Грани Явного мира. Книга вторая. Фантастическая сага «Воины света». Трилогия третья «Противостояние»

Проснувшись ближе к полудню, Радомир с трудом встал. Он никогда не думал, что соединение с чужим сознанием отнимет у него столько сил. Как ему было просто разговаривать с Дарьяной, хоть за полмира. Он с лёгкостью пересекал огромные расстояния ради неё в теле снежного кота, а порой и сражался там во второй своей ипостаси. С Зоремиром он привык к мысленным диалогам с самого детства, но не через такие расстояния. Радомир чувствовал на плечах огромную тяжесть, которая давила к земле, не позволяя порой вздохнуть полной грудью. Голова предательски кружилась. И у него было огромное желание проваляться пару дней на уютной подстилке из мягкой травы, но необходимо было действовать. Его жена и друзья пропали, поэтому воевода не позволил себе расслабиться. Радомир подошёл к дереву, прислонившись к нему лбом, и обнял ствол руками, почувствовав огромный приток сил. Спустя несколько минут он попил воды и, обернувшись котом, отправился на поиск необходимых ягод.

Выйдя на одну из полян, Радомир увидел густые заросли, на которых висели ярко малиновые ягоды. Он взял одну из них в руку и растёр пальцами по коже. В очередной раз, прождав некоторое время, он попытался смыть их водой из фляги. Краска не отмылась. Обрадовавшись, воевода сделал импровизированный кулёк из большого листа и стал собирать ягоды. Вдруг детский крик разорвал тишину леса. Это был крик страха. Радомир закрыл глаза и осмотрелся вокруг внутренним взором. Он увидел маленькую девочку из поселения неподалёку, которая стояла спиной к дереву, будто пытаясь вжаться в него, а её окружала стая диких собак. Радомир бросил кулёк на землю, на ходу превратившись в кота, и шагнул сквозь темноту перехода, встав между девочкой и стаей. Собаки от неожиданности остановились. Кот зарычал, а потом, пригнувшись к земле, зашипел на них. Стая не стала ждать, пока он набросится, и кинулись врассыпную. Кот уже проучил этих животных один раз, когда те попытались на него напасть во время охоты, спугнув дичь. В тот раз он очень крепко потрепал этих собак. И сейчас они предпочли ретироваться, оставив эту беззащитную добычу коту.

Радомир развернулся к девочке, всё ещё находясь в облике кота, и внимательно посмотрел на неё. Она стояла, раскинув руки в стороны, обнимая ствол, и с ужасом смотрела на незнакомое огромное животное. Девочке было около четырёх лет. Одета она была в платье простого покроя из серой невзрачной ткани. Чёрные волосы были заплетены в косичку. Босые ноги пестрели шрамами от веток в лесу. Кот начал тихо к ней приближаться, но девочка опять громко закричала на очень высокой ноте. Он медленно подошёл к малышке и лизнул её руку. Девчушка замолчала и уставилась на него своими золотистого цвета глазами.

– Пушистик, а ты хороший? – заговорила она шёпотом.

Кот подставил ей голову под руку. Девочка погладила его мягкую белоснежную шерсть, а потом обняла за шею.

– Спасибо, что спас меня, хороший пушистик, – облегчённо сказала девочка. – А я ягоды собирала, а они как выпрыгнут. Зубастые пушистики. Я бежать. А они со всех сторон. А я в дерево вжалась и как закричу. Думаю, а вдруг испугаются. А тут ты, – она стала болтать безумолку, весело улыбаясь. – Мне нужно корзинку найти. А то от отца достанется. И от мамы. А ей нельзя волноваться. Я братишку жду. А мама хочет девочку. А папа вообще никого не хочет. Но так получилось, – девочка зашагала по направлению к кустам. – Только я не помню, откуда прибежала. А дом там, – она махнула рукой.

Кот посмотрел по сторонам. Понимая, что корзинка в другой стороне. Он ухватился зубами за платье и потащил девочку в нужном направлении.

– Не рви платье. Оно у меня одно. Такое красивое. Мне потом за него достанется, – девчушка посмотрела в глаза коту. – Какой ты большой. Выше меня. А глаза почти как у моей мамы. Синю–ю–ющие. Мне нужно идти туда, – она махнула рукой в сторону кустов.

Кот выплюнул ткань изо рта и подпихнул девочку в другом направлении, преградив дорогу к кустам.

– Ты мне что‑то хочешь показать? Ну, пойдём, – согласилась девочка и зашагала рядом с котом, держась за его шерсть. – А меня Малютой звать. А тебя я буду пушистиком называть. Ты же не обидишься? Ну и хорошо, – болтала она, Радомир лишь усмехался себе.

Этой девочке было страшно до жути. Она шла по лесу рядом с невиданным зверем, но делала вид, что совсем его не боится. Кот вывел её на поляну, где на девочку напали лесные собаки. Корзинка упала, а ягоды рассыпались по земле.

– Ты меня привёл к корзинке? – удивлённо воскликнула Малюта и засмеялась. – Ты хороший. Спасибо, пушистик. Теперь мне не достанется. Ты тут посиди. А я ягоды дособираю. Эх, столько рассыпалось. А они красятся. Вот вымажу платье, не отстираю. Достанется тогда мне. Смотри, пушистик, видишь. Они черню–ю–ющие. И руки потом черню–ю–ющие. Но они очень вкусные, – она облизнула ладошку и продолжила собирать рассыпавшиеся ягоды в корзинку. – Хочешь попробовать? – она протянула коту руку.

Он лизнул, Малюта засмеялась. Звонкий смех раскатился по лесу. Радомир почувствовал приближение мелких хищников к поляне. Это были не то лисы, не то койоты. Кот рявкнул в ту сторону. Хищники, поджав хвосты, тут же бросились врассыпную.

– Там кто‑то был? Да? Тут много животных. Мой старший брат пошёл в лес за ягодами, да так и не вернулся. А потом и сестра. А третью сестру отдали в уплату оброка. А я вот осталась у родителей. Сказали, что если буду приносить еду с леса, то не отдадут меня чужакам. А если нет, – она вздохнула. – То они себе ещё родят.

Радомир опешил от этого монолога. Малюта продолжала весело болтать про свою семью, про лес, про кусочек вкусного пирога месяц назад, что ей всё же выделил отец. Воевода готов был порвать этот мир на кусочки. Дитё в лесу пропало. Ну и пусть – невелика потеря. Ребёнка отдать в уплату вместо денег. Да и ладно – женщина ещё родит. А самое страшное, родителей вообще не волновало, что с ним будет дальше. В душе Радомира копился гнев. Он смотрел на Малюту, которая начала собирать ягоды в огромную корзину, продолжая что‑то болтать, но он больше не слушал её слов. Он понимал, что часть этих детей потом отдавали драгондам на пир. Часть становились рабами у местной знати, выполняя все прихоти хозяев. А часть продавались в дома терпимости на потеху всем желающим.

Радомир смотрел на эту девочку, жизнь которой только начиналась. И бороться за её будущее должны были родители, но у Малюты такой защиты не было. Не от кого было ждать помощи. Радомир отказывался понимать этих людей. И тут земля что‑то сообщила ему про повстанцев, прервав грустные мысли воеводы. Планета словно что‑то пыталась ему сообщить ещё, но воевода так и не понял, что именно. Кот тяжело вздохнул, и улёгся на землю, забыв и про свои ягоды, и про необходимость найти месторасположение планеты, и про торговый караван, который должен был прилететь. Он смотрел на маленькую девочку, жизнь которой могла сломаться в любой момент. И шансов изменить эту систему у воеводы не было никаких. Это должны делать сами жители планеты. Но они убедили себя, что их всё устраивает в этой системе ценностей. Забрать с собой Малюту Радомир не мог, но и оставлять её тут уже не хотел. Девочка дособирала ягоды и подняла корзинку двумя руками. Было видно, как ей тяжело.

– Пушистик, отведи меня домой, – она улыбнулась ему.

Снежный кот подошёл к корзинке и ткнул в неё мордой. Малюта пошатнулась, опуская её на землю. Он аккуратно взял корзинку в зубы. Держать её было крайне неудобно, но воевода сделал вид, что всю жизнь этот пушистик только и делал, что носил корзинки маленьким девочкам. Малюта ухватилась за его шерсть и пошла рядом, полностью ему доверившись. Через некоторое время они вышли к полю, рядом с которым располагались хозяйственные постройки и небольшой деревянный дом. Беременная женщина копалась в огороде, а мужчина смотрел за её работой. Они почти одновременно увидели Малюту, которая шла в сопровождении невиданного белоснежного зверя. Кот остановился возле забора и поставил корзинку.