Грани тьмы
Кивок на едва заметный рисунок под ухом трупа. Символ богатства – гора алмазов в ладонях. Не простых алмазов, а тех самых – портальных. Они считаются самым трудно добываемым ресурсом. За один портальный алмаз, даже самый небольшой, можно жить сытой жизнью пару лет. Только семья Ламер мешает гномам захватить полную власть над ценными минералами, да антимонопольная комиссия, которую император учредил лично.
– Да уж, Динир Женде сумел подняться с самых низов на верхушку пищевой цепочки. Головокружительная карьера! Надо отдать покойному должное – пахал для этого много. Стал доверенным человеком скандально известной семейки, – помощник следователя снова фыркнул, – даже интересно, куда на этот раз приведёт нас расследование?
– Прекрати зубоскалить, – отмахнулся Дориан, – сам знаю, как все выглядит. Есть более интересные вопросы. Почему сейчас этот человек здесь? И кто выжег его?
– Давно говорил, что нужно всех их посадить…
– Свяжись с Северином, – детектив размял шею и затоптал носком сапога очередную сигарету, – пригласи для опознания и беседы. И сворачивай тут все, больше чем есть, никто не найдёт. Работали профессионалы, они не оставили улик.
– Что скажешь императору? – спросил в спину Рэй.
– Что грядёт Конец Света, – чуть повернул голову Дориан и направился прочь.
Ему почтительно и опасливо уступали дорогу. Когда начальник ОСР не в духе, разговаривать с ним решаются только по приказу. Друг покачал головой и вздохнул. Будет ли Конец Света не ясно, а вот локальный кошмар начнётся прямо сейчас. Для Дориана это личный вызов и тот его обязательно примет. Великолепный детектив, оригинальный руководитель, фанат работы, хваткий, циничный, жестокий мастер своего дела и крайне тяжёлый человек. С этого момента он сделает жизнь всего отдела невыносимой.
Глава
1
Музыка для атмосферы: «Carnival of Rust» by Poets of the Fall
Чадэна,
гостинично‑развлекательный комплекс «Ле‑Танли»
Полночь, часы на центральной башне пробили двенадцать мелодичных ударов, звук которых погасил туман. Час Лалит – время власти богини ночи и смерти, владычицы Грани. Звучит довольно жутко, но разве Смерть это самое страшное? А уж ночи бывают разные: наполненные покоем или страстью, учебниками или кошмарами. Про последнее лучше не вспоминать, не привлекать внимание тех, кто живёт за Гранью. Монстры могут прийти, когда она истончается, на зов. Так говорят матери непослушным детишкам.
Сегодня тот самый день. Спящая девушка распахнула глаза, скорее ощутив удары часов на башне, чем услышав. Зеркало напротив кровати в полумраке комнаты отразило вспыхнувший блик темной зелени – ее колдовские глаза. Воздух в комнате чуть пошевелился, порыв ветра тронул растения в кадках. Мика взглянула в сторону окна и нахмурилась, вуаль тревоги коснулась черт лица, линии плеч. Ее кожа покрылась мурашками, а руки инстинктивно обняли себя в защитном жесте, пальцами растёрла предплечья.
– Снова… – шепнула беззвучно и двумя ладонями провела по задней поверхности шеи.
Второй день рождения. Отчего так тревожно на душе? Почему по спине бегут холодные ручейки, а сердце громко стучит? Магичка села в постели, расслабила руки и сделала дыхательное упражнение. По пальцам и ладоням под светлой кожей потекли прозрачные искорки тёплого золотого света – сила пробудилась непроизвольно, растревоженная смешанными чувствами носительницы. Как пузырьки игристого вина, чары коснулись кожи, побежали по энерготокам, засветились звёздной пылью на радужке, согрели изнутри тело. Только тревога никуда не делась. Отступила в глубину подсознания. Неохотно, посмеиваясь, временно позволила Микаэле паузу. Что происходит? О чем предупреждает интуиция целых пять недель подряд? Ее разбудило не только эхо прошлого. Или юная волшебница себя накрутила?
«Успокаивай себя, – скептически прошептала мысленно».
Семь лет назад Микаэлу вычеркнула из привычной жизни какая‑то неведомая сила. Каждый год в этот день, она просыпалась ровно в полночь. Вероятно, именно в это время девушка попала в мир Фрэй, в империю Эльмион.
«Ещё не смирилась?».
– Да иди ты… – беззвучно отмахнулась от навязчивых мыслей и коснулась мочки уха, где сверкала россыпь мелких камушков в причудливом созвездии. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула и задержала дыхание.
Накатило острое ощущение момента и жизни. Будто мир стал ярче – текстура простыни, звуки спящего города, запах духов от сброшенной одежды, даже вкус забытого десерта на сервировочном столике. Этот момент – как яркая приправа, как первый глоток воздуха после погружения в воду, как абсолютный неоспоримый момент победы. Такое яркое и одновременно жуткое ощущение жизни! И цельности рассудка. Это чувство, когда нет ни единого сомнения в том, что ты это – ты. Живёшь, дышишь, ты – настоящее. Микаэла выдохнула и встретила свой прямой взгляд в зеркале.
Флэшбек
Чадэна,
восточный пригород столицы империи Эльмион
Её нашли в пригороде столицы. Обезвоженная, девочка подросток едва дышала, была без сознания. Обнаружил её водитель графов Кассегрен. Олен остановил машину у обочины проверить исправность осветительных артефактов аэра[1]. Он мысленно сетовал на то, что обслуживание произведено не надлежащим образом и предвкушал, как воздаст за это Кенни – артефактору господ. Но тихий стон в высокой траве насторожил мужчину. Он стукнул по барахлившей детали, свет стал более ровным и ярким – несомненно, надо сделать замечание Кенни! Стон в траве повторился и водитель испуганно уставился в темноту. Сердце мужчины ускорило стук. В этих местах безопасно! Постоянные патрули Стражей, освещённые дороги. Ещё бы! Пригород, в котором живёт сам Император, когда хочет отдохнуть в летней резиденции! Но…
– Олен, вы слышали это? – леди Авина позвала в приоткрытое окно.
– Что, ваше сиятельство? – водитель слега вспотел.
– В траве кто‑то есть, – в подтверждение слов слабый стон повторился, – сейчас же проверьте!
– Я сам, дорогая, – граф вышел из машины. Слабое мерцание воздушной подушки осветило дорогие туфли мужчины.
Димитрий совершенно не думал о сохранности обуви, когда решительно шагнул с темно‑серого дорожного покрытия без единой пылинки. Идеально чистое, едва ли не стерильное полотно граничит с невысокой травой, а дальше – кювет и луговая растительность. Олен всполошился:
[1] Аэр – машина на воздушной подушке, работает благодаря левитации. Используется как на наземных дорогах, так и в воздушном пространстве. Для транспорта специально проложены воздушные коридоры. Последние распространены в столице даже больше чем наземные дороги.
