Игра в королевство
– Послушай, – наконец сказал Юра. – У меня эта больница из головы не идет.
– М‑м, – промычала Вероника. Такого она точно не ожидала. – Почему?
– Ты же знаешь, что случилось? Почему ее закрыли?
– Там вроде дети пропали. Много.
– Вот именно. – Юра снова выдержал паузу и выдохнул: – Моя сестра была там.
Вероника растерянно посмотрела на него.
– В смысле? Лежала в больнице?
– Лежала. И пропала.
– Я… Мне жаль. Соболезную, – пробормотала Вероника.
Юра остановился, надел на Лиса намордник и спустил его с поводка. Собака радостно бросилась исследовать двор.
Вероника решила: раз Юра заговорил об этом сам, можно задать вопрос.
– Так это все правда, про исчезновения? То есть я имею в виду… Никого не нашли?
– Никого. Как сквозь землю провалились. Ну и вообще… Странные там дела творились, мне кажется.
Вероника вздрогнула. Больничные коридоры. Детский мяч. Куклы. Стул в лифте. Теперь все это заиграло мрачными красками. История не была газетной уткой, кто‑то и правда потерял ребенка. Пропало восемь детей.
– Сначала думали, что пропали девять ребят, – продолжил Юра. – Но одну девочку нашли. Она пряталась – то ли в туалете, то ли в кладовке.
– Слава богу, – выдохнула Вероника. – Рассказала что‑нибудь?
– Вроде бы нет. И никого больше не нашли. Во всяком случае, родителям ничего не сообщали…
Лис вернулся. Юра прицепил поводок к ошейнику, и они двинулись дальше.
– Честно говоря, не хотел туда соваться, но ты рассказала, и теперь я все время думаю об этой больнице. Вот я и… Может, сходим завтра?
Вероника так дернулась, что звездочки на браслете громко зазвенели. Юра удивленно посмотрел на нее.
Она поколебалась, но в конце концов сдалась. Если она хочет общаться – а это определенно так – все равно когда‑нибудь придется объяснять.
– Завтра я должна идти туда с Катькой. Если она узнает, что я растрепала тебе – убьет.
– Что значит убьет? Что значит должна?
Юра бросил на нее взгляд, который Веронике совсем не понравился. Но она больше не могла заставить себя выговорить ни слова.
– Ладно, – сжалился он. – Тогда пойдем сейчас?
– Сейчас?!
– Я бы предложил вместо уроков, но тогда у нас обоих будут проблемы, сама знаешь, какие сейчас проверки устраивают.
Вероника знала. Отсутствие хотя бы на одном уроке было чревато звонком родителям. Но пойти в это место сейчас, особенно после того, что она услышала…
– Да не бойся, – сказал Юра. – Ты же сама сказала, что там никого нет. И Лис будет с нами.
– Там… Там будет темно.
– Я сбегаю за фонариком. Быстро, туда и обратно. Лис нас в обиду не даст. Да и я сам вообще‑то не такой уж безобидный, если разозлить. Подержи!
Юра сунул поводок опешившей Веронике и, сказав, что сейчас принесет фонарь, умчался. Он скрылся в последнем подъезде дома, у которого они стояли. «Так вот, значит, где он живет», – подумала Вероника. После этого волей‑неволей пришлось вернуться мыслями к тому, что ее ожидало.
Следовало сказать «нет», вернуться домой и выпить горячего чаю. Но тогда Юра подумает, что она трусиха и предпочитает проводить время с Катькой. Да и как отказать, ведь он открыл ей свою тайну. О таком первому встречному не рассказывают. Понятно, что для него важно увидеть это место…
Юра вернулся. Вероника вымученно улыбнулась.
Они отправились на остановку и сели в подошедший автобус. По дороге болтали о школе, вспоминали волонтерскую работу. Лис оказался образцовым пассажиром – сидел смирно, прижавшись к их ногам, и позволял себя гладить всем желающим.
Но когда они пошли по промзоне, темы иссякли, а молчать было невмоготу. И Вероника вдруг сказала:
– У Катьки был дорогой мобильник. Очень дорогой.
– И? – Тема мобильников Юру явно не интересовала.
– Я его разбила… Случайно.
– Как умудрилась? – удивился Юра.
– Сама не знаю.
Это было не совсем правдой. Но рассказывать всю историю Вероника не собиралась.
В тот день в школе у нее ни с того ни с сего пошла кровь из носа. Она рванула в туалет. Катька как раз была там и нашла происходящее очень забавным. Преградив путь к раковине, она принялась снимать все на телефон, отпуская обидные комментарии. Обычно тихая и мирная, Вероника ощутила прилив злости и попыталась вырвать гаджет у нее из рук. Завязалась потасовка, результатом которой стала кровь на модной Катькиной блузке и разбитый экран новейшего смартфона.
– Так ты поэтому с ней ходишь? Она тебя шантажирует, что ли?
– Ну, не то чтобы шантажирует, – пробормотала Вероника. – Просто я должна выплатить ущерб, а денег у меня нет.
На самом деле это был шантаж в чистом виде. Катька в красках описала, что будет, если Вероника не отплатит ей тем или иным образом. Нет денег? Можно поступить проще: помогать с блогом и домашними заданиями, ну и всем остальным, по мелочи. А еще Катька «по‑дружески» порекомендовала «не переводить стрелки на предков», потому что если ее отец узнает, то поставит семью Вероники «на счетчик». Сомневаться в реальности угрозы не было оснований, об отце Катьки ходили самые жуткие слухи.
Через пару дней, столкнувшись с непомерными требованиями в виде горы невыполненных домашних заданий, Вероника высказала, что думает об этой ситуации. Дело было возле школьной площадки, в тот момент, к сожалению, абсолютно пустой. Катька затушила сигарету, подняла кирпич, подпирающий входную дверь, и без лишних слов ударила Веронику по руке этим кирпичом.
– Следующий будет в голову, – пообещала она.
Вероника проходила с повязкой несколько недель. В травмпункте ее подмывало открыть правду, но отец, которому она ничего не рассказала, почему‑то уверенно заявил, что она ударилась случайно. Врач не стал задавать дополнительных вопросов и просто молча сделал свое дело.
Выложить все это Юре язык не поворачивался. Она и так сказала слишком много.
– Юр, пожалуйста… Если она узнает, что я проболталась, у меня будут большие проблемы.
– Не бойся, не узнает. Но так тоже нельзя, – возмущался Юра. – Кем она себя возомнила?
