Истории о Призрачном замке. Люди и боги. Книга четвертая
Наконец, он разозлился и сел на землю, чтобы сотворить Путеводное заклинание. Это была очень простая магия, которая использовала Эфир для определения сторон света. Строго говоря, это было даже не заклинание – Эфир всегда реагировал на геомагнитное поле, так что достаточно было просто хорошенько сосредоточиться, чтобы понять, где Юг, а где Север. Хронвек открыл глаза и нахмурился.
– Я иду на Запад – значит, север справа.
Хранитель посмотрел вперёд. Ему туда, это точно, он ни разу не оглянулся с тех пор, как зашёл на это проклятое поле. Но почему тогда север слева?!
– Не может быть. Нет, я не могу ошибаться, я всё время шёл вперёд! Какого чёрта?
Гектор встал и продолжил идти в прежнем направлении, громко топая. Через пару минут его окликнули сзади. Женский голос, звонкий и весёлый. Хронвек прищурился, сел на корточки и начертил пальцем стрелку в пыли – она указывала направление его движения. После этого он встал и обернулся.
– Заблудился, мальчик?
Снова посмотрев ей в глаза, Хронвек почувствовал на языке вкус меда. Тряхнув головой, он сказал:
– Твоими стараниями, красавица. Я Гектор.
– Гектор… – полевичка сунула в рот палец. Хровек нахмурился:
– Ну, хватит! Чего ты хочешь?!
– Поболтать. Пойдём, вместе веселее.
Она развернулась и пошла по тропинке, стреляя глазами через плечо. Хранитель сделал шаг, но тут же замер и посмотрел под ноги. Стрелка в пыли указывала в противоположную сторону.
– Всего хорошего, дорогая.
Он развернулся на каблуках и продолжил идти в нужную сторону. Когда он посмотрел назад, рыжеволосой на тропе не было. Из зарослей послышался игривый смех, но теперь в нём слышалась досада.
Через двадцать минут он вышел на берег льняного моря – под ногами была луговая трава, в паре сотен шагов темнели деревья перелеска. Хронвек заметил плетень, на котором висели глиняные бутылки. Маг вздохнул, провел рукой по коротко стриженым волосам и двинулся вперёд.
– Подожди!
Теперь в её голосе слышалось отчаяние. Он оглянулся, но уже без тревоги – тут она уже не обманет его своими фокусами.
– Что? – спросил маг. Полевичка неуверенно топталась на границе поля и луга. Гектор добавил:
– Не бойся. Я тебя не обижу.
Она очень осторожно, будто ступая по горячим углям, вышла на траву. Хранитель приблизился и взял девушку за руку:
– Как твоё имя?
– Кричка я, – сказала она, опустив взгляд.
– Что тебе от меня нужно, Кричка?
Она подняла глаза и уставилась на него. Гектор сказал:
– Хватит таращиться. Говори уже.
Немного помолчав, девушка сказала:
– Мой братец. Там – она махнула рукой куда‑то назад, в сторону льняного моря.
– Что? Что твой братец? – спросил Гектор, а сам принялся вспоминать, как размножаются дриады. Насколько он помнил, им вроде бы не нужны были для этого самцы. И поэтому у дриад никаких самцов и не было.
Кричка сжала его пальцы – хватка у нее была крепкая, несмотря на миниатюрное телосложение.
– Он попал в капкан! И я не могу его вытащить!
Хронвек недоуменно посмотрел на полевичку:
– Не можешь? Почему не можешь?
– Он сложный! Братец умрёт, если его не освободить! Прошу, помоги нам!
Она выпустила его руку и заплакала. Слезы были настоящими, в отличие от смеха. Хранитель сжал губы, подумав, что бы сейчас сказал наставник Стурастан, и буркнул:
– Веди.
Они вышли на небольшую поляну в море льна – Гектор с ног до головы был в паутине и репьях, они продирались сквозь траву больше получаса. Посреди прогалины лежал большой валун, а совсем рядом, возле тёмного пятна норы, уходящей под камень, сидел перемазанный в земле лигур. Хронвек осторожно приблизился – он видел лигура только один раз, да и то издалека. Он были очень пугливые, люди охотились на этих зверей ради нежного белого меха. Полевичка подбежала к сидящему на земле существу и осторожно взяла его переднюю лапу – Хронвек заметил на покрытом мехом запястье кровь. Кричка спросила:
– Как ты, Ру‑Ру? Сильно болит?
Лигур издал звук, нечто среднее между словом и звериным ревом. В нём чётко слышались интонации, Ру‑Ру жаловался и одновременно благодарил Кричку за заботу. Гектор подошёл и, медленно протянув руку, дотронулся до окровавленного меха. Лигур замер.
– Не бойся меня. Я хочу помочь.
Он принялся ощупывать запястье существа, и тут же пальцы его коснулись металла. Хранитель приподнял лапу зверя и увидел блестящую цепь, которая тянулась вниз. Полевичка сказала:
– Подвинься, Ру‑Ру!
Лигур заерзал и отполз немного в сторону, после чего с беспокойством заревел.
– Он боится отходить далеко. Если цепочку дёрнуть, она становится короче! – объяснила Кричка.
Гектор провёл пальцами по холодному металлу цепи, наклонился и увидел врытый в землю квадратный каменный столб с толстым ржавым кольцом сверху. В него был продет серебристый браслет, которым оканчивалась цепочка.
– Браслет Накоты! Как же тебя угораздило? – зверь жалобно заревел и хлопнул себя свободной лапой по колену. Девушка сказала:
– Ру‑Ру слишком любопытный. Этот капкан лежит тут уже давно.
– Браслеты Накоты просто так не оставляют без присмотра. Это тебе не силки на зайца.
– Ру‑Ру сказал, что он случайно его нашел. Он хотел вырыть дом здесь, под камнем, и заметил цепочку. Когда он взял её, капкан сомкнулся у него на запястье. Если я пытаюсь его открыть, он делает Ру‑Ру больно. А если попытаться порвать цепочку, она становится короче и толще.
Гектор кивнул.
– И ты решила сбить меня с пути, чтобы заставить снять с него браслет Накоты в обмен на верную дорогу?
Она отвернулась и кивнула, но тут же стрельнула в Гектора золотыми глазами:
– Поможешь?
