Грани тьмы

Всего одно сообщение, пришедшее на наккер и Дориан Эйкен вскочил со своего кресла. Сердце следователя громко стучало по ребрам, вторя вспыхнувшему в душе торнадо из эмоций. Контакт не был подписан, но мужчина знал этот набор цифр и ментальный след. Пожалуй, это был один из тех разумных, кому мужчина доверял почти как себе. Они не были друзьями, никогда не нравились друг другу, но цель объединяла две абсолютно разные личности в подобие союзников. Надежнее которых найти сложно. Месть врагу – вот чего жаждали они оба.

«Аэран. Еще один. Тот же истаявший след».

Код тревоги разнесся всей команде мгновенно. К аэру на парковке Дориан мчался так, что немногочисленные сотрудники офиса прижимались к стенам, давая дорогу маркизу, чьи глаза пылали жутковатой внутренней силой.

***

Академия Аэран,

Центральный дворец, зал для торжеств

Пара направилась к распахнутым дверям главного зала, откуда доносилась музыка. Мика не удостоила взглядом Кая, а проигнорировать волну холода от Северина оказалось гораздо сложнее. Что это с ним? Словно соткан из колючей вьюги, хотя внешне даже мимика не изменилась. Он чуть отступил, когда Микаэла проходила мимо, и продолжил интересный диалог с Игаром, захватывая внимание публики.

– Думала о моем предложении? – Хэлл положил на свой локоть руку девушки и притянул ближе.

Эти долгоживущие вообще ничего не забывают! Кстати, как это работает? Откуда такой ресурс мозга? Отмахнувшись от неуемного любопытства, которое традиционно проснулось не вовремя, вернулась к насущному:

– Склонна считать его подозрительным.

– Поделишься сомнениями?

Студентка мило улыбнулась преподавателю в ответ и нагло проигнорировала вопрос. Интерес эльфа в личных делах выглядел не просто странно, но даже дико и неестественно. Потому беззастенчиво перевела разговор в другую плоскость:

– Не помню тебя среди преподавательского состава в начале учебного года. Что более интересно: почему именно наша группа? Далеко не самая сильная на потоке и наименее подходящая для Мастера Хэллораниэля.

– Ты меня в чем‑то подозреваешь? – ничуть не смутился ушастый, ведя девушку в танце.

– Очевидно, да! Ты точно случайный любовник из бара? – притворно подозрительно прищурилась.

– А ты точно случайная соблазнительница осенней ночью?

– Абсолютно! – в один голос произнесли и рассмеялись.

Тем сюрреалистичнее казалась реальность: некоторые синяки и трещины в ребрах, оставшиеся после двух пар с эльфом, пришлось заживлять буквально сегодня утром! Бил он, кстати, с такой же доброжелательной улыбкой, как и приглашал в постель.

Но ладно это… Мика серьезно говорила, что ознакомилась с именами ведущих инструкторов на курсе заранее. И приметного эльфа точно не пропустила. Преподавательский состав иногда менялся, но ключевые фигуры известны заранее. Так что удивление ее было понятно.

– Я принял решение в последний момент, – признал Хэлл, возвращая соскользнувший взгляд на партнёршу. Он будто на миг выпал из момента и напрягся, но так же быстро вернулся к ироничной беседе.

– До или после того, как увидел мой значок студентки?

В ту ночь она не выставляла напоказ свою принадлежность к учебному заведению, но вряд ли внимательный эльф не заметил герб Академии, когда Мика сняла плащ. На рукаве пиджака была нашивка. Отсюда и вопрос: почему и в какой момент Хэлл согласился преподавать?

Карьера в Академии Аэран – это всегда было очень престижно. Преподаватели зарабатывали существенные суммы, а дополнительные условия вдохновляли на качественную работу. Даже лаборанты имели возможность развиваться, вести научную деятельность, жить в комфортных апартаментах прямо на территории. Так же им открыт доступ ко всем благам магической цивилизации, предоставляются пропуска на любые конференции и научные мероприятия. Не говоря уже о допуске к библиотеке, архиву, ценным реагентам для экспериментов, мощной медицине, бесплатному питанию и ряду других плюшек. Быть частью преподавательского штата выгодно! Но…

– Хм… – ушастый улыбнулся лукаво и промолчал.

Но Хэлл здесь не поэтому! Он сам – престижное приобретение учебного заведения!

– Я какое‑то время курировал практики в Кёльнине, – сделал честные глаза, – теперь вернулся в Академию для набора новых интересных кадров. Теперь пару лет буду тут.

– Вот как… Ладно. Расскажи тогда о себе, грозный мастер боевки, как давно преподаешь боевые искусства?

– Лет шестьдесят.

– Угу, значит, занимаешься садизмом давно, – ехидство скрыть даже не пыталась.

– И заметь, летальных исходов не было ни разу, – блондин заставил ее сделать красивый пируэт под музыку.

– Какой тонкий расчет.

– Горд, что заметила… – рассмеялся, и Мика улыбнулась в ответ.

С ним было легко, весело и странно безопасно, несмотря на травмы, которые можно получить на его тренировках. И можно было бы забыться в уверенных объятиях, если бы не мелькающая на лице отрешенность. Хэлл применял магию, или контролировал какое‑то плетение!

– Что ты делаешь? – Мика сократила дистанцию резко, сбив концентрацию, и шепнула в чувствительно ухо вопрос.

– Заметила! Знал, что проколюсь, – даже не думал отрицать и тихо рассмеялся, – непростительно с моей стороны отвлекаться на дела во время танца с очаровательной девушкой…

– Так что ты делаешь? Или кого‑то ищешь? – прищурилась она, эфир не сдал его полностью, но намекнул на суть чар.

– Присматриваю за кое‑кем, любопытная моя…

– Расскажешь?

– Не‑а, – Хэлл игриво подмигнул.

Несколько танцев промелькнули незаметно, но, кажется, их видела вся Академия и уже приготовила ворох сплетен. Красивый, как ожившая мечта, блондин невольно притягивал взгляды. У эльфийских мужчин проскальзывало во внешности, порой, что‑то девичье, нежное. Никакой щетины, кадыка, запаха пота. Вечная юность и свежесть вызывала зависть у одних и приступ презрения у других. Зря. Эта обманчивая мягкость и хрупкость всегда оказывается гораздо сильнее, быстрее и безжалостнее любого человека. Самые красивые цветы обычно ядовиты.

Даже сейчас эфемерное создание внимательно и цепко следил за обстановкой зала, ни на йоту не выбиваясь из рисунка танца и легкого диалога. Микаэле стоило многих усилий не напрягаться, даже после того как Хэллораниэль отшутился. Уже несколько минут сознание щекотала неприятная дрожь ожидания. Чего‑то нехорошего. Звериное чутье – так это называют в народе.

– О чем думаешь?

– Какой типичный эльф мне достался… – настала очередь Мики шутить, – и одновременно особенный. Как удается быть до тошноты совершенными?

– Завидуешь? – самодовольно задрал нос.