую территорию, состояло из нескольких слоев. Один из которых – Порядок, второй – частичка самого Хаоса, третий – мощная жреческая молитва, призвавшая божественную благодать – магия Духа. И наконец, четвертый слой – щиты стихий, высшего порядка. Если рассмотреть Завесу вблизи, можно заметить многослойную сеть, концы которой закреплены якорями.

– Местоположение последних тщательно забыли. На всякий случай, – хохотнул Кай.

– Именно, – обрадовался оратор, – было запрещено как‑либо документировать само заклинание Завесы и места его крепления. Есть только две официальные записи.

– Одна из них хранится в Кёльнине у эльфийского Князя, вторая – у асуров, в Моградисе, – добавил Хэлл, – во избежание, так сказать.

– Но ты так и не ответил на главный вопрос, – вмешалась Элиза. – Почему считаешь, что прорвать Завесу невозможно? И при чём тут Черные Жнецы – ты исключаешь их участие?

– Во‑первых, секту Черных Жнецов вырезали подчистую, – вмешалась Ири, поддерживая юного лектора, – а во‑вторых, чтобы пробить Завесу, нужен не просто гений, а универсал высочайшего уровня. А вы много знаете таких?

– Или можно собрать команду из магов с нужными навыками, – спокойно заметила Микаэла. – Это куда проще и вполне выполнимо. Стоит лишь предложить достаточно весомую мотивацию. Или найти фанатичных смертников.

Звучало это почти угрожающе.

– Интересная мысль. Но где ты возьмёшь асура? И что ему предложишь? – прохладно уточнил Ламер.

– К любому существу можно найти подход, – даже не повернулась Мика в его сторону, – все что угодно можно разрушить, приложив достаточно стараний. Так что, прости, Игар, убедил меня не полностью.

Элиза поддакнула, подогревая дискуссию. Остальные тоже включились. Разговор пошёл живее, но Микаэла уже отвлеклась, задумавшись о другом.

Старшие расы отличались не только внешне. Эльфы, дроу, альвы… все они, как и драконы, могли жить вечно, если не погибнут насильственной смертью. С асурами – и вовсе загадка. Самая закрытая раса, самодостаточная и надменная. Они редко снисходили до общения со смертными.

Люди могли сколько угодно жаловаться на их высокомерие, но отрицать очевидное было трудно. Психология и восприятие мира – фундаментально иные. У старших рас рождение потомства – редкость, а случаи, когда в семье появлялось больше одного ребёнка, можно пересчитать по пальцам. А троих – практически легенда. Отсюда и странные, с человеческой точки зрения, традиции. Нежелание вмешиваться в людские войны – вполне логично, если учесть, что, скажем, драконы могут размножаться раз в сто лет. Любые потери для них критичны. А значит – вмешиваться они будут только в самом крайнем случае.

Так и вышло. Завесу поставили уже после серьёзного прорыва. Погибло множество разумных, в том числе старших.

– Завеса порой пропускает Хаос! – резко возразила Элиза на чей‑то выпад, – об этом не говорят, но мой дядя служит в гарнизоне у границы…

– Конечно, – серьёзно кивнул Хэлл. – Примерно раз в месяц происходит перераспределение энергии. Такое мощное заклинание не может быть статичным – его компоненты постоянно взаимодействуют. В определённые моменты система становится уязвимой, и тогда возможны локальные выбросы. Для этого и существуют гарнизоны: купировать последствия.

– И ничего нельзя сделать? – недоверчиво переспросила одна из студенток.

– Пока – нет, – тихо ответил эльф, – Даже спустя полторы тысячи лет Завеса остаётся чудом магии. Методы её усовершенствования разрабатываются, но пока – безрезультатно.

– А если твари ударят именно в этот момент?

– Уже пытались. Но прорывы каждый раз появляются в разных местах, просчитать их с внутренней стороны невозможно. Кроме того, без активного источника Хаоса твари быстро слабеют. Им просто не хватит сил продвинуться глубже на континент. Даже Черные Жнецы, если бы были живы, не смогли бы это провернуть. Завеса обладает функцией самовосстановления.

Он говорил уверенно и веско, и это приободрило студентов. Напряжение спало, обсуждение пошло легче, веселее. Но Мика по‑прежнему украдкой наблюдала за Хэллом. Что‑то он недоговаривал – её интуиция не подводила. Только толком не могла ничего уловить. Эльфов было тяжело читать: у них не только магическая защита, но и иная мимика, иная пластика. Банально не хватало опыта общения, чтобы интерпретировать их язык тела. Даже Дар помогал слабо, когда рецепторы улавливают лишь пятую часть информации.

Впрочем, и среди людей встречались крепкие орешки. Вон Северин – вообще непрошибаемый тип.

Так глубоко задумалась о тонкостях собственных возможностей, что отрешилась от мира и не заметила, как Хэлл оказался рядом:

– Окажешь мне честь и потанцуешь со мной? – негромкий голос прозвучал у самого уха. Она вздрогнула, вынырнула из мыслей, моргнула.

– Что? Ах, да… Идёмте, мастер Хэллораниэль, – взяла предложенную руку под изумлённые взгляды студентов.

Сплетен будет масса. Мика приняла приглашение наставника, чья неоднозначная репутация гремела по всей Академии.

Он, кажется, в положительном ответе не сомневался. С такой хитрой физиономией – явно что‑то задумал. Ну что ж, будет повод устроить ему допрос.

 

Глава 7

 

Музыка для атмосферы: «What We're Up Against» by Apocalyptica feat. Elize Ryd

Чадэна,

Главное управление ОСР, центр города