Грани тьмы
– Вот именно! – специально наступила ему на ногу и вредно улыбнулась, – ты женственнее меня, но брутальнее тролля!
– Прекрасное дитя, – набрался голос парня пафоса, – как проживешь ты пару сотен лет, научишься производить решительно любое впечатление, невзирая на внешность.
Самоирония и юмор в исполнении Хэлла были как глоток свежего воздуха, после частого общения с душными аристократами. Мика не заметила, как расслабилась и оказалась совсем близко. В какой‑то момент ощутила твердость его груди и мягкость ткани свободной туники. Перед глазами вспыхнуло несколько картин из отеля. Это было прекрасно. Подобные ночи слишком редки. И хоть сердце оставалось равнодушным, тело льнуло, предвкушая повторение. Дыхание перехватило, разумница сглотнула, взглянула на его губы.
– Хочу тебя разгадать.
– Рискни.
Время замедлило бег, мысли разбежались. Хэлл думал о том же, хотел наклониться для поцелуя, но…
Неподалеку раздался дикий женский крик, полный ужаса, одновременно с ним по рецепторам Микаэлы ударило наотмашь, подобно пощечине. Мика сжала руками плечи эльфа и зажмурилась, сбросила романтическое наваждение. По залу, в эфире расходился холодный кисловатый «аромат» – страх и паника, на языке появился привкус крови. Густой запах Смерти поплыл по залу. Интересно, Северин так же чует свой элемент или по‑другому? Для Мики это был аромат праха с густыми нотами погребальных лилий.
– Tam er fen[1], – выругался Хэлл, глядя поверх ее головы, а потом заглянул в лицо, – ты в порядке?
– Да… – выдохнула и взяла себя в руки, частично отгородилась от лишней информации, – идем.
Они оба понимали, что случилось нечто ужасное. И оба этого ждали. Мика остро ощутила знакомый зов, если его можно так назвать, который беспокоил девушку в последний раз в отеле.
– Побудь тут, – предложил уже не просто знакомый эльф, а серьезный преподаватель – он словно стал старше, веселость как рукой сняло.
Но Мика не обратила ни малейшего внимания на слова и уже быстро двигалась в редкой толпе. Хэлл едва успел поймать ее за руку, чтобы не разделяться.
В желудок опустился холодный ком. Верони предсказала событие в начале вечера – выползло Зло готовое кинуться, сделать шаг! Довольно ловко студентка огибала прибывающих участников праздника, безошибочно определяя путь. Она сжимала ладонь эльфа, спокойную и крепкую – якорь в океане чужих чувств – и подключалась к эфиру, ныряя в его сизо‑цветные декорации.
Эпицентр острых, удушливых эмоций обнаружился у колоннады с западной стороны зала. Мика думала, что была готова к зрелищу, но с трудом сдержала вскрик, прижав к губам тыльную сторону руки. Спина мгновенно покрылась холодным потом, стало ясно отчего эфир наполнен тошнотворными эманациями.
На полу раскинулся обнажённый и седой молодой человек, с застывшей маской ужаса на лице. Его тело покрывал сложный узор рун и магических знаков, они были вырезаны прямо на коже. Багровые линии фонили в эфире свежей болью, как дымок от тлеющих углей.
– Святые мощи… – ахнула девушка с факультета целителей и инстинктивно нашла опору в лице другого студента – вид сногсшибательный, этого не отнять.
Даже Микаэла могла с трудом сосредоточить взгляд на деталях, несмотря на то, что отлично могла работать с менталом и отрезать ненужные впечатления. Внимание хаотично скользило по искалеченному телу, улавливая отдельные моменты, в разуме складывался коллаж из картинок, а сердце стучало быстро и испуганно.
Парень был похож на сломанную марионетку – руки и ноги вывернуты под неестественными углами, грудная клетка сильно деформирована. Магическая декорация пола, словно в насмешку, подсветила силуэт несчастного, как один из предметов интерьера или изящные мыски туфель Хэллораниэля. Эльф мгновенно окутался магией и аккуратно проводил сканирование в слепой надежде обнаружить намек на искорку жизни.
Гомон вокруг нарастал – кто‑то кричал, кто‑то не мог выдавить ни слова. А Мика стояла, прижав руку к губам, удерживая силой ужин в желудке. Не то чтобы впервые видела труп: после практики в рамках подготовительного курса по целительству, нервы студентов крепки. Но то что видно в магическом спектре шокировало даже сильнее, чем состояние тела. Была разорвана в клочья аура! А видный в эфире дымок от ран подтверждал, что смерть была невероятно жестокой.
– Что с ним случилось? – негромко удивилась. Она быстро адаптировалась к ситуации и смогла направить мысли в конструктивное русло.
Черно‑багровая аура трупа выжжена дотла. Ассоциация возникла сама собой: это как содрать кожу и прижечь. Подобного цвета тонкого тела не бывает! К тому же, он быстро терял интенсивность и развеивался. По полу расползалась совсем небольшая лужа крови, как багряная смола.
– Откуда он взялся?! – истерично вскрикивает женщина.
Мика и Хэлл, который обошел тело по кругу, переглянулись, а потом синхронно вскинули головы. Высоко под куполом, так что сложно разглядеть детали, была открытая галерея. Видимо, оттуда сбросили труп. В эфире быстро таяли характерные завихрения.
– О, Бездна! Эфир, Хэлл!
Он стремительно менялся, что нормально для этой субстанции, но одновременно скрывал необычные следы. Этому отлично содействовала толпа свидетелей со своими эмоциями, разговорами, дыханием и жизнью.
– Отойдите! – скомандовала Микаэла громко, – Разойдитесь!
– Всем освободить пространство! – голос Мастера Хэллораниэля неожиданно звучно разнесся вокруг, наполненный силой и властью. Он мгновенно сориентировался и взял в свои руки руководство.
Осталось только оцепить место преступления, подкрепляя слова легким магическим импульсом, который заставлял особенно глухих отшатнуться. От его рук поплыла по воздуху полупрозрачная оградительная лента.
– Дамы и господа, лорды и леди прошу оставаться здесь! – громко и властно скомандовал мужчина, – Ваши показания могут быть полезны!
Эльф преобразился, от него исходила волнами власть и сила. Студенты вдруг сообразили, что высокий молодой парень является преподавателем – на лацкане пиджака появился значок, лицо утратило бесшабашность и мягкость, ни следа от соблазнителя, который кружил студентку Верони в танце. Даже одежда преобразилась – удобный кожаный костюм, похожий на армейскую форму для работы в поле, два меча за спиной, мягкие сапожки. Форма эльфийской армии без знаков отличия. Значит, Хэлл не при исполнении. Но преподавать ли он приехал? Он наткнулся на пристальный взгляд разумницы и едва заметно качнул головой.
Руки у нее похолодели, а голова разболелась от грязного эфира. Не все защитные амулеты магов справляются, идет выброс информации, который менталисты стараются фильтровать. Интересно, кто‑то из коллег по силе заметил то же, что Микаэла? Поморщилась от дискомфорта и накинула на себя еще один тонкий щит.
[1] Tam er fen – ругательство, проклятие. Аналог ему – черт меня побери; твою мать.
