Истинная с изъяном

Проулок промелькнул, как его не было, и я выскочила на оживленную торговую улицу. Шумно, много людей, животных и товаров, выставленных прямо на мостовой – именно то, что нужно! Обожаю толпу. В ней проще затеряться. Особенно той, что может принять любой облик. И под «любым» я подразумеваю «какой угодно». Например, вон та вешалка выглядит весьма перспективно.

Я устремилась к лавке мебельщика просто потому, что она была ближе всего, а у меня лишь несколько секунд, чтобы сменить обличье и спрятаться до того, как дозорный выскочит из проулка.

Прямо перед входом в лавку мебельщик расставил часть своего товара. В том числе там была крепкая деревянная вешалка с человеческий рост. Она привлекла мое внимание не просто так. Как в любой магии в моей тоже есть парочка «но». Например, я могу сменить облик, но вот одежда на мне самая обычная, абсолютно не магическая, и она никуда не денется.

Раздеваться было некогда, да и негде. Если я вдруг устрою представление посреди оживленной улицы, меня точно поймают. В итоге я схватилась за вешалку и сразу превратилась в ее полную копию. С одной лишь разницей – на моем варианте болталась женская одежда… полный комплект, включая нижнее белье.

Дозорный появился вскоре после того, как я сменила облик. Я рассчитывала, что он бросится дальше по улице, но он был не так прост. Вместо этого остановился и пристально изучил окрестности.

Если я хоть миг в этом сомневалась, то теперь убедилась наверняка – дозорный в курсе, с кем имеет дело. Он искал не какую‑то там травницу, а конкретно меня. Выбежав на улицу, он уже догадывался, что я выгляжу иначе. Это и помогло меня вычислить.

Меня выдало клятое платье! Дозорный его узнал. Эх, а говорят, что мужчины не обращают внимания на детали женской одежды…

Оставаться вешалкой и дальше не имело смысла – дозорный уже спешил ко мне. Я торопилась, а потому спрыгнула с крыльца все еще в обличье вешалки.

– Эй, ты куда?! – возмутился мебельщик убегающему товару.

Но я – пуф! – снова стала травницей. Шокированный мебельщик застыл с поднятой рукой и открытым ртом. Кажется, я нанесла бедняге моральную травму. Очень жаль, я не нарочно, но у меня на кону свобода.

Широкая прямая улица перестала казаться подходящей для бегства, и я свернула в подворотню. Там было пусто, не считая бездомного лохматого пса. А что, неплохой вариант прикрытия.

На этот раз у меня было немного времени и прошлый неудачный опыт, поэтому одежду я сняла и затолкала в мусорный бак. Собака в платье смотрелась бы еще более странно, чем вешалка.

Затем я потянулась к псу, молясь, чтобы он не откусил мне руку. Беглое прикосновение к грязной шерсти, и вот уже я – блохастый лохматый барбос. Собака удивленно тявкнула, увидев саму себя, но я рыкнула в ответ, и пес, поджав хвост, сбежал.

И как раз вовремя – показался дозорный. Он бросил на меня беглый взгляд и отвернулся. Неужели повезло? Правильно я сделала, что разделась.

Ох! Блоха укусила прямо в зад. Я попыталась почесаться передней лапой, но не дотянулась. С задней тоже вышла осечка. Как собаки это делают? Вспомнив, я мысленно скривилась – ртом. Они чешут зад зубами и вылизывают его языком. Что за гадость! Все‑таки животные обличья не мое, никогда их не любила. Предпочитаю оставаться человеком.

Но клятая блоха вгрызалась в филейную часть, и я, не выдержав, укусила саму себя. Это меня и спасло. Я вела себя достаточно похоже на собаку, и дозорный повернул к выходу из подворотни.

Он уже почти ушел, но в последний момент его взгляд упал на мусорный бак. Оттуда торчал клочок моего синего платья. Спешка еще никого до добра не довела, вот и меня она сгубила.

Забавно, что дозорный смотрел не только на собаку. Его взгляд блуждал по сторонам. Часть стены, скомканный фартук, даже ползущий по стене жук – я могла быть, кем и чем угодно. Но все это весьма затратно энергетически. Чем дальше от настоящей меня чужое обличье, тем сложнее его поддерживать.

Казалось бы, у меня неплохие шансы на спасение, но следующие слова дозорного развеяли надежду в пыль:

– Райана Деморге, властью дозорного, данной мне господарем Валлории, приказываю тебе сменить обличье! – выпалил он и коснулся медальона на груди.

О нет, артефакт власти! Такой способен заставить любого выполнить приказ своего хозяина. Чтобы артефакт сработал, необходимо соблюсти несколько условий. И в первую очередь обратиться по имени.

Серьезно он подготовился… артефакт власти не выдают дозорным. Слишком он дорог и редок. Опять же имя мое назвал, а я здесь никому его не говорила. Да на меня открыта настоящая охота! Это все не случайность и не совпадение, дозорный явился именно по мою душу.

Увы, я не могла противиться артефакту. Вздохнув, я вернула облик. Нет, не свой, а травницы, которой была несколько последних декад. Привыкла я к ней, и дозорный меня видел именно такой. К тому же, произнося приказ, он не упомянул, какое именно обличье я должна принять. Этим и воспользовалась.

Хотя различие в образе все же имелось – прежде на мне была одежда. Сейчас обнаженное тело прикрывали лишь длинные черные волосы.

Дозорный, окинув меня взглядом, густо покраснел. Я его понимала – травница хороша собой. Ладная фигура с наливной грудью и покатыми бедрами мало кого оставляла равнодушным. Я выбрала ее образ не в последнюю очередь потому, что она нравилась мужчинам. Каждой девушке хочется побыть красивой, пусть хоть недолго.

Но все это игры, не более того. Я никого не подпускала к себе близко по одной простой причине – это была не я. Они симпатизировали не мне! Этот облик – чужой. Сплошь обман и фальшь. Я совсем другая, и я бы им не понравилась. Но я все еще не теряла надежды встретить однажды того, кто примет такой, какой я есть. Такая вот мечтательница…

«А может, соблазнить дозорного?» – мелькнула шальная мысль. Расправив плечи так, чтобы грудь приподнялась, я откинула волосы за спину. Пусть ничто не мешает обзору. Стеснения не чувствовала, это ведь чужое тело. Грудь, талия, бедра – все не мое.

– За что ты собрался меня арестовать? – спросила я с вызовом. – Я не нарушала закон!

– Откуда мне знать? – ответил дозорный, старательно отводя взгляд от моей груди. – В Валлории запрещено менять облик и совершать преступления.

– Я и не совершала.

– Но у тебя есть необходимый для этого дар, – возразил он.

Опять то же самое. Я виновна только потому, что владею определенной магией. Как же это бесит!

– Помогите! Насилуют! – выкрикнула я.

– Ты чего? Прекрати! Я тебя пальцем не тронул, – дозорный аж растерялся от неожиданности.

– И что с того? Я голая, а у тебя есть необходимый для насилия орган, – я ответила в его же манере.

Ну и каково ему быть виновным только за то, что его тело устроено определенным образом? Судя по хмурому выражению лица, не понравилось.

Судорожно нащупав крышку от мусорного бака, дозорный его открыл, вытащил платье и бросил мне. Что тут скажешь, он явно желал меня… поиметь или прибить – это уже другой вопрос.

– Прикройся, – хрипло велел он. – Мы идем в приличный дом.