Иное начало. Книга вторая: Чертоги душ
– Кому‑то говорил ещё? – я логично опасался засланных казачков в своём городе.
– Нет, сразу к вам.
– Молодец. Никому ни слова покачто. Там кто‑нибудь остался за ними присматривать?
Служивый вскинулся:
– Обижаете, господин анай! Фраго караулит их. Мы там под высоченной елью шалаш смастерили, и оттуда, как вы говорите «партизанили». Я проведу, будьте уверены, не заплутаем. Можете не спешить, эти рахские выкормыши до весны оттуда ни ногой, видать по всему.
– Отлично! – я хлопнул по спине греющегося разведчика. – Как зовут тебя?
– Хлип, ваша милость.
– Ладно, Хлип, ты тут пока поешь и обогрейся, а мы соберёмся.
О том, что между Вилюхами и Хайтенфортом орудует банда я знал ещё до зимы. Но там было всего человек восемь на тот момент, и по разного рода причинам я упустил этот момент как‑то из виду.
«Плохо! Очень плохо, Серый! Когда их было восемь – совладать с ними не стоило труда. А теперь их два десятка, и то примерно. Малыми силами не взять. С Кронком тогда повезло, но полагаю эти видели его обезглавленное тело на столбе в клетке, как раз по дороге в Вилюхи, и будут на стрёме. И откуда только людей набрали столько!?»
Вргона нашёл в трактире Фронди. Они с Хатой как раз что‑то горячо обсуждали за крынкой пива. Наверное как всегда спорили о преимуществе того, либо иного оружия. В эти ленивые дни в трактире всегда было людно, ибо это было единственное место препровождения свободного времени в Хайтенфорте.
Хата увидел меня первым и дал знак Варгону. Едва тот обернулся, я поманил их на улицу. Нойхэ без промедления встал, кинул пару монет на стол, и двинулся ко мне. Хата же сперва сделал добрый глоток пива, аж по подбородку потекло, хекнув утёрся рукавом и только потом протопал за нами.
Едва мы оказались одни, зайдя за угол, я быстро пересказал им донесение Хлипа.
– Людей у них не мало. – капитан покачал задумчиво головой. – Я знаю где эта брошенная деревня. Рахи разграбили её в начале лета. Там для житья тройка домов осталась только пригодной. Луками особо не постреляешь если забарикадируются в домах.
– Ну так и они нас не ждут. Особенно ночью.
Хата ухмыльнулся моим словам:
– Пока спят можно поджечь дома. Начнут выбегать, как крысы из норы, тут‑то их и рубить.
– Мужики, – я с надеждой на понимание посмотрел на обоих. – Они мне нужны живые, и как можно больше.
– Рисково! – одёрнул себя за бороду Варгон.
– Понимаю, и самому не по себе. – сказал я. – Но они многое могут рассказать. Да и в каменоломне народу не густо. А камень нам ой как нужен.
Старик задумался, а потом согласился:
– Хорошо. Соберём всех кого можно, окружим деревню. Только вот жечь дома – дело не быстрое. Поди не лето. Пока будем возиться с хворостом, нас могут обнаружить, и тогда уже крови не избежать.
– Что предлагаешь?
Варгон засунул большие пальцы рук за широкий ремень:
– Окружим и предложим сдаться.
Хата только фыркнул на предложение старого капитана, на что тот недобро на него поглядел исподлобья:
– Ты мне тут ещё пофыркай, малец! – он отвернувшись от варвара, снова обратился ко мне. – Вот слушайте как можем сделать, анай Янко…
Откладывать поимку бандитов в долгий ящик я не стал. В день задача усложнится кратно, так что посовещавшись с мужиками, решено было выдвигаться немедленно. На разборки с этой бандой я взял клятвенников и отряд фенрировцев. А что, пусть обкатку проходят! Остальных воинов оставил для охраны городка, и наказал смотреть в оба. Город по сути остался без охраны и если неожиданно в этот момент нагрянет враг, то быть беде.
Фенрировцы рады были наконец проверить свои боевые навыки в деле и рвались в бой. Пришлось поумерить их боевой пыл, не хватало мне ещё бессмысленной зарубы и смертей. План предложенный Варгоном был не плох, и я твёрдо решил его придерживаться. Если дело выгорит, то и волки будут сыты, и овцы целы!
На опушке леса, в котором расположились местные разбойнички, нас встретил Фарго: здоровый мужик, с густой бородой которую зима превратила буквально в кусок льда. Он нам обрисовал ситуацию и заверил, что вся банда сидит по домам, никто никуда не отлучился насколько он мог заметить.
– Ну вот и ладненько. Кедан!
Здоровяк подъехал ближе.
– Вы с Надом берите половину людей, и обходите с запада. Лошадей бросаем здесь, могут выдать ненароком. Да и в лесу при таком снеге толку мало с них будет. Оставь пару человек охранять их. Фраго, веди!
– Как будет угодно, анай. – мужик поправил перевязь с оружием.
– Будьте на чеку, возможно разведка у них всё‑таки есть. Если же нарвётесь на кого, главное не дайте ему уйти. Нужно обойтись малой кровью.
Кедан быстро отобрал людей и они гуськом двинулись по кромке леса паралельно тракту. Ну а мы, утопая в снегу по яйца, направились сразу вглубь.
– Я бы всё‑таки попытался поджечь дома. В суете да неразберихе нам было бы проще. – бурчал Хата, пробираясь по сугробам.
– Угу, – промычал я. – А если они там вповалку пьяные? Сгорят к херам работнички мои, камень ты добывать будешь?
Варвар только руками развёл:
– Я просто предложил.
– То‑то же. – я поправил щит за спиной и проверил как выходит клинок из ножен. Мишка посоветовал смазать меч и ножны изнутри, жиром. Так что оружие вытаскивалось легко и без единого шума. – Всё, дальше идём молча. В зимнем лесу без ветра звуки слышно далеко.
«А кстати с жиром дельная мысля! Надо ввести за положняк.»
Чем дальше мы пробирались в лес, тем меньше становилось снега между деревьями, но зато гуще становились заросли. Идти было не легко, снежный покров хоть и уменьшился, но всё равно было по колено. Пару раз воины проваливались почти по грудь в ямы да малые овраги, и приходилось их буквально откапывать. К тому времени как наступила глухая ночь и мы приблизились к окраине деревни, народ изрядно вымотался. А мороз на улице всё больше набирал обороты.
